Eu tenho outro tão incrível quanto Dewey.

Enquanto organizava o treinamento intensivo dos jogadores, Su Yang também liderava a comissão técnica na atualização do manual de táticas. Na temporada passada, o Oklahoma City Thunder era uma equipe fraca que não representava grandes ameaças, e os outros times naturalmente não dedicaram muito tempo a estudá-los. Contudo, após duas vitórias consecutivas logo no início desta temporada e com a mira apontada para o título, os adversários passaram, obviamente, a analisar minuciosamente as estratégias ofensivas e defensivas do Thunder.

Duas ou três partidas poderiam não ser suficientes para decifrar o sistema tático do Thunder, mas após mais de vinte jogos, especialmente diante dos ajustes massivos feitos contra o Lakers, os olheiros das outras equipes já tinham delineado a estrutura tática da equipe, tornando quase impossível manter segredos.

Na manhã do dia 18, Su Yang chegou ao centro de treinamento, tomou um café da manhã rápido e aproveitou para conferir as notícias. O escritório da liga acabara de divulgar a nova rodada de votos para o All-Star Game. Kevin Durant permanecia em primeiro lugar entre os alas da Conferência Oeste, embora a taxa de crescimento de seus votos tivesse diminuído em comparação ao período anterior, provavelmente devido ao impacto da sequência de três derrotas. Ainda assim, sua presença no quinteto titular parecia garantida.

Após o café, Su Yang entrou na sala de reuniões para sua conferência de rotina com o departamento de olheiros e a equipe de preparadores físicos. Após uma breve discussão, o assistente técnico Snyder sugeriu: "Deveríamos voltar a focar por um tempo no sistema de bloqueio e continuação europeu..."

Mark e os outros assistentes concordaram, e Su Yang, após uma breve reflexão, respondeu: "Pode ser, mas precisamos comunicar isso aos jogadores primeiro."

Na temporada anterior, o Thunder baseava seu ataque no bloqueio e continuação europeu, com o objetivo de treinar a capacidade de criação com bola de Durant, Westbrook e Green. Com o início desta temporada, contudo, um grupo de jovens jogadores precisava de estatísticas, e manter o controle de bola excessivamente concentrado nos três não era mais adequado. Por isso, no início da temporada, Su Yang e sua comissão técnica desenharam um esquema tático focado em movimentação sem bola, visando dar a cada jogador uma oportunidade de arremessar. No entanto, diante da recente série de três derrotas — embora por margens pequenas —, havia uma justificativa plausível para ajustes.

Ainda assim, o tempo de uso do bloqueio e continuação europeu por jogo não seria excessivo. Afinal, como técnico, Su Yang precisava equilibrar as doses para maximizar os resultados, uma tarefa genuinamente difícil.

Às oito da noite, o Thunder recebeu o Detroit Pistons em casa. Antes do jogo, Su Yang observou a escalação titular do adversário e notou, com surpresa, que Chucky Atkins, ex-jogador do Thunder na temporada passada, era o armador titular dos Pistons. Contudo, os relatórios de olheiros indicavam que sua principal função era apenas levar a bola até a quadra de ataque. Diante de um time que tinha Atkins como titular, o Thunder venceu sem dificuldades, com seis jogadores marcando dígitos duplos. Durante a partida, a equipe alternou livremente entre o sistema europeu e o estilo habitual, demonstrando um amadurecimento tático que lembrava o Lakers e o Spurs, para a satisfação de Su Yang.

Após o jogo contra os Pistons, o Thunder voou durante a noite para Houston, para um confronto consecutivo fora de casa contra os Rockets. Após o treino pré-jogo, James Harden procurou Su Yang: "Treinador, completei a tarefa que o senhor me passou."

Su Yang lembrou-se do desafio de acertar cinquenta arremessos de três pontos consecutivos por cinco vezes e sorriu: "Então prepare-se para o próximo desafio."

