0116 Nós vamos enriquecer.

No dia 29, o Thunder recebeu o Suns em casa.

O jovem e impetuoso Westbrook enfrentava Nash, cuja defesa individual era praticamente inexistente, avançando de forma desordenada pela quadra.

Su Yang, à beira da quadra, observava Nash esforçando-se para ultrapassar as marcações e perseguir os adversários, e só podia lamentar que o tempo não perdoa, ainda mais pelo desperdício do auge de Nash, causado pelas manobras questionáveis de Kerr e do dono do Suns; era uma questão de destino.

Em contraste, Shaquille O’Neal, ainda em seu auge, dominava a linha interna contra o pequeno Jordan, acertando quase tudo.

Diante de tamanha diferença, Su Yang não pôde deixar de refletir que o basquete ser chamado de “jogo dos altos” fazia sentido.

A principal razão é que, quando a capacidade física dos jogadores diminui, os mais baixos têm dificuldade em contribuir, enquanto os mais altos, graças a sua constituição física, ainda conseguem roubar pontos ou rebotes; um exemplo típico era O’Neal, que causava perigo simplesmente ficando próximo à cesta.

Ao fim do primeiro quarto, o Thunder, graças ao desempenho brilhante de Westbrook com 7 arremessos convertidos em 6, incluindo 3 de 3 pontos perfeitos, e Durant com 10 pontos, 3 rebotes e 2 assistências no período, empatava com o Suns em 34 pontos, fazendo a torcida vibrar.

No segundo quarto, durante a fase dos reservas, Su Yang, conforme planejado, colocou Johan Petro, potencialmente prestes a ser trocado.

O objetivo era simples: fazer Petro melhorar seus números. Contudo, não era tarefa fácil, pois Petro se via como um trabalhador braçal puro, focado em bloqueios e rebotes, com pouca vontade de marcar pontos e raramente pedindo a bola.

No momento, Su Yang imitou o estilo motivacional de Rivers, dizendo a Petro que, devido às lesões que enfraqueciam a equipe, ele precisava se destacar em pontuação, orientando-o a fazer o bloqueio e seguir para a cesta sem qualquer pressão psicológica.

Petro demonstrou certa dúvida, mas acenou afirmativamente, comprometendo-se a seguir as instruções, ainda que um pouco tímido.

Para ajudar Petro a melhorar seus números, Su Yang manteve Jeff Green em quadra, promovendo bloqueios e desdobramentos entre os dois, tanto para abrir espaço para Petro quanto para desenvolver a condução e organização de Green.

Além de conceder mais posse de bola, Su Yang também elaborou táticas com bloqueios duplos no alto da quadra para aumentar a eficiência de Petro.

Assim, em pouco mais de cinco minutos no segundo quarto, Petro recebeu cinco passes e marcou seis pontos.

Su Yang pensou consigo mesmo que não era fácil, levantou-se para aplaudir, contagiando a torcida, que também começou a bater palmas emocionada.

Porém, os reservas do Thunder eram muito fracos e, diante de jogadores como o “Bandido” Barnes, o “Relâmpago Brasileiro” Barbosa e o “Capitão Segurança” Dudley, foram massacrados, vendo a diferença no placar aumentar rapidamente para oito pontos.

Quando os titulares voltaram à quadra, Westbrook continuou sua investida e O’Neal seguiu pressionando o pequeno Jordan.

O Suns não conseguia ampliar a vantagem, e o Thunder não conseguia encurtar a distância, mantendo o jogo empatado até o intervalo.

No segundo tempo, a situação permaneceu a mesma, com Durant tentando dominar a partida.

Mas Hill e Jason Richardson não eram jogadores quaisquer; juntos, neutralizavam o esforço de Durant.

No fim, o Thunder perdeu para o Suns por 110 a 102, com Westbrook anotando 31 pontos e 5 assistências, mas sem conseguir levar a equipe à vitória.

Após o jogo, ao voltar ao vestiário, para estabilizar o ânimo do time, Su Yang mencionou as lesões dos três reservas e sugeriu que o objetivo da temporada já estava definido: os titulares deveriam focar no aprimoramento técnico, enquanto os reservas trabalhariam para melhorar seus números.

Os jogadores concordaram, sabendo que perder três atletas, incluindo Mason, cujo retorno era improvável naquela temporada, tornava difícil a luta pelos playoffs.

Após dois dias de descanso, o Thunder enfrentou o Warriors.

No último dia de 2008, Su Yang, como representante do time, fez um discurso de abertura, repetindo que, apesar dos obstáculos momentâneos, o futuro seria promissor, e pediu aos fãs de Oklahoma City que mantivessem a paciência para construírem juntos a glória da equipe.

Terminada a fala, Su Yang já se preparava para uma possível sequência de derrotas.

O que não esperava era que o Warriors fosse ainda mais implacável, com o veterano Nelson não pedindo nenhum tempo técnico, deixando os jogadores jogarem livremente.

