0042 Meio Treinador Principal
O time dos Foguetes ficou completamente atordoado. Nunca haviam presenciado uma ofensiva tão poderosa; os Pioneiros atingiram uma taxa de acertos de 100%, e, o mais impressionante, jogavam com extrema leveza. Enquanto os Foguetes se esforçavam ao máximo para defender com rigor, os Pioneiros atuavam sem sequer entrar em contato físico, como se estivessem em um treino.
Os próprios Pioneiros estavam surpresos. Durante o tempo técnico, Fry comentou que parecia haver uma força divina em ação, bastava lançar para acertar os três pontos.
Após a pausa, os Foguetes colocaram o novato Carl Landry como ala-pivô, diminuindo um pouco a precisão dos arremessos de Aldridge e trocando antecipadamente a marcação com Yao Ming, conseguindo limitar, em certa medida, os arremessos de longa distância de Fry.
No entanto, os Pioneiros só precisavam realizar alguns passes simples para que Landry tivesse de correr exaustivamente pela quadra. À medida que Landry se cansava, os Pioneiros retomavam a alta eficiência ofensiva, mantendo uma ampla vantagem.
No segundo tempo, os Foguetes continuavam sem respostas para os Pioneiros; as fragilidades do elenco ficavam evidentes. A transmissão ao vivo mostrava repetidamente o gerente geral Morey e o proprietário Alexander sentados na arquibancada, ambos aparentando tranquilidade, forçando sorrisos.
O quarto período foi inteiramente disputado em clima de garbagem time, com os Pioneiros utilizando apenas reservas, mas ainda assim vencendo por 109 a 91.
Na coletiva pós-jogo, um jornalista da ESPN mencionou que a maior vantagem dos Pioneiros durante a partida foi de 23 pontos, perguntando ao treinador McMillan como conseguiu tal feito. McMillan respondeu que Sun Yang fez uma excelente análise antes do jogo, explorando perfeitamente as fraquezas dos Foguetes.
Aldridge jogou 28 minutos, acertando 14 de 19 arremessos, sem um único lance livre, marcando 28 pontos com altíssima eficiência. Quando questionado sobre como mantinha a alta taxa de acertos nas últimas três partidas, Aldridge disse que Sun Yang lhe conferia grande confiança, tornando seus arremessos mais decisivos, e, com mais espaço a cada tentativa, a eficiência naturalmente aumentava.
Roy distribuiu 12 assistências, superando em quatro o armador titular Jack. Antes que os jornalistas perguntassem, Roy já enfatizava os detalhes destacados por Sun Yang nas reuniões pré-jogo, que muito o beneficiaram.
Naquela noite, o time dos Pioneiros embarcou de volta para Portland em voo fretado, tendo quatro dias de descanso conforme o cronograma.
Sun Yang tirou dois dias de folga: passeou pelos jardins de Suzhou perto do bairro chinês, deu aulas voluntárias no centro de ensino de mandarim, participou de um torneio recreativo de CS organizado por estudantes estrangeiros e aproveitou para praticar programação.
No terceiro dia, retornou ao centro de treinamento para estudar as quatro equipes que visitariam o Rose Garden.
Os novatos Taolin Green e McRoberts começaram a treinar antecipadamente. Como treinador de desenvolvimento de jogadores, Sun Yang seguiu o plano elaborado na pré-temporada, acompanhando ambos em exercícios de leitura de jogo e arremessos de um passo, terminando o expediente exausto.
Alguns meses de prática com o time melhoraram consideravelmente sua forma física, tornando os músculos de cada parte do corpo mais evidentes.
No quarto dia, o time realizou treino coletivo. Oden, apoiado em muletas, veio assistir à beira da quadra e perguntou a Sun Yang se tinha alguma sugestão.
Considerando o problema de alcoolismo de Oden, Sun Yang recomendou disciplina, aproveitando o tempo de recuperação para estudar vídeos de análise técnica dos grandes pivôs, além de fortalecer os músculos das pernas para suportar o peso corporal.
Oden assentiu com desânimo, dizendo que seguiria as recomendações, mas seus olhos revelavam dúvida.
Sun Yang não insistiu; outros já haviam sugerido que Oden reforçasse os músculos das pernas, mas ele nunca implementou. Como treinador de desenvolvimento, Sun Yang sabia que só podia fazer até certo ponto.
Em 7 de novembro, os Pioneiros, embalados por três vitórias consecutivas fora de casa, estrearam na temporada em seu ginásio, o Rose Garden.
O adversário era o mesmo de antes: os Vespas. Sun Yang manteve a estratégia: focar totalmente em Paul, deixar os demais por conta própria.
Assim que o jogo começou, Paul, percebendo o foco dos Pioneiros, reduziu o tempo com a bola e passou a comandar Peja e West. West aproveitou o peso para atacar Aldridge, acertando 6 de 11 arremessos no quarto.
Fora West, os demais Vespas marcaram apenas 7 pontos, com Paul errando ambos os arremessos.
No segundo período, Paul liderou os reservas, rapidamente marcando 8 pontos e 2 assistências, com altíssima eficiência. Com os reservas, Paul confundiu a defesa dos Pioneiros, levando os Vespas à virada no fim do primeiro tempo, mas pagando o preço de jogar 12 minutos seguidos, um desgaste significativo.
