Pivotante Durant

Entre aplausos, as duas equipes trocaram posições entre ataque e defesa.

Como de costume, os Suns se posicionaram no esquema de chifres, e Stoudemire fez o corta-luz a partir da zona intermediária. Richardson aproveitou a oportunidade para fazer um corte em V, recebeu o passe rebatido de Nash e, superando a marcação de Ibaka que havia feito a troca, avançou a grandes passos para o garotinho, saltando alto para uma enterrada potente, como se tivesse retornado ao auge de sua forma física.

Afinal, tratava-se de um ex-campeão do torneio de enterradas: a velocidade de impulsão, a elasticidade e a ferocidade demonstradas criaram um impacto explosivo considerável.

Ibaka saltou com excesso de confiança para tentar o toco, mas a bola acabou caindo na cesta com um estrondo, e o apito de falta soou simultaneamente.

O árbitro principal, Bennett, gesticulou para a mesa de controle: dois pontos válidos e mais um lance livre de bonificação.

Ibaka colocou as mãos na cintura, balançou a cabeça e suspirou, demonstrando leve frustração pela falta, parecendo querer reclamar com o árbitro, mas sem coragem.

— Não se preocupe! — encorajou Su Yang batendo palma, aproveitando para chamar Westbrook e Durant à beira da quadra. Enquanto o árbitro ainda organizava a cobrança do lance livre, ele deu instruções rápidas sobre como continuar criando oportunidades fáceis de pontuação para Durant, preferencialmente utilizando novas jogadas.

Westbrook franziu ligeiramente a testa:
— Era mesmo necessário? Eles não conseguiram parar aquela jogada agora pouco? Por que mudar?

— Claro que é necessário, lembre-se de que buscamos eficiência...

Antes que pudesse terminar, o árbitro apitou para lembrar os jogadores. Su Yang fez um gesto para que ambos retornassem para acompanhar o lance livre e não deu mais explicações detalhadas.

Aquelas duas jogadas anteriores no esquema de chifres podiam certamente continuar sendo executadas, mas os Suns inevitavelmente ajustariam sua estratégia defensiva, o que certamente reduziria a eficiência de pontuação de Durant. Além disso, a participação de Ibaka e Westbrook vinha sendo muito baixa, e era preciso envolvê-los ainda mais na dinâmica.

— Ooo... — As vaias ecoaram pela arena. Richardson converteu com firmeza o lance livre extra, reduzindo a vantagem dos Suns para 3 a 7.

Westbrook recebeu a reposição na linha de fundo, acelerou para surpreender Nash que tentava retardar o contra-ataque, correu a grandes passos até a linha do meio-quadra e ergueu a mão pedindo jogada.

Ao ver o sinal, Chandler e Ibaka desaceleraram e posicionaram-se consecutivamente na zona de poste baixo e na zona intermediária do lado esquerdo. Enquanto isso, Durant colocou-se na linha de três pontos a 45 graus no lado direito, e Matthews correu para o canto direito, formando um quarteto do Oklahoma City em uma formação de início de jogada bastante peculiar.

A estranheza se devia principalmente ao fato de o pivô e o ala-pivô estarem no mesmo lado esquerdo, diferindo bastante da ideia comum de dividir os jogadores em metades opostas da quadra, o que tornava difícil estabelecer combinações habituais. Se o objetivo fosse esvaziar o lado direito, por outro lado, o ala-shooting guard e o ala haviam se posicionado exatamente ali.

Diante daquela formação, Gentry apertou ligeiramente os olhos, e os jogadores dos Suns não tiveram escolha senão adotar a marcação individual estrita em seus oponentes diretos.

Em um piscar de olhos, Westbrook conduziu a bola até o topo do garotinho, passou displicentemente para Durant e aproveitou o corta-luz de Ibaka para infiltrar-se.

Quase ao mesmo tempo, Durant girou em direção à linha lateral direita, preparando-se para realizar um passe e corta-luz (*hand-off*) com Matthews, que vinha do canto.

Hill recuou apressadamente, deixando uma pequena brecha para permitir que Richardson contornasse o corta-luz de Durant e perseguisse Matthews a tempo.

