0078 Uma demonstração de justiça em desvantagem

Os Pioneiros e os Esporões travaram quatro duelos intensos: ou venciam por quase vinte pontos, ou perdiam por margem semelhante. Nenhuma das partidas chegou àquele momento final de tensão; ou os Esporões sucumbiam já no terceiro quarto, ou eram os Pioneiros a desmoronar.

Ao revisar os quatro confrontos, Su Yang percebeu que aplicar uma sequência ofensiva devastadora era o fator decisivo para a vitória. As duas equipes tinham forças muito próximas; se alguém conseguisse emplacar tal sequência ainda no primeiro tempo, com energia de sobra e tempo hábil, talvez fosse possível buscar a recuperação. Mas, se isso ocorresse já na segunda metade, com o cansaço pesando e o relógio correndo, praticamente não havia mais chance de reverter — todas as quatro partidas seguiram esse roteiro.

Assim, a atenção aos detalhes e a manutenção da estabilidade tornaram-se os pontos-chave para a “Montanha do Rei Celestial” e, quem sabe, para um possível sexto ou sétimo jogo.

Após analisar os vídeos, Su Yang voltou a dormir. À tarde, recebeu uma ligação de Outlaw e foi participar de um jantar coletivo. Os treinadores, incluindo McMillan, também compareceram, além do gerente-geral Kevin e toda a equipe administrativa, olheiros e preparadores físicos. O objetivo era unir ainda mais o time na véspera da partida decisiva e garantir o ponto da série com confiança.

No meio da confraternização, uma surpresa: Bill Walton, lendário ex-jogador dos Pioneiros, apareceu entusiasmado para contar como a equipe conquistou o título logo em sua primeira participação nos playoffs, incentivando os jogadores a manterem a confiança e elogiando especialmente a garra defensiva de Aldridge.

Sua fala incendiou os ânimos do elenco, que ficou ansioso para entrar logo em quadra.

Na manhã seguinte, os Pioneiros retomaram os treinos. Su Yang voltou a enfatizar a importância dos detalhes e da estabilidade. Durante os exercícios táticos, montou jogadas extras em torno de Aldridge, demonstrando confiança e dando-lhe orientações sinceras, inclusive alertando para evitar faltas consecutivas, sem fingir que nada havia acontecido.

Às sete da noite, a batalha da Montanha do Rei Celestial entre Pioneiros e Esporões teve início, com o prefeito de Portland presente para apoiar. Os Esporões mudaram o quinteto inicial, recolocando Michael Finley entre os titulares e colocando Ginóbili no banco.

No primeiro lance, Thomas dos Esporões fez um bloqueio para Parker. Aproveitando o atraso defensivo de Aldridge, cortou rapidamente para a cesta, recebeu o passe e tentou uma enterrada de duas mãos, mas Frye apareceu na cobertura e aplicou um toco espetacular, derrubando-o no chão.

Duncan, no entanto, pegou o rebote ofensivo e forçou uma bandeja contra a marcação de Frye, tentando usar a tabela. Quando a bola começava a cair, Aldridge saltou e, mais uma vez, aplicou um toco sensacional.

O ginásio explodiu em aplausos, mas Thomas apanhou outro rebote ofensivo e Roy acabou cometendo falta. Os Esporões ganharam uma nova chance, mas não conseguiram converter, e, na sequência, na defesa, Duncan e Bowen cometeram faltas em ataques dos Pioneiros, deixando Popovich furioso com a arbitragem — ainda mais constrangedor quando Webster desperdiçou os dois lances livres.

O jogo começou com intensidade máxima na defesa de ambos os lados e só aos 8 minutos e 50 segundos Aldridge quebrou o zero do placar. Nos minutos seguintes, Aldridge estava imparável: acertou 7 de 9 arremessos só no primeiro quarto, sem precisar de lances livres, somando 14 pontos puros.

Infelizmente, por dobrarem a marcação em Duncan, os Pioneiros permitiram aos Esporões três bolas de três, terminando o quarto inicial atrás por 22 a 23.

No segundo período, Duncan, que descansara apenas dois minutos, voltou logo e, junto com Finley, abriu 5 a 0. Su Yang foi obrigado a responder e colocou Aldridge em quadra, mas a diferença de pontos só foi reduzida quando Roy entrou perto do intervalo, aproveitando erros dos adversários e faltas de Thomas, até conseguir encostar em 44 a 47.

No intervalo, Su Yang tornou a ressaltar a importância dos detalhes e da estabilidade.

No reinício, Aldridge pegou o passe de Roy e cravou, depois arrancou uma falta de Oberto e converteu os dois lances livres. Em seguida, defendeu com sucesso contra Duncan e liderou uma sequência de 13 a 4 para os Pioneiros.

Em momento decisivo, Horry e Bowen cometeram faltas duras e suspeitas, que, mesmo marcadas, interromperam muito o ritmo do jogo.

Nos minutos seguintes, Parker perdeu o controle, tentando roubos de bola desesperados — acabou cometendo quatro faltas só no terceiro quarto, acertando apenas dois arremessos em seis tentativas e ainda cometendo um erro, parecendo um personagem de videogame programado para facilitar a vitória do adversário.

