Dez sinais de aceitação, mas, no final, uma recusa definitiva.

O primeiro tempo da partida terminou num piscar de olhos.

Graças ao movimento refinado no ataque e à perfeita rotação defensiva, os calouros dominaram completamente os dois lados da quadra. Mesmo aliviando a pressão nos minutos finais, mantiveram uma vantagem de 28 pontos sobre os veteranos, fazendo com que o chamado "tempo morto" do Desafio dos Novatos chegasse ainda mais cedo do que nos anos anteriores.

No intervalo, a vencedora da sexta temporada do American Idol, Jordin Sparks, subiu ao palco para cantar seu sucesso mais recente, “Tattoo”, acompanhada em coro por uma multidão de fãs nas arquibancadas. Su Yang, curioso, escutou por instantes, mas não se sentiu tocado.

Um repórter da televisão estatal conseguiu uma oportunidade e correu até a lateral da quadra para entrevistar Su Yang. Contou que os servidores dos fóruns de basquete domésticos haviam travado, devido à estratégia que ele elaborou para Yi Jianlian, potencializando os pontos fortes do jogador e minimizando suas fraquezas, o que lhe permitiu enterrar cinco vezes só no primeiro tempo, além de realizar belas assistências e arremessos precisos.

Resumindo, o desempenho de Yi no primeiro tempo superou em muito o que vinha apresentando nos Bucks, algo quase cem mil vezes melhor, segundo o entusiasmo do repórter. Comentou ainda que os fãs planejavam enviar uma petição conjunta ao dono dos Bucks, Herb Kohl, para que demitisse o técnico Larry Krystkowiak na offseason e contratasse Su Yang, com o objetivo de dominar a NBA ao lado de Yi.

Su Yang não sabia se era brincadeira ou não, mas não levou a sério; agradeceu apenas pelo carinho e prometeu continuar se esforçando.

Ao retornar ao vestiário, Durant e os demais o cercaram animados, dizendo que era um prazer jogar sob seu comando. Até Conley, sempre tão contido, admitiu que se sentia mais confortável jogando com ele, principalmente pela clareza nas ideias de jogo.

Enquanto conversavam animadamente, Outlaw entrou correndo e avisou Su Yang de que os apresentadores da TNT debatiam acaloradamente se ele tinha ou não qualificação para ser treinador principal. Barkley achava que sim, que Su Yang tinha talento suficiente, mas Kenny Smith argumentava que ele tinha apenas 24 anos, sendo mais jovem que muitos jogadores; poderia ser assistente, mas não conseguiria controlar o vestiário como treinador principal.

Outlaw contou ainda que quase foi tirar satisfação com Kenny Smith, mas Webster o conteve a tempo.

Su Yang riu e disse que não era necessário; programas de televisão se valem de debates para prender a atenção do público e, muitas vezes, os convidados defendem pontos de vista apenas para cumprir o roteiro. Mesmo que realmente pensassem assim, era um direito deles.

Após o descanso, todos voltaram à quadra. Su Yang antecipou possíveis mudanças dos veteranos e preparou os ajustes necessários.

Porém, quando o jogo recomeçou, os veteranos desistiram de lutar, e os calouros, por sua vez, afrouxaram ainda mais a defesa. A partida virou uma exibição de arremessos de três e enterradas, com Moon, Gay e Gibson se revezando em performances, aquecendo o público para os concursos de três pontos e de enterradas.

Mesmo em ritmo de treino, os calouros, impulsionados por Durant e Green, mantiveram a eficiência ofensiva e, a dois minutos do fim, ampliaram a vantagem para 40 pontos, arrancando gritos de satisfação da torcida.

No final, os calouros venceram por 142 a 108, estabelecendo o maior placar da história do Desafio dos Novatos.

Pelo lado dos calouros, Yi Jianlian, Sean Williams e Moon, vindos do banco, terminaram com dígitos duplos em pontuação; até o “Bombardeiro” Navarro anotou nove pontos. Horford, Conley e Green, titulares, registraram todos mais de dez assistências — algo raro. Ter três jogadores com dez assistências numa mesma equipe é prova de um basquete coletivo e de altíssimo nível.

Durant, surpreendentemente, foi eleito MVP, ofuscando Daniel Gibson. Atuou por 30 minutos, converteu 13 de 20 arremessos, acertou 4 de 5 lances livres, somando 35 pontos, 6 rebotes, 3 assistências, 2 roubos e 2 tocos.

O que realmente encantou os torcedores foi sua defesa sem a bola e a velocidade e precisão com que auxiliava na cobertura, mostrando a todos que ele podia defender em alto nível.

