Todos são meus subordinados.

Com a estratégia da dupla de torres definida, o departamento de olheiros começou a editar diversas gravações dos jogos dos Spurs de 1999.

Su Yang ia ao centro de treinamento todos os dias antes das oito da manhã e só saía às seis da tarde, mantendo essa rotina durante sete dias seguidos.

Nos momentos de folga, aproveitava para ler as notícias e constatava que os acontecimentos da offseason não diferiam em nada do que a história registrara.

Entre as notícias, Kobe buscava uma troca, havia rumores de que Garnett poderia se unir a ele, Ray Allen era especulado como possível reforço dos Celtics na noite do draft, e Yi Jianlian era motivo de piadas entre torcedores do mundo inteiro devido ao boato de que só treinava contra cadeiras.

Como olheiro dos Trail Blazers, Su Yang tentava esclarecer a situação de Yi nos fóruns nacionais, mas acabou sendo acusado de receber dinheiro para “limpar a barra” do jogador, o que lhe fez entender de vez o que era a limitação de uma época: certas coisas só podem ser avaliadas corretamente muitos anos depois.

A NBA também anunciou um novo slogan. “Milagres estão acontecendo” substituiria o antigo “Eu amo esse jogo”.

Os grandes veículos de imprensa reagiram imediatamente, prevendo que a NBA estava prestes a entrar numa era totalmente nova.

Na noite do dia vinte e nove, ele se reuniu com os colegas do departamento de olheiros diante da televisão para assistir ao draft de 2007.

Nenhuma surpresa na escolha número um: Stern anunciou calmamente o nome de Oden, e a torcida explodiu em gritos de comemoração.

Logo em seguida, houve uma troca: os Trail Blazers enviaram Randolph para Nova Iorque, recebendo de volta Steve Francis e Channing Frye.

“Vamos rescindir o contrato do Francis e buscar um armador experiente no mercado livre...” disse Bob. “Esse será nosso principal objetivo daqui para frente. Alguma sugestão de nome?”

“Steve Blake, nosso velho conhecido...” Su Yang sugeriu sem pensar, pois Blake já havia passado três vezes pelos Trail Blazers, algo raro na NBA.

O importante é que Blake se encaixava perfeitamente no momento do time: armava, pontuava e, principalmente, arremessava de três.

Na defesa não era dos melhores, mas fazer o quê? Havia poucos armadores defensores realmente eficientes na liga.

Bob ponderou por alguns instantes e concordou: “Ótima sugestão, vou aproveitar uma oportunidade para passar o nome ao Kevin.”

Enquanto conversavam, viram na TV David Stern anunciar, desta vez sem emoção, a escolha dos SuperSonics: Durant.

Sobre as duas primeiras escolhas, Chad Ford, especialista da ESPN e criador dos padrões de avaliação dos calouros, afirmou que os Blazers tomaram a decisão correta e que era um alívio não terem sido influenciados pela opinião pública a selecionar Durant.

Já Bill Simmons, o famoso comentarista da ESPN conhecido pelo seu gosto pelo exagero e boatos, disse que os Blazers haviam cometido um erro semelhante ao de 1984, capaz de assombrar a franquia por décadas, e que Durant faria o time se arrepender por muitos anos.

As escolhas seguintes decorreram normalmente. O Phoenix Suns selecionou Rudy Fernández na 24ª posição, e os Blazers imediatamente enviaram uma proposta de troca, adquirindo Fernández e James Jones praticamente apenas por dinheiro.

Quando a ESPN confirmou a troca, Su Yang, embora já soubesse disso, ainda achou difícil de acreditar.

Aquela negociação foi, de longe, a decisão mais questionável de Steve Kerr como gerente geral dos Suns, motivada apenas pelo desejo de economizar 2,9 milhões de dólares em salários. Outra decisão semelhante foi trocar um Marion em seu auge por um O’Neal em franca decadência.

Entre suspiros, continuou acompanhando o segundo turno do draft.

Como previra, os Blazers usaram a 39ª escolha para selecionar McRoberts, uma indicação que Su Yang defendera fortemente, e a 42ª para pegar Derrick Byars, preferido pela comissão técnica. As escolhas 52 e 53 não foram usadas em Sessions, e sim em trocas.

