Carta manuscrita do velho Nelson

A pausa terminou e os Mavericks colocaram seus titulares em quadra. Infelizmente, Kidd e Howard tiveram um desempenho muito ruim, somando apenas 2 acertos em 9 arremessos no quarto, enquanto Stackhouse, outro titular, errou todas as suas 4 tentativas. O principal jogador, Nowitzki, arremessou apenas duas vezes, conseguindo 7 pontos apenas por meio de lances livres conquistados em faltas. O técnico principal dos Mavericks, Avery Johnson, não elaborou jogadas específicas para Nowitzki, como se sequer o notasse em quadra.

Os Trail Blazers, por sua vez, não apresentaram estratégias complexas de ataque ou defesa; seguiram à risca as instruções de Su Yang, focando em atacar Kidd e deixá-lo livre na defesa, além de dobrar a marcação em Nowitzki sempre que possível. Assim, pareciam ter encontrado o ponto fraco dos Mavericks, mantendo com facilidade a liderança até o final do último quarto.

No fim, os Trail Blazers venceram por 127 a 101, abrindo 1 a 0 na série. Roy, Jack e Blake combinaram para 54 pontos e 23 assistências, dominando o perímetro. Após o primeiro quarto, Aldridge passou a ser marcado de forma mais rígida pelos Mavericks e arremessou pouco, mas ainda assim contribuiu com 27 pontos e 5 assistências; seis jogadores do time passaram dos dez pontos.

No lado dos Mavericks, apenas Nowitzki e Howard alcançaram dígitos duplos em pontuação, mas Howard converteu apenas 3 de 13 arremessos, fez 4 faltas e sua defesa foi desastrosa, como se ainda não tivesse recuperado o foco após o uso excessivo de maconha.

Na coletiva após o jogo, McMillan foi questionado sobre como venceu a partida e respondeu sorridente que os Trail Blazers apenas cumpriram seu papel, e que talvez a sorte tenha estado ao lado deles, esperando que continue assim na próxima partida.

No Twitter, Su Yang respondeu aos fãs dizendo que o segredo da vitória foi simplesmente não errar. Os Blazers tinham dificuldades para marcar o veloz Harris, e haviam perdido para os Mavericks anteriormente; para sua surpresa, os próprios Mavericks haviam negociado Harris.

Após o primeiro jogo, os Blazers tiveram três dias de descanso, e Su Yang treinou o time prevendo possíveis ajustes dos Mavericks. No dia 22, à tarde, jogando novamente em casa, Su Yang colocou Blake de volta como titular.

Talvez pelo bom descanso, Howard voltou com ótima disposição, acertando 3 de 4 arremessos, além de contribuir com tocos e rebotes ofensivos. Kidd também passou a buscar mais jogadas para Nowitzki, comandando a defesa especialmente sobre Aldridge.

Diante da forte marcação, Aldridge teve dificuldades, errando vários arremessos e tornando o garrafão ineficaz, o que prejudicou as infiltrações. Roy, tentando compensar, cometeu duas faltas, e os Blazers terminaram o primeiro quarto perdendo por 19 a 26.

No intervalo, Su Yang encorajou Aldridge a continuar arremessando sem medo de errar, e ajustou a estratégia de ataque para explorar a defesa de Kidd, insistindo que atacassem o armador adversário. Na defesa, Su Yang recomendou manter o plano, acreditando que os Mavericks não manteriam o alto desempenho por muito tempo.

No segundo quarto, de fato, o aproveitamento dos Mavericks caiu, mas Nowitzki teve atuação heroica, pegando quatro rebotes ofensivos. Howard, apesar de errar mais arremessos, conseguiu fazer Webster cometer três faltas.

Felizmente, os Blazers executaram bem o plano ofensivo, a ponto de Kidd quase discutir com Avery Johnson em quadra. Ainda assim, ao fim do primeiro tempo, os Blazers estavam em desvantagem de 40 a 52, sendo superados em quase todos os fundamentos, com exceção dos roubos de bola, e mesmo nos lances livres tiveram um desempenho abaixo do esperado, convertendo apenas 2 de 7 tentativas.

No intervalo, de volta ao vestiário, Su Yang percebeu que Aldridge e outros jogadores estavam tensos e então fez um discurso motivacional inspirado nas palavras clássicas de Rivers, incentivando Webster a confiar em sua defesa e pedindo explicitamente que Roy e Aldridge liderassem a virada.

Cheios de confiança, os Blazers voltaram à quadra: Roy acertou três arremessos seguidos, Aldridge contribuiu com um toco e dois rebotes, e a equipe rapidamente fez uma sequência de 8 pontos. Webster, na defesa, fez com que Howard errasse quatro arremessos consecutivos.