Su Yang não se surpreendeu; o Warriors já não tinha chances de playoffs e privilegiava o desenvolvimento de jovens como Belinelli, Azubuike e Brandon Wright, visando o draft da próxima temporada, sem se preocupar em vencer.

Ele também entrou na brincadeira, testando a capacidade de controle de jogo de Westbrook e companhia, e seguiu sem pedir tempos.

Durante toda a partida, as únicas pausas foram oficiais, para bola morta ou lances livres, quando as equipes fizeram substituições e ajustes táticos.

No fim, o Thunder venceu por 107 a 100.

Após o jogo, ao cumprimentar o adversário, o veterano Nelson disse a Su Yang que ele, cedo ou tarde, acabaria treinando o Warriors.

Su Yang não entendeu bem o comentário, mas não se importou, concentrando-se em ajudar Petro a melhorar seu desempenho.

No primeiro dia de 2009, Su Yang recebeu seu salário, acumulando uma pequena reserva financeira.

Porém, esse dinheiro ainda era insuficiente para comprar um time, investir em filmes, séries ou adquirir uma empresa de grupo feminino; por isso, voltou seu olhar para o mercado de ações, monitorando o desempenho esperado de ações sólidas como as da Apple.

No dia 2 de janeiro, o Thunder recebeu o Clippers.

Wilcox retornou oficialmente de lesão, acrescentando mais um jogador para buscar melhores números; Su Yang, apesar da dificuldade, desenhou novas táticas, contando com a ajuda de Snyder para montar um plano de rodízio, resultando numa estratégia intermediária.

Após o jogo, o Thunder perdeu para o Clippers por 107 a 98.

A derrota se deveu principalmente ao desempenho dos reservas, Petro e Wilcox; Westbrook, por sua vez, não sofreu diante do experiente Byron Davis.

Na cerimônia de cumprimento, o técnico do Clippers, Donley, mostrou-se arrogante e desdenhoso para com Su Yang.

Su Yang suportou o desprezo, lembrando que haviam perdido duas vezes para o Clippers naquela temporada, mas planejava se redimir.

Depois do confronto com o Clippers, o Thunder teve quatro dias de descanso.

Su Yang levou Westbrook e Durant à Universidade de Oklahoma para assistir a um jogo de Griffin.

Quando perguntado pela imprensa sobre sua avaliação de Griffin, Su Yang respondeu que ele precisava aprimorar o arremesso; apesar da boa condição física e habilidade para voar e se movimentar agressivamente, o arremesso é a chave para vencer jogos, especialmente na NBA.

Durante a entrevista, Westbrook ouviu atentamente, lançando olhares para Su Yang, sentindo que havia uma mensagem implícita.

No dia 6 de janeiro, o Thunder venceu o Knicks em casa por 107 a 99, mostrando grande superioridade.

Na mesma noite, a equipe voou para Minnesota, para enfrentar o Timberwolves em partida consecutiva, perdendo por apenas oito pontos.

Após um dia de descanso, o Thunder recebeu o Rockets; Alston cometeu falta a 0,9 segundos do fim e converteu os dois lances livres, resultando em derrota por um ponto, o que irritou a torcida, que xingou intensamente, e Su Yang aproveitou para deixar uma impressão firme nos árbitros.

Após o jogo contra o Rockets, o Thunder enfrentou uma agenda cansativa, viajando à noite para Washington, onde jogaram contra o Wizards em partida consecutiva.

Com raiva e determinação, os “Três Jovens” do Thunder dominaram o jogo, somando 80 pontos e encerrando uma sequência de duas derrotas.

No entanto, na semana seguinte, o Thunder perdeu para o Nets fora de casa, para o Jazz em casa e para o Pistons também em casa, acumulando três derrotas consecutivas.

Felizmente, o Heat, mesmo desfalcado, ofereceu resistência e ajudou o Thunder a parar a sequência, com Durant duelando contra Wade e anotando 31 pontos, 5 assistências e 6 rebotes, mantendo-se competitivo pela artilharia, ao lado dos números de Wade: 19 pontos, 10 assistências e 1 rebote.

Após o jogo contra o Heat, o Thunder iniciou uma sequência de duas partidas fora na Divisão do Pacífico, sem Petro na delegação.

No avião, Su Yang recebeu uma mensagem de Presti: o Thunder trocou Johan Petro e uma escolha de segunda rodada do draft de 2009 pelo Nuggets, recebendo uma escolha protegida de primeira rodada em 2009 e o jogador Chucky Atkins, completando a negociação preliminar por Sefolosha.

Ao pousar em São Francisco, Su Yang conferiu as notícias e viu que as ações da Apple haviam caído 57% acumuladamente.

Imediatamente, ligou para seu assistente Tyler, ordenando a compra total das ações da Apple e acompanhamento contínuo.

Na tarde daquele dia, terminou a votação online para o All-Star de 2009, com Durant liderando a posição de ala no Oeste.

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Queridos leitores, recebi aviso do editor: a obra estará disponível na sexta-feira, conto com o apoio de todos.