Capítulo Oitenta e Cinco: Uma Folha de Orquídea Silenciosa, Uma Flecha de Flor, Um Dia para Recuperar o Investimento – Excelente!
No tempo original de Zhao Hao, duzentos anos depois, a culinária de Lu se destacou entre as oito grandes tradições culinárias e conquistou o primeiro lugar graças a métodos semelhantes. Naquela época, os chefs de Lu que faziam chover e trovejar em Pequim vinham todos da região de Yantai e Weihai. Eles secavam o pepino-do-mar, moíam-no até virar pó e usavam como realçador de sabor, superando instantaneamente as demais escolas culinárias. O pó de sabor extremo criado por Zhao Hao tinha o mesmo efeito. Fez com que os apreciadores de paladar, não acostumados aos vários condimentos e aditivos modernos, realmente desfrutassem de uma explosão de sabores inesquecível.
Naquele dia, foram servidos doze pratos quentes — oito de carne e quatro vegetarianos — todos comuns aos paladares exigentes, mas preparados pela Casa de Sabor Supremo, cada prato surpreendia e deixava uma marca indelével no paladar! Combinados ao som do guqin de Ma Xianglan, a experiência era digna dos deuses.
No fim, todos já não tinham palavras para elogiar, restando apenas o adjetivo "fresco", repetido sem parar. Até mesmo pratos simples, como o refogado de aipo com tofu defumado, eram tão saborosos que os clientes quase desejavam comer os próprios talheres.
Foi então que perceberam que o nome "Sabor Supremo" não era exagero do proprietário, mas sim um retrato fiel da realidade.
“Dizer que supera as doze casas do sul é até modéstia demais”, exclamavam os clientes, de barriga cheia, saboreando a experiência inédita, todos elogiando o restaurante espontaneamente.
“De fato, não há casa de refeições em todo o país que se compare...”
“Só quem já comeu aqui pode dizer que não tem arrependimentos na vida!”
“Então não venha mais, desocupe a vaga pra nós!”
“De jeito nenhum, vou reservar um salão privativo para mim até o fim do ano!”
Diante disso, os clientes se voltaram para o gerente Fang: “Quanto custa essa mesa?”
“Hoje, por ser a inauguração, basta a presença de todos, não precisam pagar”, respondeu sorridente o gerente.
A essa altura, ele já não se preocupava com a falta de clientes fiéis.
“Ahahaha, saímos no lucro”, diziam, mesmo não se importando com o dinheiro, sentindo-se muito satisfeitos. E perguntaram: “E esta noite?”
“Desculpem, senhores. No primeiro dia, os ingredientes não foram suficientes. Já encerramos o expediente”, respondeu o gerente com um sorriso forçado. Essa era, claro, a decisão do patrão. Promoções de inauguração só precisam atingir seu objetivo. Cada mesa servida era dinheiro suado do dono...
“E amanhã?” insistiram os clientes.
“Amanhã funcionamos normalmente: cinco taéis por mesa no salão, dez taéis para cada um dos quatro salões privativos no andar de cima”, anunciou o gerente em voz alta.
O preço quase fez Yu Jiachang e o velho Gao se esconderem debaixo do balcão. Tinham achado que era brincadeira quando o patrão falou em cinco taéis por mesa, mas era o preço real, e ainda por cima, só para o salão!
No andar de cima, o valor dobrava! Os dois idosos pensaram: quem gastaria dez taéis inteiros para comer numa viela dessas? Estariam loucos?
Para surpresa deles, os clientes nem se importaram: “O preço é justo.”
“Quero reservar um salão privativo por um mês!”, disse logo um, entregando um bilhete de trezentos taéis.
“Desculpe, senhor, aqui não aceitamos reservas prolongadas, nem para salão privativo nem para o salão comum, só aceitamos reservas diárias”, explicou o gerente, engolindo em seco ao ver o dinheiro, mas mantendo-se fiel às ordens do patrão. “Assim, mais pessoas podem experimentar nossa comida.”
“Ah, que rigor...” lamentou o cliente, guardando o bilhete.
Os demais logo tiraram suas moedas e, num piscar de olhos, todas as dez mesas do almoço e do jantar estavam reservadas.
Os que não conseguiram mesa protestaram, cercando o gerente e exigindo que ele abrisse mais vagas.
Cercaram também Zhao Shouzheng, determinados a não desistir até conseguirem o que queriam.
Por sorte, o velho Gao teve a ideia de consultar o patrão no andar de cima e, depois de cochichar com Zhao Shouzheng, este anunciou, como antigo proprietário, que as reservas poderiam ser feitas com três dias de antecedência.
Em pouco tempo, todas as mesas dos três dias seguintes foram reservadas, com pagamento integral à vista.
Assim, cada um garantiu ao menos uma refeição, e só então todos se despediram satisfeitos.
Esses apreciadores de boa comida, sem vergonha, ainda pediram aos garçons para embalar os pratos frios enquanto planejavam como poderiam dar um jeito de participar das refeições uns dos outros para comer mais vezes.
