Movido por amor

Depois de tomar sua decisão, Su Yang voou de Oklahoma para São Francisco e pegou um táxi direto para o Vale do Silício.

Meses antes, ele já vinha publicando mensagens em diversos fóruns de tecnologia, procurando alguém para desenvolver com ele um aplicativo cuja função principal seria oferecer conversas instantâneas por mensagens curtas. Não haveria anúncios, distribuição de produtos nem links para jogos; o download seria gratuito e nenhum tipo de tarifa seria cobrado.

A maioria das pessoas que respondeu ridicularizou sua ideia. Diziam que, mesmo que fosse possível desenvolver em um celular um aplicativo com recursos equivalentes aos do Windows, ainda assim não haveria como obter lucro. Afinal, de onde viria o dinheiro para pagar os servidores? Até a conta de luz seria um problema. Pretendia gerar eletricidade com amor?

Outros comentaristas analisaram seriamente os produtos concorrentes e acreditavam que, com a Apple já possuindo o iMessage e a Microsoft, o MSN, desenvolver um aplicativo de mensagens instantâneas seria como tentar alcançar, de bicicleta, um carro esportivo em alta velocidade.

Su Yang sabia que aquelas pessoas não conseguiriam compreender sua visão, mas continuou procurando parceiros. E continuou procurando por vários meses.

Por uma dessas ironias do destino, além dos vigaristas que queriam enganá-lo para que comprasse domínios de internet, a única pessoa realmente interessada em sua ideia acabou sendo Jiang Ruolan, uma jovem que acabara de se formar. Depois que ele mencionou casualmente o projeto de desenvolvimento do aplicativo, ela o procurou no dia seguinte para propor uma parceria.

A princípio, Su Yang ficou bastante surpreso. Mas, ao se lembrar de que Jiang Ruolan havia dito no ano anterior que as redes 3G dariam origem a uma enorme quantidade de aplicativos para celulares, percebeu que aquilo fazia sentido. Além disso, ela estudara investimentos e assuntos relacionados, portanto era natural que se interessasse por novidades.

Às sete e meia da noite, os dois se encontraram no famoso Café Pedra Vermelha, no Vale do Silício, para discutir detalhadamente o projeto pela primeira vez.

Depois de mais de um ano de encontros ocasionais e conversas habituais pela internet, os dois estavam acostumados a se tratar de maneira informal. Contudo, como talvez estivessem prestes a se tornar sócios, Su Yang passou a chamá-la pelo nome, Jiang Ruolan, e adotou a postura de quem lidava com uma parceira de negócios.

Conversaram por três horas antes de cada um voltar ao próprio hotel. No dia seguinte, encontraram-se novamente em um restaurante e continuaram a discussão.

Depois de alguns dias, chegaram a um plano preliminar. Primeiro, registrariam uma empresa cujo nome abreviado seria MT. Em seguida, contratariam alguns estudantes estrangeiros no Vale do Silício e passariam três meses desenvolvendo a versão inicial. Su Yang forneceria o projeto, enquanto Jiang Ruolan ficaria responsável pela gestão da equipe.

O desenvolvimento teria, essencialmente, dois pontos principais.

O primeiro seria permitir o cadastro usando apenas o número do celular e um código de verificação, sem os complicados procedimentos envolvendo e-mail, perguntas de segurança e coisas semelhantes.

O segundo seria sincronizar automaticamente a agenda de contatos do usuário, permitindo adicionar amigos e conversar diretamente por meio dos números de telefone.

O desenvolvimento do aplicativo para o usuário final seria relativamente simples. O verdadeiro desafio estava na troca de dados com os servidores. Felizmente, no estágio inicial, o número de usuários seria pequeno, e até programadores do nível de estudantes estrangeiros seriam capazes de lidar com a tarefa. Quando o negócio crescesse, poderiam contratar especialistas renomados em servidores e, só então, considerar a captação de investimentos e a expansão do mercado.

Quando todas as providências foram concluídas, o fim de semana do Jogo das Estrelas também estava chegando ao fim, e Su Yang se preparou para voltar de avião a Oklahoma.

Jiang Ruolan o levou de carro até o aeroporto. Durante o trajeto, os dois acabaram falando sobre o valor futuro do aplicativo MT. Su Yang respondeu que, numa estimativa conservadora, a empresa poderia valer vinte bilhões de dólares. Se não sofresse algum tipo de investigação do FBI sob a justificativa de proteger a privacidade, talvez pudesse alcançar um valor ainda maior.

Mas o investimento inicial também seria espantoso. Como o aplicativo não cobraria nada, seria necessário gastar enormes quantias para mantê-lo funcionando e conquistar espaço no mercado. Caso surgissem produtos concorrentes, ainda haveria o risco de a empresa ser comprada ou simplesmente esmagada. No médio prazo, talvez fosse indispensável atrair grandes investidores. Afinal, contando apenas com o salário de treinador e seus contatos pessoais, ele não teria como sustentar o projeto por muito tempo.

De qualquer forma, seria extremamente difícil chegar aos vinte bilhões de dólares.

Depois de dizer aquilo, Su Yang imaginou que Jiang Ruolan zombaria dele por estar pensando grande demais. Em vez disso, recebeu apenas incentivo e elogios.

Na manhã do dia dezessete, Su Yang encontrou Tyson Chandler no centro de treinamento do Trovão de Oklahoma City. Os dois conversaram longamente no escritório.

Su Yang disse diretamente a Chandler que ele não precisava se preocupar com os jogos e deveria se concentrar em se recuperar durante as vinte e nove partidas restantes da temporada.