Percebendo isso, Durant desistiu resolutamente de passar a bola e, aproveitando o momento em que Richardson contornava o bloqueio, driblou firmemente para a frente e avançou a grandes passos até o canto curto do lado direito. Diante de Hill, que recuava às pressas para conter a infiltração, parou bruscamente e arremessou de média distância.

*Pum!* A bola bateu no aro e caiu na cesta.

Aplausos ecoaram pela arena. Su Yang acompanhou as palmas, sorrindo:
— É muito fácil para o KD conseguir oportunidades de arremesso.

O assistente técnico Brian interveio:
— Os jogadores da mesma posição são mais rápidos do que ele, mas não têm a sua altura, e não há alas mais altos do que ele. Mesmo se colocarem jogadores mais altos para marcá-lo, eles não têm a mesma velocidade dele. O fundamental é que ele combina o controle de bola de forma excelente, é assustador...

Entre risos e conversas, os Suns retomaram o posicionamento de chifres, com Richardson continuando a aproveitar o corta-luz de Stoudemire para correr no corte em V.

Com a experiência anterior, Matthews comunicou-se rapidamente com Ibaka, e ambos cooperaram com entrosamento, um perseguindo e o outro bloqueando.

Tal manobra conseguiu limitar com sucesso Matthews, mas Stoudemire aproveitou a brecha para subir e receber a bola, assumindo facilmente uma postura de ameaça tripla.

Ibaka retornou apressadamente para a defesa, mas infelizmente seu centro de gravidade estava um pouco alto demais, permitindo que Stoudemire passasse a bola rente ao chão e avançasse com ímpeto.

O lado direito da quadra já estava completamente livre, sem ninguém para ajudar Ibaka, que foi obrigado a acompanhá-lo de perto com a mão esquerda erguida.

Stoudemire parou repentinamente e elevou os braços; Ibaka saltou verticalmente como se seu instinto genético tivesse sido acionado, mas acabou acertando o vazio.

Stoudemire aproveitou a oportunidade para deslizar até embaixo da cesta, agarrou a bola com a mão direita, deu impulso e cravou-a com força máxima, no estilo de uma machadada.

A bola estourou na cesta com um estrondo e caiu na rede. Ibaka colocou as mãos na cabeça e virou-se, parecendo frustrado por ter saltado com tanta facilidade.

— Não tem problema! — incentivou Su Yang batendo palmas, pensando consigo mesmo que o fato de Stoudemire não ter cavado uma falta já mostrava certa nobreza.

Os jogadores no banco do Thunder aplaudiram para consolar o companheiro. Westbrook recebeu a bola na linha de fundo para puxar o contra-ataque e, ao chegar ao meio da quadra, ergueu a mão para repetir a jogada anterior.

Os quatro jogadores liderados por Ibaka posicionaram-se conforme a formação prévia. Westbrook conduziu a bola até o topo do garotinho e repetiu o passe para a linha de três pontos a 45 graus no lado direito.

Durant recebeu a bola, girou para a direita e continuou tentando a combinação de passe e corta-luz com Matthews. Do lado dos Suns, Hill e Richardson comunicaram-se rapidamente para realizar a troca de marcação, mas Durant realmente entregou a bola a Matthews e, em seguida, girou para o interior da quadra, correndo direto para o garotinho.

Quase simultaneamente, Matthews passou a bola para Ibaka, que havia subido até o topo do garotinho, enquanto Westbrook — que antes fizera o corte após o bloqueio — uniu-se a Chandler, posicionado no poste baixo esquerdo, para erguer barreiras consecutivas e formar um bloqueio em escada para Durant, que vinha em sua direção.

Durant aproveitou para deslocar-se para a esquerda, enquanto Hill, encarregado de sua marcação, não conseguiu acompanhá-lo, fosse contornando ou espremendo-se pelo bloqueio.

Entre os gritos de comemoração, Durant parou bruscamente na zona intermediária esquerda, estendeu os braços para receber o passe de Ibaka e enfrentou Nash no mano a mano após a troca de marcação.

Nessa situação, Nash colou o corpo para pressionar a jogada, estendendo as mãos continuamente para interferir no ritmo, uma estratégia defensiva 100% correta.

