Mesmo que o destino seja marcado por constantes reviravoltas e turbulências.

Durante cinco dias seguidos, Su Yang esteve ocupado a ponto de mal conseguir respirar. Ele não só precisava encontrar tempo para desenhar táticas, como também se comunicava constantemente com os quatro assistentes sobre o progresso dos trabalhos, discutia com o veterano Collison sobre o papel dele na nova temporada, e ainda era procurado pelo armador titular Earl Watson para debater quais estratégias seriam mais eficazes em quadra.

Após esses dias de intensa atividade, Su Yang finalmente compreendeu por que toda equipe conta com quatro ou cinco assistentes técnicos. Era difícil imaginar como o lendário treinador Red Auerbach, no passado, conseguia administrar sozinho os treinos, o cardápio, a hospedagem e até atuar como motorista do time.

No dia vinte e sete, ao meio-dia, Su Yang embarcou no avião junto com Presti e outros membros da diretoria rumo a Nova Iorque, onde participariam do evento de seleção de novatos. Durant decidiu acompanhá-los, tanto para dar boas-vindas aos novos colegas de equipe quanto para testemunhar o sucesso de seu grande amigo Beasley.

Quando se tratava de Beasley, Durant era incansável em seus elogios, exaltando o talento extraordinário do amigo e relembrando os dias em que ambos jogavam juntos na AAU. Contou também que Beasley costumava passar temporadas em sua casa, onde dividiam até o café da manhã.

Su Yang ouviu essas histórias e comentou, admirado, que a mãe de Durant era de fato a verdadeira MVP, capaz de sustentar dois futuros jogadores da NBA.

O avião aterrissou às seis da tarde. O grupo foi direto ao hotel, onde mal tiveram tempo de largar as malas antes de seguir rumo ao Madison Square Garden. Chegando ao local, viram torcedores formando filas para entrar, enquanto a TNT montava seu estúdio de transmissão ao vivo do lado de fora.

Durant se afastou para encontrar seu amigo, enquanto Su Yang e os demais seguiram para a sala de operações provisória da equipe. Após testar todos os equipamentos de comunicação, Presti voltou a conversar com Su Yang sobre as escolhas do segundo turno do draft.

Naquele ano, os Supersonics tinham quatro escolhas na segunda rodada: 32, 46, 50 e 56. Porém, era difícil prever quem estaria disponível, pois normalmente as decisões só eram tomadas após a chegada do momento, reagindo ao andamento do evento.

"Por que você está tão desacreditado em relação ao lugar de DeAndre Jordan?" Presti perguntou, intrigado.

Nas listas de previsão dos principais veículos, Jordan era geralmente cotado entre os dez primeiros, chegando até a sexta posição. Por isso, Presti estava confuso e Su Yang teve que justificar sua opinião com base na análise atual.

"O desempenho dele na universidade caiu ano após ano, nos testes não conseguiu defender nem atacar, e é muito provável que seu lugar despenque da sala dos principais para a segunda rodada, como aconteceu com Rashard Lewis. Mas ele é um excelente defensor, e se cair para a segunda rodada, podemos escolhê-lo e desenvolvê-lo aos poucos. Seja como titular ou moeda de troca, será sempre um bom investimento."

Ao ouvir que era um investimento seguro, Presti relaxou um pouco a expressão, percebendo o sentido do argumento, mas logo acrescentou: "Tenho mais interesse em DJ White, para reforçar a posição de reserva do ala-pivô. Você conhece esse jogador?"

Su Yang assentiu. DJ White já fora eleito melhor novato do país e possuía grande potencial.

"Você está apostando no raro talento ofensivo dele, não é? Realmente é impressionante, mas ele só consegue brilhar em uma a cada dez chances, e sua defesa é inexistente. Considerando que Green está treinando como ala-pivô, somando a chegada de Ibaka e a presença de Collison, se escolhermos DJ White, a posição ficará superlotada. DeAndre Jordan é, sem dúvidas, a melhor opção."

O raciocínio era simples, mas mesmo alguém astuto como Presti, por vezes, ficava indeciso, como quando, por causa de alguns milhões no teto salarial, acabou negociando Harden, ou quando cancelou a troca por Tyson Chandler devido a uma lesão no dedo do pé que exigia alguns jogos de afastamento. Em contraste com suas grandes decisões, eram atitudes que pareciam de outra pessoa.

Presti afirmou com convicção: "Se DeAndre Jordan cair para nós, vamos escolhê-lo."

Su Yang concordou, abandonando momentaneamente a sugestão de Dražić, para evitar mais confusões na mente de Presti.

Com o plano definido, Su Yang saiu da sala de operações do draft e foi ao salão principal, como combinado, para uma entrevista. Ao chegar à área da imprensa, encontrou repórteres da CCTV5 e do Sina, que o parabenizaram novamente por assumir o cargo de treinador principal.

Os torcedores chineses tinham muitas perguntas, e os jornalistas as transmitiram uma a uma; Su Yang respondeu todas, esclarecendo as dúvidas. Ao final da entrevista, diante das câmeras, incentivou os fãs a apoiarem Durant, sugerindo que comprassem mais camisetas do jogador.