Ao ver os Esporões desmoronarem no terceiro quarto, Su Yang mal podia acreditar no roteiro do jogo.

Os Pioneiros entraram no último quarto com quinze pontos de vantagem e, administrando o placar, venceram por 103 a 81.

Aldridge teve uma atuação monumental, com 16 acertos em 25 arremessos, mais 6 em 7 lances livres, somando 38 pontos e 14 rebotes.

Sua performance rendeu elogios da imprensa e dos torcedores, que o celebraram como um verdadeiro guerreiro.

Ao deixar a quadra, Aldridge ignorou os repórteres e foi direto cumprimentar Su Yang, levantando a mão com entusiasmo. Su Yang sorriu e retribuiu o gesto, batendo palma e incentivando-o a repetir o desempenho na próxima.

O momento foi capturado instantaneamente por torcedores e fotógrafos, com o som dos cliques ecoando pelo ginásio.

Após a comemoração e a coletiva, os Pioneiros embarcaram imediatamente para San Antonio.

Na tarde seguinte, durante o treino, muitos veículos de imprensa solicitaram entrevistas. O departamento de comunicação aprovou apenas duas: uma para a ESPN, que transmitiria o jogo seis ao vivo, e outra para a CCTV5, que entrevistou Su Yang sobre seus planos para a próxima temporada.

Su Yang desviou o assunto, dizendo que só pensava nos playoffs e que deixaria para refletir sobre o futuro na entressafra.

Quando o repórter foi embora, Su Yang insistiu, pela enésima vez, na importância dos detalhes e da estabilidade.

No dia quinze à noite, começou o sexto jogo das semifinais do Oeste entre Pioneiros e Esporões.

Popovich mudou novamente a equipe, escalando Ginóbili e Oberto como titulares, com Duncan jogando de ala-pivô.

Era claro que o objetivo era conter Aldridge, mas logo no primeiro ataque, ele acertou um arremesso de longe com o braço estendido.

Na posse seguinte, Duncan fez o bloqueio, cortou para dentro, recebeu um passe alto de Parker e respondeu com uma rara enterrada.

As equipes trocaram cestas até restarem pouco mais de cinco minutos para o fim do primeiro quarto, empatando em 15 a 15.

Su Yang teve um lampejo e colocou Przybilla em quadra, substituindo Blake, formando um quinteto com cinco jogadores acima de dois metros de altura.

A mudança funcionou perfeitamente: Przybilla conteve Duncan, e junto com Aldridge e Frye fechou o garrafão, bloqueando várias infiltrações de Parker, enquanto Ginóbili acertou apenas um arremesso em quatro tentativas.

Assim, os Pioneiros fecharam o primeiro quarto com 36 a 24, construindo uma sólida vantagem.

No segundo período, o duelo começou com os reservas, e Su Yang fez nova alteração, colocando Outlaw como pivô, adotando um quinteto baixo e abrindo mão da defesa convencional para dobrar a marcação, pressionando ao máximo e brigando por todos os rebotes ofensivos — o resultado foi um parcial de 7 a 2.

Quando Popovich se viu forçado a mudar o time, Su Yang também retornou à formação tradicional.

Com essas estratégias ousadas, os Pioneiros mantiveram a vantagem de cinco pontos até o intervalo, chegando ao vestiário com 17 pontos de frente.

No vestiário, Outlaw e outros jogadores estavam tão animados que não paravam de balançar as pernas. Su Yang, pela enésima vez, pediu estabilidade, mas alertou para não exagerar na cautela, pois o medo do erro poderia impedir a criação de oportunidades. Era preciso ser firme, mas agressivo.

A equipe assentiu e, com emoções à flor da pele, voltou à quadra para o terceiro quarto.

Com apenas dois minutos de jogo, Bowen provocou Roy descaradamente, mas ele ignorou. No entanto, com o desenrolar do jogo, as ações de Bowen e companhia ficaram cada vez mais duras, enquanto os árbitros pouco interferiam.

Su Yang às vezes gritava para pressionar a arbitragem, mas, felizmente, os jogadores dos Pioneiros não se abalaram e ainda ampliaram a vantagem.

Já próximo ao fim do terceiro quarto, Aldridge cortou para a cesta após um bloqueio e recebeu um passe alto para bandeja.

Inesperadamente, Horry aplicou uma cotovelada violenta na cintura de Aldridge, derrubando-o no chão.

Roy correu para defender o companheiro, não se contendo e xingando; Bowen aproveitou para provocar e empurrou Roy.

O incidente foi tão repentino que muitos ficaram atônitos, inclusive o banco dos Pioneiros, que ficou em silêncio.

Su Yang, lembrando das promessas feitas, levantou-se num ímpeto e marchou em direção a Horry e Bowen.

Naquele instante, sentiu-se possuído pelo espírito de Stan Albeck, Doug Collins e Chuck Daly, decidido a honrar a tradição dos grandes treinadores que defendem seus jogadores sem temer gigantes de mais de dois metros de altura.

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