Com isso, Kevin, o gerente geral, conseguiu agradar tanto ao departamento de olheiros quanto à comissão técnica, sem desagradar nenhum dos lados.

O que surpreendeu foi que os Blazers usaram Derrick Byars para obter Petteri Koponen do Philadelphia 76ers.

Por coincidência, Petteri havia passado por um treino em Orlando comandado por Su Yang — uma experiência muito positiva para ambos.

“Parabéns, seu trabalho foi reconhecido...” Bob comentou, dando-lhe um tapinha no ombro. “Continue se esforçando.”

Os demais colegas também o cumprimentaram, e Su Yang agradeceu sorrindo, convidando todos para uma rodada de comemoração.

Naquela noite, voltou ao hotel já de madrugada, sem estar nem um pouco bêbado, e ganhou o título de “rei da bebida” do departamento de olheiros.

...

Com o draft encerrado, Su Yang voltou à rotina, editando diariamente os vídeos dos Spurs na sala de vídeo.

O trabalho era monótono, mas aos poucos ele passou a entender como os Spurs usavam Duncan de forma tão eficiente e por que, naquela época, a equipe apostou tanto na tática das duas torres — afinal, Popovich ainda era inexperiente e não encontrava alternativas melhores.

No dia três de julho, como de costume, chegou cedo ao centro de treinamento dos Blazers, pronto para mais um dia de trabalho.

Mas o gerente geral Kevin o chamou na porta, conduzindo-o até a quadra e dizendo que queria apresentá-lo ao elenco da Summer League.

“Nem imagina, assinei vários contratos esses dias: Oden, o contrato de primeira rodada; Petteri, um contrato de mão dupla; McRoberts, segundo turno; Taurean Green, um contrato de dez dias... e já conheci todos os calouros pessoalmente...”

Kevin fez uma pausa. “O que me chamou atenção é que muitos deles perguntaram se você vai orientar o time durante a Summer League. McRoberts ficou especialmente animado, disse que você o fez reencontrar seu objetivo profissional.”

“Sério mesmo?” Su Yang ficou surpreso, pensando que não os havia ajudado tanto assim.

“Também me surpreendi.” Kevin sorriu. “Até Aldridge veio perguntar por você, disse que não te viu no centro de treinamento nos últimos dias e achou que eu tinha te dispensado. Só depois o Bob me contou que você estava na sala de vídeo todos os dias.”

“Faz parte, você também anda ocupado...”

Enquanto conversavam, chegaram à quadra onde a comissão técnica comandava os calouros em treinos táticos.

Su Yang observou casualmente: McRoberts e Petteri, entre outros novatos, corriam pela quadra, enquanto Aldridge e Webster, mais experientes, participavam ativamente das disputas. Mas o centro das atenções era mesmo o calouro Oden.

Com aquele elenco, os Blazers eram francos favoritos na Summer League — perder por menos de dez pontos seria considerado derrota.

A dupla aproximou-se do grupo de treinadores. Kevin dirigiu-se a Nate McMillan:

“Nate, recomendo que Su Yang integre a comissão da Summer League. Esses novatos precisam dele, e assim ele também pode ajudar a supervisioná-los em Las Vegas.”

“Su já faz parte da equipe...” McMillan deu de ombros. “Ele está responsável por desenhar jogadas para Oden.”

“Não é só isso...” Kevin interrompeu. “Sugiro que ele seja assistente técnico e ajude Monty com as tarefas do time.”

Assim que Kevin terminou, Su Yang, McMillan e Monty Williams se entreolharam surpresos.

Su Yang jamais imaginara que seria indicado para um cargo de assistente técnico, e ainda por recomendação do gerente geral.

De fato, o destino de um homem depende do próprio esforço, mas também...

McMillan olhou para Monty e perguntou: “O que acha? Você é o técnico principal da Summer League.”

“Por mim, tudo bem.” Monty não demonstrou emoção. “Realmente há muitas tarefas a serem divididas.”

“Então está decidido.” Kevin virou-se e saiu. “Tenho outras pendências, vocês podem continuar.”

Todos acenaram, observando Kevin se afastar, enquanto um silêncio constrangedor se instalava.

Su Yang olhou para a quadra, observando os jogadores em silêncio. De repente, um pensamento estranho lhe ocorreu:

“Exceto por Oden, Webster e Rodríguez, parece que todos esses calouros são meus indicados...”