0104 O Monte Tai desaba diante de si

Na tarde do dia 26, toda a equipe do Trovão chegou ao ginásio do Centro de Empréstimos Rápidos.

Após a exaustiva derrota da noite anterior, somada a uma longa viagem de avião e várias viagens de ônibus entre hotel, aeroporto e ginásio, o estado mental dos jogadores estava claramente abalado, e até os exercícios de aquecimento nos arremessos pareciam exigir mais esforço do que o habitual.

Com o treino organizado, a comissão técnica realizou, como de costume, a reunião de análise pré-jogo na sala de vestiário do time visitante.

O tempo era curto, e Su Yang folheou rapidamente o relatório dos olheiros, sentindo um pressentimento ruim.

“LeBron está jogando principalmente sem a bola agora? Como Mike Brown conseguiu convencê-lo disso?” — perguntou o assistente técnico Mark Bryant, intrigado, enquanto Snyder e os demais assistentes demonstravam curiosidade e logo ligavam o DV para assistir às imagens dos Cavaliers.

“Esta é a melhor temporada da carreira de Mike Brown como treinador principal,” comentou Su Yang com um sorriso.

“Pode ser exagero, Su Yang. Este ano ele chega perto do nível de Popovich?” indagou um dos assistentes.

“Ha ha!” Os assistentes riram, achando que Su Yang estaria brincando ou talvez ironizando Mike Brown.

Su Yang também sorriu, sem saber exatamente como explicar. Afinal, dentro do círculo dos treinadores, Mike Brown era famoso por sua habilidade de elogiar LeBron após as partidas, sempre encontrando um jeito de destacar seus pontos, mesmo quando o desempenho dele não era dos melhores.

Quanto ao nível tático de Mike Brown, apesar de insistir em uma ofensiva dinâmica, na prática o time se resumia a jogos isolados de LeBron no alto da quadra, jogadas de post-up do “Grande Z” Ilgauskas, com um pouco de transição rápida — nada que pudesse ser considerado verdadeiramente dinâmico.

Mas naquela temporada, Mike Brown havia se transformado, sem que ninguém soubesse exatamente como convencer LeBron a jogar sem a bola.

O ataque dos Cavaliers se tornara incrivelmente fluido, chegando a ser o segundo mais eficiente da liga, atrás apenas dos Warriors.

A defesa do time também se manteve sólida, e com Big Ben reencontrando seu ritmo, chegaram a liderar a liga em eficiência defensiva.

O mais impressionante foi um episódio em que, perdendo por quatro pontos para os Nuggets no intervalo, Mike Brown obrigou toda a equipe a assistir à gravação da defesa do primeiro tempo, motivando LeBron a incendiar o segundo tempo e neutralizar Carmelo Anthony.

Um treinador capaz de implementar um ataque dinâmico, melhorar a defesa e ainda usar artimanhas para motivar suas estrelas — dizer que ele estava no nível de Popovich parecia até justo. Mike Brown caminhava a passos largos rumo ao prêmio de melhor técnico do ano.

“Poxa, LeBron realmente jogando sem a bola...” Mark exclamou, arregalando os olhos.

Su Yang sorriu ao ouvir, justamente quando o vídeo mostrava LeBron saindo de um bloqueio para receber um passe de Mo e arremessar com média distância.

“Como defender isso?” perguntou Ralph, desconcertado.

Su Yang também estava preocupado. Quando LeBron está com a mão quente, é quase impossível marcá-lo. Agora que ele usava bloqueios para se desmarcar, nem mesmo antecipar a ajuda para fechar o espaço adiantado funcionava — se o marcador grudasse demais, ele dava um passo para driblar e passar.

Antes, era possível fazer o pivô preparar uma antecipação para fechar a área pintada.

Mas agora, com o ataque dinâmico dos Cavaliers bem estruturado, “Grande Z” e Big Ben abriam mão da área pintada, e o espaço para LeBron avançar crescia muito. Ele ainda podia passar para os dois pivôs arremessarem, então a estratégia de fechar o garrafão antecipadamente era arriscada e pouco recompensadora.

“Não é à toa que os Cavaliers estão com 66 vitórias, o melhor desempenho da história do time e o primeiro lugar na liga,” Su Yang refletiu, antes de concluir: “O melhor é priorizar a defesa contra a penetração, permitindo os arremessos. É a estratégia com maior retorno.”

Os assistentes concordaram em silêncio. Era melhor apostar que LeBron erraria arremessos do que permitir que ele destruísse a defesa com infiltrações.

Em cerca de cinco minutos, a estratégia ofensiva e defensiva ficou definida.

Todos saíram do vestiário e foram para a quadra acompanhar o treino dos jogadores, aproveitando para encaminhar a lista dos atletas que entrariam em quadra.

Su Yang observou por algum tempo e percebeu que o time estava em má forma — arremessos sem marcação eram desperdiçados seguidamente.

Enquanto pensava em como melhorar o rendimento da equipe, o telefone tocou. Era o gerente geral, Presti.

Su Yang atendeu sorrindo, mas seu rosto logo se fechou, surpreso com o que ouviu.

Presti explicou que as notícias nas redes sociais sobre o dono Clayton achando Su Yang arrogante eram falsas, mas que Clayton enfrentava forte pressão do conselho administrativo, com alguns membros querendo demiti-lo.

Ele tentou justificar, lembrando que reconstruir o time com jovens era difícil e que a recente sequência de nove derrotas havia comprometido as perspectivas de lucro do Trovão.

Além disso, como parte da transferência para Oklahoma City, o time teria que pagar 85 milhões de dólares em reformas no ginásio de Seattle, o que aumentava a pressão sobre o grupo liderado por Clayton.