Contudo, Durant executou um drible cruzado fluido e, valendo-se de sua passada larga e vantagem de altura, manteve Nash firmemente atrás de si.

Richardson, posicionado no topo da quadra, hesitou por meio segundo antes de abandonar decididamente Matthews, recuando a grandes passos para fechar o espaço e realizar a dobra de marcação.

Ainda assim, Durant executou o arremesso em suspensão com extrema serenidade, parecendo não sentir absolutamente nenhuma pressão, executando o lance com a facilidade de um treino.

*Swish!* A bola passou limpa pela rede, 11 a 5.

Nos primeiros três minutos de partida, Durant acumulou 6 pontos e 1 assistência, com uma eficiência ofensiva impressionante.

O assistente técnico Snyder sorriu para Su Yang:
— Se você fosse treinador nos anos 90, com certeza poderia roubar dois campeonatos das mãos de Michael Jordan. A eficiência das suas jogadas de ataque estacionado é altíssima, sendo até mais clara do que o ataque em triângulo.

Su Yang respondeu com modéstia sorrindo:
— A razão pela qual consigo desenhar essas táticas é porque estou apoiado nos ombros de gigantes...

Na década de 90, muitas estratégias ofensivas eram extremamente ineficientes, parecendo incompreensíveis mesmo sob a ótica dos primeiros dez anos do novo século. Por exemplo, a tática de mano a mano no poste baixo que o New York Knicks desenhava para Ewing consistia simplesmente em deixá-lo parado no garotinho esperando receber a bola.

Um desenho tático daqueles tinha um propósito óbvio demais, fazendo com que Ewing precisasse gastar muito tempo e energia antes mesmo de receber a bola, lutando por posição com o marcador, ou lidando com a marcação pela frente. Se o posicionamento não ficasse suficientemente próximo à cesta, ele ainda tinha de reciclar a bola para o armador e tentar o posicionamento novamente. De qualquer forma, antes mesmo de o ataque começar, Ewing já havia desperdiçado muita energia, reduzindo drasticamente sua eficiência de pontuação.

Por isso, um simples movimento inicial de passe no ataque em triângulo bastava para ajudar Shaquille O'Neal a destruir os adversários.

Enquanto conversavam, Ibaka atrapalhou com sucesso o arremesso de média distância de Stoudemire, a bola bateu no aro e não caiu, gerando gritos de comemoração na arena.

Chandler pegou o rebote, e o Thunder aproveitou para iniciar o contra-ataque. Toda a equipe correu velozmente para frente, com Westbrook fazendo sinais com a mão.

Uma formação tática simples formou-se em seguida. Westbrook acelerou o ritmo e passou a bola antecipadamente para Durant na altura do meio-quadra.

Durant avançou com a bola até a linha de três pontos a 45 graus no lado direito, realizou o passe e corta-luz (*hand-off*) com Matthews e imediatamente girou o quadril para infiltrar-se.

Percebendo que a mesma rotina se repetia, os jogadores dos Suns comunicaram-se apressadamente para trocar a marcação, adotando uma postura de resistência a qualquer custo.

Quem diria que Durant pararia abruptamente, abandonando por iniciativa própria o corta-luz, para executar um "corte à la Allen Iverson" atravessando todo o garotinho.

Hill reagiu com extrema rapidez e conseguiu alcançar o ritmo por pouco, mas Durant ainda assim recebeu o passe com firmeza na zona de poste baixo esquerdo.

A metade esquerda da quadra foi esvaziada em um piscar de olhos. Durant virou-se de frente para a cesta, executou um drible baixo de varredura, uma passada cruzada seguida de uma "parada com recepção e giro à la Carmelo Anthony", deixando Hill para trás com um único passo, antes de dar mais uma passada para saltar em direção à cesta, planando no ar para finalizar com uma bandeja suave.

*Swish!* A bola passou limpa pela rede, 13 a 5.

O ginásio Ford Center irrompeu em aplausos. Na cabine de transmissão da ESPN, Van Gundy bateu fortemente na própria coxa:
— Agora eu entendo por que a formação tática do Thunder é tão estranha! É porque Su Yang está usando Durant como se ele fosse um pivô. Haja coragem e inteligência!