Terminada a entrevista, a cerimônia do draft estava prestes a começar. Su Yang se posicionou ao lado da "sala verde", aguardando. Ali perto, a ESPN transmitia ao vivo, e seus quatro comentaristas exaltavam aquela edição como um dos melhores anos da história. Afinal, jogadores como Rose, Harden, Gordon, Love e Griffin, todos da seleção nacional estudantil, tinham tanto talento que Harden e Griffin até decidiram evitar o confronto direto.

Chad Ford, especialista em draft e um dos comentaristas, chamou atenção para JaVale McGee, destacando seu físico impressionante e inteligência acima da média, com um GPA de 4,5. Ainda assim, McGee era subestimado, sendo cotado apenas para as posições dezessete a dezenove.

Su Yang não conteve o riso, mas reconheceu que, do pescoço para baixo, McGee era excepcional.

Logo o draft começou. Stern entrou sorridente, repetindo o tradicional discurso de abertura, agradecendo aos Knicks pelo espaço, elogiando as finais entre Lakers e Celtics, e celebrando os 60 jovens que prestes estavam a ingressar na NBA.

Após o discurso, anunciou que os Bulls tinham cinco minutos para se preparar, aumentando a expectativa da torcida.

Mas a reação foi contrária: nem os torcedores dos Bulls, nem os de outras equipes se empolgaram, pois o resultado era óbvio.

Os cinco minutos passaram rápido, e Stern voltou para anunciar a escolha de Rose pelos Bulls.

"Ele realmente faz a gente pensar sobre o destino..." Ao ver Rose subir ao palco, Su Yang se emocionou.

Os Bulls, com baixíssima probabilidade, conseguiram a primeira escolha, permitindo a Rose jogar em sua cidade natal. Mas em seu início na NBA, deram-lhe um treinador inexperiente, Vinny Del Negro, seguido por um técnico inflexível, Tom Thibodeau.

Rose alcançou o título de MVP mais jovem da história, mas sofreu lesões graves seguidas e acabou sendo dispensado sem piedade pelo clube.

Quase ficou sem jogar, mas foi novamente chamado por Thibodeau, e numa partida marcou cinquenta pontos, emocionando-se até as lágrimas.

Enquanto Su Yang refletia, Stern anunciou a escolha de Beasley pelo Heat.

"Outro caso que faz pensar sobre o destino..."

Beasley passou por seis escolas no ensino médio, acumulando 138 vitórias e apenas 5 derrotas, superando Rose, Gordon e Harden no All-Star do McDonald's e conquistando o MVP. Na universidade, quebrou o recorde de Carmelo Anthony, tornando-se uma sensação.

No entanto, Beasley envolveu-se em repetidos escândalos: consumo de maconha, direção perigosa, suspeita de abuso sexual, desperdiçando seu talento explosivo.

Enquanto isso, Jimmy Butler, da mesma turma do ensino médio, só conseguiu entrar na NBA quatro anos depois.

Enquanto Su Yang ponderava, Stern anunciou a terceira escolha dos Timberwolves: OJ Mayo.

"Mais um jogador com uma história peculiar..."

No começo, Mayo era visto como o novo Jordan ou Kobe; depois do sucesso de LeBron em 2003, passou a ser chamado de novo LeBron, e após as finais de 2006, novo Wade...

Tudo isso graças ao agente Rodney, que pagava à mídia para inflar sua imagem.

Na época, quem pesquisasse sobre Mayo no Google encontraria descrições como: velocidade de Wade, corpo de LeBron, agilidade de Kobe, passes de Nash, infiltração de Iverson...

De fato, Mayo tinha algo a ser exaltado: com quinze anos e 1,93m, dominava seus pares de maneira absoluta, semelhante ao que Kwame Brown fazia no ensino médio.

Até Pat Riley, um dos maiores nomes do basquete, ia assistir aos jogos de Mayo — não se pode dizer que Riley não conhecia talento.

No auge, Mayo chegou à Universidade do Sul da Califórnia acompanhado por uma equipe de documentaristas.

Mas toda essa fama foi destruída nos jogos de março por Beasley e outros.

Depois disso, Mayo foi considerado uma decepção, suspenso por uso de drogas, sofreu graves lesões e tornou-se um armador que nem Carlisle conseguiu desenvolver.

Em seguida, Mayo foi buscar o sentido da vida na África, vagando por ligas menores e equipes de segunda linha.

Por fim, Mayo se deixou inspirar pelo socialismo, reencontrou seu propósito profissional e conquistou o vice-campeonato da CBA.

Diante de tantas vaias, Su Yang recobrou a atenção e viu Stern novamente sorridente, pegando o cartão.

"Com a quarta escolha do draft de 2008, o Seattle Supersonics seleciona Russell Westbrook, da UCLA..."

O anúncio provocou espanto geral; muitos torcedores e jornalistas não esperavam a escolha por Westbrook.

Ao mesmo tempo, Durant, na plateia, sorria e aplaudia, claramente animado com a parceria.

O repórter da ESPN imediatamente aproximou o microfone: "O que você sabe sobre Russell Westbrook?"

Durant respondeu com entusiasmo: "Sei que ele é um excelente defensor..."

--

PS: As histórias dos quatro primeiros escolhidos do draft de 2008 são tão interessantes que não consegui conter a vontade de escrever, acabei sendo um pouco prolixo. Agradecimentos ao jtwdqn34 pelo apoio.