Capítulo 119: O Patriarca Fundador manifestou-se

"Hã? Teremos mesmo de viver neste ermo durante um mês?", perguntou Zhao Shou-Zheng, seguindo o filho com espanto enquanto entravam no pequeno pátio. "Meu filho, seu pai acabará por se tornar um camponês selvagem."

"Aqui é silencioso, poderá concentrar-se nos estudos", respondeu Zhao Hao, ignorando as lamúrias do pai, enquanto o conduzia ao pátio interior.

O local não era grande, dividido em duas partes por um muro de tijolos. O chão era revestido de tijolos cinzentos, e as alas laterais, construídas recentemente, estavam decoradas com diversas flores, além de um pequeno pavilhão para descanso.

Após obter a escritura, Zhao Hao mobilizara centenas de homens robustos de Caijiaxiang, armados com varapaus grossos, para despejar os servos da família Qian que ali residiam. Naturalmente, houve resistência e choros, mas a combinação dos homens de Caijiaxiang com os seus bastões revelou-se eficaz para serenar qualquer ânimo exaltado.

Ao escolher este lugar para o retiro, Zhao Hao ordenou que os pedreiros de Caijiaxiang renovassem a estrutura e, ele mesmo, plantou dois pés de osmanthus em frente à sala principal.

"Quando as flores desabrocharem, desceremos a montanha", disse Zhao Hao, abrindo a porta da sala principal para que o pai entrasse.

Ao entrar, Zhao Shou-Zheng deparou-se com uma parede imaculadamente branca onde pendia o retrato de um homem gordo de rosto negro, trajando uma túnica vermelha de gola redonda e um chapéu de abas direitas. Ele inclinou-se com reverência: "Será este o nosso antepassado da linhagem Zhao..."

"Pai, ofereça incenso ao antepassado", disse Zhao Hao, acendendo as velas e preparando os incensos.

Zhao Shou-Zheng pegou nos incensos, ergueu-os acima da cabeça e fez quatro vénias profundas diante do retrato do imperador Taizu da dinastia Song.

A porta do pátio fora trancada por Gao Wu, deixando apenas pai e filho no interior. Quando Zhao Shou-Zheng se preparava para se levantar, o filho pressionou-lhe os ombros, forçando-o a permanecer ajoelhado.

"Sabe por que razão devemos prestar homenagem ao antepassado?"

"Suponho que seja para pedir a proteção dos nossos ancestrais..."

"É para agradecer a proteção dos nossos ancestrais", corrigiu Zhao Hao com seriedade.

"Ah?"

"O antepassado Taizu manifestou-se", disse Zhao Hao com um tom misterioso.

"O quê?" Zhao Shou-Zheng sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha. Olhou para o homem gordo no retrato e depois para o filho, perguntando, gaguejante: "Quando foi isso?"

"Pai, lembra-se de quando nos mudámos para Caijiaxiang e eu lhe disse que o senhor certamente seria aprovado nos exames?" Zhao Hao não olhou para o pai, mantendo o olhar fixo no retrato.

"Lembro-me", assentiu Zhao Shou-Zheng.

"Sabe por que eu disse aquilo?" Zhao Hao inventou com naturalidade: "Porque na noite anterior sonhei que subia aos céus. Num palácio resplandecente, um ancião de rosto negro, com um chapéu de abas longas e vestes imperiais amarelas, olhava para mim com benevolência..."

"Ah, deve ter sido o nosso antepassado", exclamou Zhao Shou-Zheng, maravilhado. "O que é que ele lhe disse?"

Vendo que o pai acreditara facilmente, Zhao Hao foi direto ao ponto: "Ele disse que a nossa linhagem literária não se extinguira e que, depois do meu avô, o senhor seria o próximo a alcançar o título de doutorado."

"Ele lembra-se deste filho indigno?" Zhao Shou-Zheng sentiu-se envergonhado e prostrou-se novamente. "Envergonhei os ancestrais, temo dececioná-lo."