No intervalo, Sun Yang reiterou o conselho do “grande quadril contra Paul”, exibindo um vídeo do Mundial de 2006, Estados Unidos contra Grécia, onde Paul era incomodado por Papaloukas usando movimentos de costas.
Jack seguiu o conselho e iniciou o terceiro quarto pressionando Paul, enquanto os demais jogadores dos Pioneiros, motivados a não perder o primeiro jogo em casa, também pressionavam seus adversários, pegando os Vespas de surpresa e abrindo 17 pontos de vantagem no período.
No quarto final, Paul transformou-se em um maestro, acertando tudo, distribuindo assistências, e os Pioneiros tentaram de tudo para detê-lo, sem sucesso. Sun Yang só conseguiu lembrar o time de focar no ataque.
Felizmente, a vantagem do terceiro período era suficiente. Nos minutos finais, os Vespas cometeram faltas consecutivas, os Pioneiros converteram todos os lances livres, Jack foi à linha três vezes, acertando os seis arremessos, resistindo aos quatro pontos seguidos de Paul e uma assistência para três pontos.
No fim, os Pioneiros venceram por 93 a 90, com Paul anotando 26 pontos e 15 assistências em vão.
David West também marcou 34 pontos, estimulando Aldridge a considerar ganhar peso.
Sun Yang aconselhou Aldridge a manter seu estilo, já que o jogo físico não era seu forte; bastava trabalhar explosão e movimentos de pés.
No dia 9, os Pioneiros receberam os Ursos no Rose Garden.
Os Ursos tinham Gasol, Gay, McMiller e o segundo escolhido do draft de 2003, Milicic, um elenco razoável, mas o técnico Marc Iavaroni era muito fraco, incapaz de usar bem os recursos e explorar o potencial do time.
O veterano armador titular Damon Stoudamire defendia mal, e Iavaroni não sabia como resolver. Jack e Roy aproveitaram para atacar Damon, enquanto o reserva Conley também sofria devido à baixa estatura.
Jack e Roy somaram 44 pontos e 12 assistências, com Aldridge acertando 12 de 20 arremessos. Os Pioneiros venceram por 110 a 98, alcançando cinco vitórias seguidas, igualando os Três Grandes do Celtics, sendo as únicas equipes invictas da liga até então.
No dia 13, os Pioneiros jogaram em sequência contra os Mavericks.
Após a amarga eliminação da temporada anterior, os Mavericks começaram fortes, perdendo apenas uma das cinco primeiras partidas. Mas o “Montanha de Porto Rico” Barea e o “Jet” Terry formavam uma dupla defensivamente fraca, sem apoio do sistema de marcação, dependendo apenas do ataque.
Infelizmente, em termos de ataque, os Mavericks não eram páreo para os Pioneiros.
No fim, Roy e Jack somaram 44 pontos e 11 assistências, liderando o time na vitória por 101 a 92 contra os Mavericks.
Após três dias de descanso, os Pioneiros receberam os Pistões.
Sem o Grande Ben, os Pistões ainda mantinham o prestígio dos Quatro Tigres, mas o sistema defensivo criado por Larry Brown havia ruído. O técnico dos Pistões, Philip Saunders, era competente e sabia como aproveitar seus jogadores, interferindo pouco na condução de Billups. Billups comandou um jogo equilibrado contra os Pioneiros, até que o time dos Pistões perdeu força no final do quarto período.
Especialmente Prince, que não conseguiu conter a ofensiva de Outlaw, permitindo que os Pioneiros abrissem vantagem.
Por fim, os Pioneiros venceram por 102 a 94, alcançando sete vitórias consecutivas na nova temporada, assumindo a liderança do Oeste, empatados com os Celtics na liderança da liga, com a maior média de pontos por jogo e apenas uma média de erros superior aos Spurs.
Comparando com a temporada anterior, os Pioneiros evoluíram enormemente, e as sete partidas mostravam que não era apenas questão de sorte.
Após a partida, a ESPN publicou uma análise especial sobre o papel de Sun Yang nos Pioneiros.
Naquela noite, Sun Yang recebeu várias ligações, perguntando se tinha interesse em assumir o cargo de assistente principal.
Sun Yang refletiu e concluiu que não era necessário; já era praticamente meio treinador principal dos Pioneiros.
Respondeu que só consideraria ser treinador principal, mas os interlocutores achavam que ainda não tinha qualificação, temendo que não conseguisse comandar os jogadores, já que McMillan estava à frente dos Pioneiros e muitos jogadores colaboravam; ser treinador principal seria arriscado.
Sun Yang não se preocupou, mas, ao desligar o telefone, começou a pensar em qual lugar seria melhor para ser treinador principal.
No dia 14, os Pioneiros voaram para Denver, enfrentando os Nuggets em sequência fora de casa.
Apesar de serem um grupo jovem, após a batalha contra os Pistões na noite anterior e jogando na altitude contra um time atlético, os jogadores dos Pioneiros não resistiram. Martin abusou do peso para dominar Aldridge, e Iverson atacou de todas as formas...
Seguindo o conselho de Sun Yang, McMillan decidiu abandonar o jogo no quarto período, poupando energias para a sequência de três partidas no Leste.
No fim, os Pioneiros perderam por 93 a 110 para os Nuggets, encerrando a sequência de sete vitórias, mas ainda liderando o Oeste.
Naquela noite, o time voou para Filadélfia, preparando-se para enfrentar os 76ers.