Chandler ficou comovido naquele momento e afirmou que nunca havia conhecido um treinador que pensasse tanto nele quanto Su Yang. A princípio, Su Yang achou que aquilo fosse apenas uma forma educada de falar, mas, depois de refletir um pouco, percebeu que Chandler realmente passara por treinadores rígidos ou incompetentes desde que entrara na liga, em 2001.

À noite, o Trovão recebeu os Hornets. Como Wilcox e Joe Smith haviam sido negociados, enquanto Collison e Mason estavam lesionados, Su Yang só pôde recorrer a Swift, que estava havia muito tempo sem jogar, e aumentar os minutos do veterano Chucky Atkins.

Mesmo assim, o Trovão travou uma disputa equilibrada com os Hornets e conseguiu levar a partida até os treze segundos finais.

Infelizmente, depois que Durant acertou uma cesta de três para empatar, Paul converteu com autoridade um arremesso de média distância. Nos dois segundos finais, Westbrook tentou uma bola de três, mas errou. O Trovão acabou derrotado pelos Hornets por 98 a 100, e Durant marcou 47 pontos sem qualquer recompensa.

Depois do jogo contra os Hornets, o Trovão descansou por três dias e entrou em uma sequência infernal, enfrentando, em ordem, Suns, Warriors, Lakers e Mavericks. Venceu apenas os Warriors e perdeu as outras três partidas. Su Yang queria vencer, mas, sem pivô e sem ala-pivô disponíveis, simplesmente não havia como competir.

A situação ficou ainda pior na partida contra os Mavericks. Durant se lesionou ao pisar no pé de Josh Howard. O raio-X não mostrou fratura, mas a ressonância magnética revelou uma entorse de grau dois no tornozelo direito, exigindo de sete a quatorze dias de descanso.

Durant ficou extremamente abatido com a lesão. Nas dez partidas anteriores, vinha anotando médias de 33,1 pontos e 6,7 rebotes, atravessando uma fase ainda mais impressionante que a de Wade. Justamente no momento decisivo da disputa pelo título de cestinha, perder sete ou oito jogos praticamente significava abandonar qualquer esperança.

Su Yang o consolou, dizendo que o título de cestinha acabaria em suas mãos mais cedo ou mais tarde. Naquele momento, o mais importante era cuidar da lesão.

Com Durant machucado, porém, o poder ofensivo e defensivo do Trovão despencou, e a equipe venceu apenas uma das quatro partidas seguintes.

Os torcedores permaneceram tranquilos. Su Yang também não se apressou. Seguiu organizando, passo a passo, os treinamentos técnicos de Westbrook, Green e dos demais jogadores. Como suas tarefas de treinador haviam diminuído, passou a dedicar mais tempo ao desenvolvimento do aplicativo MT, atuando como gerente de produto e mantendo contato constante com os programadores.

Nas três partidas seguintes, o Trovão venceu por margem apertada os 76ers e os Kings, mas depois perdeu para os Nuggets em uma partida disputada em noites consecutivas.

Ainda assim, no mesmo período, o número de vitórias do Trovão continuava superior ao de Warriors, Grizzlies e Timberwolves. Além disso, Wizards, Clippers e Kings tinham apenas pouco mais de dez vitórias, o que fazia cair cada vez mais a probabilidade de o Trovão conseguir uma das cinco primeiras escolhas no sorteio do draft.

Felizmente, nas dezoito partidas finais, a equipe enfrentaria várias forças da liga. Não seria necessário perder de propósito; bastaria jogar normalmente para reduzir o aproveitamento e o número de vitórias.

Em 14 de março, o Trovão enfrentou os Suns fora de casa. Durant voltou oficialmente às quadras, mas a equipe perdeu por onze pontos de diferença.

Na partida seguinte, contra os Spurs, as duas equipes lutaram durante os quatro períodos. Nos instantes finais, Westbrook bloqueou magnificamente a tentativa de Parker de decidir o jogo com uma cesta de três, garantindo uma vitória apertada.

No dia dezenove, Su Yang, Presti e o jovem proprietário Simon assistiram juntos, no escritório, ao confronto entre a Universidade Estadual do Arizona e a Universidade Temple, válido pela primeira rodada do torneio universitário de março. O objetivo era observar com atenção o possível escolhido do draft, James Harden.

O resultado foi decepcionante. No jogo decisivo, Harden teve uma atuação desastrosa: acertou apenas um de oito arremessos, marcou nove pontos graças sobretudo aos lances livres e ainda cometeu quatro erros de ataque, o maior número da partida. Só conseguiu sair por cima porque dois companheiros marcaram mais de vinte pontos cada e praticamente o carregaram nas costas. A ESPN noticiou que Harden enfrentara enormes dificuldades.

Ao ver aquela atuação, o jovem proprietário Simon franziu a testa imediatamente. Presti disse que não havia motivo para pressa e que ainda poderiam observar o segundo jogo.

Quem poderia imaginar que, no dia vinte e um, a Universidade Estadual do Arizona enfrentaria a Universidade de Syracuse e Harden jogaria quarenta minutos, acertando apenas dois de dez arremessos? Mais uma vez, precisou depender dos lances livres para chegar a dez pontos, e sua equipe acabou eliminada de maneira humilhante.

Depois de duas partidas desastrosas no torneio universitário, Harden voltou a decepcionar. O jovem proprietário Simon perguntou se não seria melhor considerar o prodígio espanhol Ricky Rubio.

Su Yang deixou aquela tarefa dolorosa nas mãos de Presti e passou a dedicar toda a sua energia às doze partidas finais da temporada.