Quando Xuelang e os clientes finalmente foram embora, Zhao Hao desceu do andar de cima.
Ao vê-lo, Ma Xianglan, que já guardara o guqin no estojo, levantou-se elegantemente para se despedir.
“Gao Wu, chame uma carruagem para levar a senhorita Ma”, pediu Zhao Hao.
“Não se preocupe, meu cocheiro está me esperando”, respondeu Ma Xianglan, abraçando o instrumento e fazendo uma reverência.
Na porta, Zhao Hao ainda a lembrou: “Amanhã não precisa chegar tão cedo, basta antes do meio-dia...”
Ma Xianglan assentiu levemente e saiu.
Uma carruagem simples estava parada no beco da casa de Zhao Hao.
Quando Ma Xianglan se aproximou, o velho cocheiro e a criada vieram recebê-la.
A criada pegou o guqin, ajudou Ma Xianglan a subir e o cocheiro chicoteou suavemente o cavalo, saindo da viela e seguindo lentamente para o sul.
Dentro da carruagem, a criada fez beicinho: “Senhorita, não basta ter vindo hoje?”
“Amanhã podemos vir mais tarde.” Sem estranhos por perto, Ma Xianglan era tão nobre quanto uma orquídea, sem vestígio de vulgaridade. “Já disse, você não precisa me acompanhar.”
“Mas onde a senhorita for, eu vou também”, garantiu a criada, mas logo desanimou: “Senhorita, o que ele fez com você?”
“Ele não fez nada, fui eu que quis”, respondeu Ma Xianglan, tirando do sachê uma folha de papel de carta dobrada, relendo atentamente em meio ao balanço da carruagem.
“Uma orquídea, uma flor de flecha, quem se importa com a solidão no mundo? Desde que escrevi no papel prateado, não temo o vento frio nem a chuva inclinada...”
Enquanto lia, parecia absorta, apertando o papel ao peito e murmurando: “Este poema parece ter saltado do meu coração, cada palavra, cada verso expressa o que sinto...”
“É raro encontrar uma alma gêmea na vida; se ele me pede para tocar, ou mesmo para enfrentar o fogo e a água, por que não faria?”
“Entendo agora...”, a criada finalmente compreendeu: o jovem Zhao conquistou sua senhora com poesia.
Mas ela, que de manhã tinha visto Zhao Hao de longe, suspirou: “Só acho que essa alma gêmea é meio jovem demais.”
“Não diga bobagens, o jovem Zhao é um homem de caráter nobre!” Ma Xianglan lembrou-se do poema que ouvira de Xuelang e suspirou: “Ele nem quis aceitar-me como discípula; essa história de alma gêmea é só um sentimento unilateral meu...”
“Ah-tchim...”
No salão “Primavera” do segundo andar, Zhao Hao espirrou de repente.
Observando a carruagem de Ma Xianglan sumir ao longe, xingou-se por dentro, achando-se cada vez mais descarado: estava usando um poema que Ma Xianglan só escreveria dez anos depois para tocá-la agora.
Como não conquistar alguém assim?
Restava saber quanto tempo o efeito duraria.
Que seja, aproveitaria enquanto pudesse... Se ela ajudasse por um mês, a Casa de Sabor Supremo certamente ganharia fama em Nanquim.
Depois, bastaria presenteá-la com um poema sublime e estariam quites.
Assim pensou Zhao Hao, sentindo-se em paz para saborear o chá de brotos roxos trazido por Xuelang.
Realmente, esse chá, preparado com água de fonte, era insuperável.
Para garantir o sucesso do dia, Zhao Hao mandou o gerente Fang correr Jinling em busca dos melhores ingredientes; até a água para o chá e as sopas vinha da Fonte da Pérola, do outro lado do rio.
Naquele momento, o gerente Fang entrou batendo à porta, com o rosto radiante, entregando o livro-caixa a Zhao Hao, tão emocionado que a voz até tremia:
“Patrão, hoje arrecadamos quatrocentos e vinte taéis em prata viva. Recuperamos o investimento em um dia!”
Enquanto falava, Fang De não conteve as lágrimas. Há tempos sentia como se tudo fosse um sonho, temendo acordar e voltar aos tempos de vender café da manhã na ponte.
Só agora, ao ver o balcão cheio de prata, teve certeza de que escapara do pesadelo e começava uma nova vida!
Zhao Hao lhe passou um lenço, bateu-lhe no ombro e sorriu: “Isso é só o começo! Trabalhe bem, dias melhores virão.”
“Sim!” respondeu o gerente, assentindo firmemente. “Minha vida agora pertence ao patrão!”
ps: Peço seus votos de recomendação! Terceira rodada da pergunta premiada: a resposta é que se trata de um poema que Ma Xianglan escreveu dez anos depois. Alguém acertou? Tá bom, confesso que Zhao foi baixo demais... O prêmio fica para a próxima rodada, prometo que será mais fácil!