Sob essa pressão, o sistema de ataque e defesa dos Mavericks desabou, restando apenas Nowitzki tentando manter o time com sua habilidade individual. O técnico dos Mavericks se enfureceu à beira da quadra, mas não conseguiu encontrar soluções.

No terceiro quarto, Roy e Aldridge somaram 25 pontos, levando os Blazers à liderança, agora com quatro pontos de vantagem. No último período, os Blazers mantiveram o ritmo avassalador, enquanto os Mavericks sucumbiram, e a vitória veio por 104 a 92.

Roy foi o grande destaque da partida, com 35 pontos em 15 de 23 arremessos e 10 assistências. Aldridge, após um primeiro quarto ruim (1 de 7), converteu 7 de 11 nos três períodos seguintes, terminando com 23 pontos.

Na coletiva após a partida, McMillan afirmou que a sorte esteve novamente ao lado dos Blazers, mas que o fator decisivo foi Su Yang manter a confiança da equipe, destacando o papel de liderança de Roy e Aldridge sob incentivo do auxiliar.

Na mesma noite, ESPN e TNT dedicaram seus programas para discutir a capacidade técnica de Su Yang, mas logo o foco mudou para o treinador dos Mavericks, Avery Johnson, que virou o centro das atenções.

Avery Johnson foi o técnico mais rápido da história da NBA a alcançar 100 vitórias, tendo conquistado 60 vitórias em sua primeira temporada completa e incríveis 67 na seguinte, vivendo um momento de glória. Contudo, nesses anos, sua equipe sofreu viradas nas finais e foi eliminada na primeira rodada, sendo muito criticado por sua incapacidade em momentos decisivos. Ao final do debate, os comentaristas de ESPN e TNT chegaram a um consenso: o problema dos Mavericks não era a força de Su Yang, mas sim a fraqueza de Avery.

No dia 25, com vantagem de 2 a 0, os Blazers viajaram até Dallas para enfrentar os Mavericks fora de casa. Os Mavericks fizeram ajustes, colocando Terry como titular no lugar de Stackhouse e apostando numa defesa por zona aliada à força ofensiva.

Os Blazers perderam por 88 a 98, principalmente porque Roy fez 5 faltas, Aldridge 4, Webster 5 e Frye 3, lembrando o cenário do ano em que os Mavericks viraram sobre os Rockets. O destaque positivo dos Blazers foi Blake, que marcou 30 pontos com extrema eficiência, atacando Kidd sem dificuldade.

Na coletiva, McMillan lamentou não ter contado com a sorte dessa vez, mas garantiu confiar que, mesmo sem ela, a comissão técnica e os jogadores, tendo Su Yang ao lado, encontrariam o caminho para a vitória.

Em entrevista por telefone, Su Yang foi questionado sobre as arbitragens e respondeu que os playoffs estavam apenas começando.

Após um dia de descanso, os Blazers enfrentaram novamente os Mavericks, sem mudanças nas escalações ou estratégias. Venceram por 98 a 84, muito porque Roy e os demais titulares não enfrentaram problemas de faltas, e nem os rebotes ofensivos dos Mavericks surtiram tanto efeito.

Na volta para Portland, a comissão técnica discutiu no avião como limitar os rebotes ofensivos dos Mavericks. Depois dos comentários dos assistentes, Su Yang ponderou que deixar os Mavericks pegarem mais rebotes não era tão problemático: eles exploravam a fragilidade física de Frye, mas sua presença em quadra abria espaço para Aldridge. Além disso, os Mavericks não tinham alta eficiência nas segundas chances, então o melhor era não mexer, para evitar desorganizar o próprio time.

McMillan acatou a sugestão de Su Yang e deu um dia de folga ao time, sem treino coletivo.

No dia 29, com vantagem de 3 a 1, os Blazers receberam os Mavericks em casa. O técnico Avery Johnson finalmente percebeu que Josh Howard ainda não havia se recuperado do uso de maconha e resolveu apostar novamente em Nowitzki, que passou a ser o centro das jogadas e das motivações da equipe.

Porém, era tarde demais: os Blazers já tinham um sistema defensivo preparado para conter Nowitzki. Mesmo assim, o alemão foi um gigante em quadra: jogou os 48 minutos, enfrentando marcação dupla, lutou por cada posse, salvou bolas caindo para fora e correu o tempo todo, dando tudo de si.

Apesar do esforço, os Blazers venceram por 109 a 99, fechando a série em 4 a 1 e avançando para as semifinais do Oeste. Su Yang fez questão de cumprimentar Nowitzki, mas acabou recebendo um olhar de admiração e desejo de Mark Cuban.

Imediatamente, a imprensa especulou que Cuban poderia convidar Su Yang para assumir o comando em Dallas.

Naquela noite, Su Yang recebeu uma carta manuscrita enviada especialmente pelo técnico dos Warriors, Don Nelson.