Mas o maior desafio eram os torcedores locais.

Muitos donos de ingressos de temporada escreviam cartas, telefonavam ou comentavam nas redes sociais oficiais, criticando Su Yang por deixar os jogadores jogarem livremente demais, sem estratégias definidas, apenas apostando em bloqueios ao estilo europeu.

Por fim, Presti avisou que o conselho esperava uma mudança de postura naquela partida. Caso contrário, a situação ficaria insustentável.

Ao desligar, Su Yang balançou a cabeça e sorriu, pensando que justamente enfrentar os Cavaliers naquele momento era um problema.

Eles eram muito fortes — mesmo um Lakers em seu auge seria difícil de enfrentar, quanto mais o Trovão em jogos seguidos.

Era compreensível, afinal, as promessas feitas no início da reconstrução estavam ficando cada vez mais distantes.

As cobranças do dono Clayton não eram exageradas, mas vinham com uma pitada de ameaça, o que incomodava Su Yang.

“Precisa de ajuda em algo?” perguntou Snyder, que estava ao lado, com as mãos na cintura.

Su Yang riu: “Quinn, prepare-se para assumir como treinador principal!”

Snyder ficou boquiaberto e logo perguntou o que estava acontecendo. Su Yang explicou brevemente.

Ao ouvir tudo, Snyder fez uma careta e balançou a cabeça: “Eu te apoio firmemente. Sei do seu talento.”

Su Yang sentiu-se confortado e os dois passaram a discutir como ajudar os jogadores a reagir logo, pois naquele momento seria difícil.

Terminada a conversa, Su Yang foi para a entrevista pré-jogo, onde foi questionado sobre os rumores de demissão. Respondeu que não se importava.

No caminho de volta ao vestiário, viu que a equipe de transmissão da ESPN estava no ginásio.

Perguntou a alguns funcionários e descobriu que a ESPN havia desistido de transmitir o jogo entre Wizards e 76ers para mostrar o confronto entre Trovão e Cavaliers, devido à atenção gerada pelos rumores de demissão e pelas recentes discussões entre Durant e LeBron nas redes.

Su Yang admirou a decisão.

Por outro lado, a atitude da ESPN parecia fomentar o conflito, alimentando ainda mais o espetáculo da rivalidade.

De volta ao vestiário, ele passou as orientações táticas, mas os jogadores continuavam desanimados.

Não havia muito a fazer, apenas seguir o plano e ajustar durante o jogo, esperando que a equipe entrasse no ritmo.

Às sete horas da noite, a partida começou.

Talvez para calar os críticos, LeBron mostrou-se incendiário em ataque e defesa, enquanto no Trovão Durant e Westbrook estavam apagados. Logo, os Cavaliers abriram um 13 a 0, parecendo um time da liga chinesa.

Su Yang pediu um tempo e decidiu abrir mão de parte da defesa, colocando Joe Smith no lugar de Jordan.

Mesmo assim, o ataque do Trovão não melhorou, os rebotes foram dominados e o time terminou o quarto inicial com apenas 4 acertos em 18 arremessos.

Após o primeiro quarto, o placar mostrava um desfavorável 14 a 33, com o Trovão sendo amplamente dominado em todas as estatísticas.

LeBron terminou o período com 10 pontos, 3 assistências, 3 rebotes, 1 roubo e 1 bloqueio, acertando 5 dos 7 arremessos, sem ir ao lance livre.

Durant, por sua vez, acertou apenas 1 de 4 tentativas, somando 2 pontos e 1 falta.

A diferença era mais gritante que a rivalidade entre os clãs do Norte e do Sul nas antigas histórias chinesas.

No intervalo, a tela central exibiu a comparação entre os dois jogadores, provocando risadas altas da torcida.

A única vantagem do Trovão era ter deixado Delonte West e Szcerbiak com duas faltas cada.

Su Yang não fez discursos longos ou motivacionais, apenas pediu calma, lembrando que ainda havia tempo.

No segundo quarto, o desempenho do Trovão não melhorou e as faltas aumentaram.

LeBron e “Grande Z” nem pisaram em quadra, permanecendo no banco aplaudindo.

E mesmo assim, o Trovão marcou apenas 18 pontos no período, indo para o intervalo perdendo por 32 a 66.

Na entrevista do intervalo, Su Yang percebeu nos olhos dos repórteres um olhar de pena — a situação era realmente lamentável.

A ESPN repetiu a tática, exibindo novamente a comparação entre ele e Mike Brown, arrancando aplausos da plateia.

Nas redes sociais, a festa era geral. A ESPN divulgou os números e anunciou recorde de audiência.

Após a entrevista, Su Yang e Snyder voltaram ao vestiário, onde encontraram o assistente do gerente geral, Richiu.

“Su, o conselho pediu para eu avisar...” começou Richiu, hesitante e em tom baixo: “Se não conseguirem virar o jogo, você está fora.”

“Que diabos?” Snyder explodiu. “Isso é injusto, estamos reconstruindo!”

Su Yang acenou com a mão, indicando que estava tudo bem, enquanto Richiu assentiu e se afastou. Snyder socou a parede com força.

Su Yang ficou pensativo e calado. Depois, Snyder se acalmou e disse: “Se você sair, eu também saio. Mas quero tentar. E você?”

“Não gosto de ser ameaçado, mas quero conquistar algo com esses jogadores,” respondeu Su Yang sorrindo. “Agora só podemos apostar tudo no ataque. Se Mike Brown consegue fazer LeBron jogar sem a bola, eu vou fazer Jeff Green atuar como um pivô armador...”