"Não se preocupe. O antepassado disse que a nossa prosperidade literária é inevitável e que ele obteve, junto da Estrela da Literatura, os temas do próximo exame de outono." Dito isto, Zhao Hao tirou do manto um papel amarelo dobrado, fez três vénias ao retrato e entregou-o ao pai, advertindo solenemente: "O antepassado impôs uma condição: isto só pode ser visto por si. Se outra pessoa souber, as questões serão alteradas e a nossa família sofrerá uma catástrofe!"

"Compreendido, compreendido." Zhao Shou-Zheng recebeu o papel a tremer, agradeceu aos ancestrais e, ao abrir o papel, viu uma linha de escrita que parecia garatuja, mas onde se lia claramente uma passagem dos *Analectos*: "Zi Gong perguntou sobre o governo. O Mestre disse: comida suficiente, armas suficientes e a confiança do povo."

"Tão simples..." Zhao Shou-Zheng ficou boquiaberto. Não era um tema complexo, mas sim uma passagem clássica que não era exigida há anos!

"Shh." Zhao Hao fez um sinal para que ele se calasse e, erguendo o candelabro, disse: "Assim que memorizar, queime-o. Lembre-se, este segredo não pode chegar a mais ninguém."

"Entendido." Zhao Shou-Zheng deu uma última vista de olhos e reduziu o papel a cinzas.

"A partir de hoje, foque-se apenas nesta questão." Zhao Hao apagou a vela, sentindo-se mais aliviado.

"Certo, não dececionarei o antepassado nem o meu filho!" Zhao Shou-Zheng estava determinado. Se o próprio Taizu se manifestara, não havia mais nada a discutir; era arregaçar as mangas e trabalhar.

A biblioteca ficava ao lado, e Zhao Hao já tinha providenciado o transporte de todos os livros do pai. Ele próprio instalou-se na sala principal para guardar a porta. Durante aquele mês, ninguém teria autorização para entrar no pátio interior. Para garantir a máxima segurança, Gao Wu montou guarda na entrada, apoiado por trinta homens de Caijiaxiang que patrulhavam o local dia e noite.

Qiaoqiao e a sua mãe ficaram encarregues das refeições. Todos os dias, o velho Gao trazia ingredientes frescos; a mãe cozinhava, e Qiaoqiao levava a comida até à porta. Zhao Hao levava-a para dentro, comia com o pai e devolvia os utensílios.

O rigor de Zhao Hao era evidente para todos. Desde Gao Wu até Qiaoqiao, todos estavam em alerta máximo, temendo qualquer falha que pudesse prejudicar o plano de estudos do senhor Zhao.

Zhao Shou-Zheng, como principal interessado, não podia negligenciar o dever. Desde o primeiro dia, mergulhou nos livros, estudando noite e dia, esquecendo-se da comida e do sono para analisar aquele tema.

O ensaio de oito pernas, diferente dos textos comuns, exigia mais do que erudição; focava-se na interpretação dos clássicos e seguia regras rígidas de formato e vocabulário, exigindo que as opiniões estivessem alinhadas com as de Zhu Xi. A estrutura era imutável, e o rigor na escolha das palavras e na entonação era extremo. Era uma tarefa de uma dificuldade imensa, semelhante a esculpir um mundo inteiro numa casca de noz. Contudo, para os examinadores, quanto mais regras, mais fácil era classificar: qualquer erro, por menor que fosse, revelava a falta de preparação do candidato.

Portanto, com tempo suficiente e acesso aos materiais, não seria difícil para Zhao Shou-Zheng elaborar um ensaio de alta qualidade.

Passou os primeiros dias a estruturar o pensamento, consultou diversos comentários e, ao décimo dia, delineou o esboço. Nos dez dias seguintes, revisou e reescreveu o texto até à exaustão. Nos últimos dez dias, verificou cada palavra, corrigindo cada minúcia até que o texto lhe parecesse impecável.

Quando fechava os olhos, o ensaio surgia-lhe na mente como um carrossel. Sentindo-se exausto, Zhao Shou-Zheng sorriu amargamente para Zhao Hao: "A vida de um estudioso dedicado não é nada fácil..."

Zhao Hao sorriu, queimou todos os rascunhos e certificou-se de que não restava nenhum papel na sala. "Faltam poucos dias, pai. Descanse e recupere as forças. Eu virei buscá-lo."