Às sete horas, a partida começou. Talvez inspirados pelo Cleveland Cavaliers, os Rockets também adotaram uma defesa agressiva contra o Thunder. Trevor Ariza e Shane Battier se revezavam na marcação de Durant, deixando intencionalmente Thabo Sefolosha livre devido à sua menor precisão nos arremessos de longa distância. A estratégia funcionou bem, mas Serge Ibaka, ao enfrentar Chuck Hayes, mostrou-se imparável nos bloqueios e arremessos em suspensão, deixando os Rockets sem resposta. Quando as equipes entraram na fase de reservas, Harden, liderando Green e Mathews, comandou uma sequência de 12 a 0 em apenas dois minutos.

O ritmo do jogo seguiu um padrão repetitivo, e o Thunder venceu por 15 pontos de vantagem, triunfando no Toyota Center. Com duas vitórias consecutivas, o time partiu para Los Angeles para enfrentar o Lakers, com três dias de folga pela frente. Su Yang pensou em manter o elenco ocupado para evitar excessos na vida noturna da cidade. Após uma breve discussão, Westbrook levou a equipe para treinar na UCLA, e Su Yang aproveitou para trocar ideias com a comissão técnica dos Bruins. Durante os treinos, Su Yang teve uma ideia: aplicar o sistema ofensivo da UCLA para ajudar Westbrook a recuperar o sentido de jogar como um armador clássico e aprimorar sua capacidade de organização.

Su Yang também levou Harden à sua antiga escola, a Artesia High School, para que ele relembrasse os dias em que liderava a equipe como o principal jogador, encorajando-o a não se limitar ao papel de sexto homem e a adotar uma mentalidade de "Big Three". Em um momento de sinceridade, Harden confessou que se via como um titular e que se sentia frustrado com a reserva, embora entendesse sua importância.

"Você é reserva porque ninguém mais consegue liderar a segunda unidade como você, elevando a eficiência da equipe", explicou Su Yang. "Além disso, sua eficiência defensiva é inferior à de Sefolosha. Imagine enfrentar Kobe Bryant e Ray Allen nos próximos dois jogos; como seria sua defesa?"

Harden ficou em silêncio. Su Yang propôs: "Posso deixar você experimentar. Amanhã, você será titular e marcará Kobe."

No dia seguinte, contra o Lakers, Su Yang cumpriu a promessa. No entanto, logo no primeiro ataque, Kobe usou um bloqueio de Andrew Bynum para se livrar de Harden e converter um arremesso. Ao final do primeiro quarto, Kobe tinha 11 pontos, acertando 5 de 8 arremessos sobre a marcação de Harden, enquanto este último, contido pela defesa de Kobe, teve apenas um arremesso tentado. Durante o tempo técnico, Harden pediu para não ser substituído.

Talvez movido pela raiva de querer se provar, Harden voltou à quadra e converteu seu primeiro arremesso, seguido de um toco e um roubo de bola, ajudando o Thunder a estabelecer uma vantagem de 7 pontos ao intervalo. No terceiro quarto, Kobe entrou em modo "deus da guerra", mas Durant, seguindo o novo plano tático, respondeu à altura.

Com 3,7 segundos restantes e o placar em 110 a 109 para o Lakers após dois lances livres de Derek Fisher, Su Yang pediu tempo. Ele desenhou uma jogada com Ibaka como pivô em uma formação "small ball", deixando a finalização para Harden.

"O primeiro objetivo é Durant cortando para a cesta. O segundo é Westbrook recebendo para um triplo na zona morta. Se nada disso funcionar, Harden, você recebe no topo do garrafão e joga no um contra um. Com a defesa do Lakers, você terá a vantagem contra Fisher."

Após o reinício, tudo ocorreu como planejado. A bola chegou a Harden, que driblou, recuou e disparou um arremesso de três pontos. A bola entrou no aro no momento em que a sirene soou: 112 a 110, uma vitória espetacular para o Thunder.

Na entrevista pós-jogo, Su Yang disse com confiança: "Aquela jogada decisiva foi algo que desenhei após a derrota para o Dallas. Mas o mérito é de James Harden, que é um jogador de nível MVP, tão bom quanto Durant e Westbrook. Vocês sempre acham que estou exagerando..."