Na cerimônia de entrega do troféu AMVP, Su Yang ficou ao lado dos calouros, assistindo como espectador.

Durant recebeu o troféu das mãos do presidente da T-Mobile, virou-se para Su Yang e disse: “Acredito que grande parte deste prêmio pertence ao técnico Su. Ele me proporcionou, assim como aos meus companheiros, um estilo de jogo simples e eficiente. Senti que estava jogando como no colegial, podendo fazer de tudo em quadra. Jamais esquecerei esta partida…”

Ao ouvir isso, Su Yang se aproximou, bateu na mão de Durant e ergueu o polegar em sinal de aprovação.

Durant estava visivelmente feliz, sem esconder nada diante das câmeras. Desde o colegial, sempre foi imbatível, raramente perdendo partidas. Na universidade, conquistou quase todas as honrarias possíveis e chegou a receber o elogio do lendário técnico Bill Self, de Kansas: “Durant é o melhor jogador que já vi em toda minha carreira. Simplesmente não conseguimos marcá-lo!”

Mas, ao chegar à NBA, tornou-se um arremessador magro, correndo de um lado para o outro atrás de bloqueios… O técnico PJ Carlesimo, vindo dos Spurs, implementou sistemas tão complexos que Durant não conseguia mais desfrutar do prazer de jogar. A diferença entre as experiências era gritante; foi Su Yang quem o fez reencontrar aquela sensação de ser imparável.

Entre aplausos, Durant encerrou seu discurso e a cerimônia terminou, cada um seguindo seu caminho.

Como treinador principal dos calouros, Su Yang permaneceu à beira da quadra para entrevistas, com Durant e os demais esperando por ele espontaneamente.

A repórter da TNT, Maggio, perguntou: “Dizem que, originalmente, o treinador Monty Williams seria o responsável pelos calouros, mas ele cedeu o lugar para você. Há alguma história que ainda não conhecemos?”

Normalmente, o treinador dos calouros é o assistente principal da equipe. Quando a liga anunciou Su Yang como treinador, houve algum debate, mas a pergunta da repórter trazia um tom de “boa intenção mal aplicada”.

Su Yang refletiu por meio segundo e respondeu sorrindo: “Monty já participou de uma final como técnico dos Spurs, tem vasta experiência e é muito generoso, especialmente com gente jovem como eu. Agradeço muito a ele.”

Maggio prosseguiu: “Você imaginava que fariam uma partida tão brilhante? Montou a equipe de última hora, mas orientou-os a executar um ataque impressionante, além de apresentar uma defesa destacada. Como conseguiu isso?”

Com um sorriso, Su Yang respondeu: “Para ser honesto, estudei as características técnicas dos jogadores antes do jogo e, mentalmente, simulei as possíveis interações entre eles. Foi como se já tivéssemos treinado juntos várias vezes. Eles têm altíssimo QI de basquete e grandes habilidades individuais. Tudo fluiu naturalmente, como água saindo de uma torneira aberta…”

Su Yang se gabava em silêncio — a verdade é que treinou pouco mentalmente, mas passou horas e horas assistindo vídeos a portas fechadas.

Maggio voltou a perguntar: “Como você concebeu esses esquemas táticos, especialmente as variações que surpreenderam a todos?”

“Procuro sempre equilibrar o conforto dos jogadores com a vitória. É possível se inspirar em casos semelhantes. Por exemplo, algumas das jogadas que desenhei para Durant foram inspiradas nos esquemas que Doc Rivers criou para Paul Pierce…”

Su Yang aproveitou para elogiar Rivers, pois não custava nada e poderia render frutos no futuro.

“Por fim, qual jogador você acredita que terá o maior sucesso na carreira?”, perguntou Maggio.

“Kevin Durant. Se ele se mantiver saudável, pode atingir o patamar dos dez maiores da história…”

Ao ouvir isso, os fãs presentes reagiram com alvoroço, e o próprio Durant ficou surpreso.

Entrar para o Top 10 da história da NBA não depende apenas de talento, mas também de sorte. Muitos acharam que Su Yang estava exagerando, e o próprio Durant não levou tão a sério. Su Yang não se preocupou em explicar.

A entrevista acabou rapidamente, e Su Yang retornou ao vestiário junto com os calouros.

Assim que entrou no túnel dos jogadores, foi abordado por alguns empresários, que sugeriram marcar uma conversa. Técnicos também têm agentes, e todos sugeriam que era hora de tentar um cargo de treinador principal, aproveitando o momento de alta. Deviam agir antes que o interesse esfriasse.

Em outras palavras, queriam convencê-lo a assinar logo.

Su Yang recusou sem hesitar.