Volte e aguarde novas instruções.

A base dos Navios Rápidos localiza-se na região de Playa, a cerca de seis quilômetros do Aeroporto Internacional de Los Angeles, cercada pelo mar em três lados, com a rodovia interestadual nas costas, facilitando imensamente o deslocamento. Além disso, está próxima à praia, ideal para contemplar belas mulheres, e só recentemente começou a ser utilizada.

Su Yang encostou o carro, lançou um olhar ao prédio em forma de lancha que abrigava o centro de treinamentos, fechou a porta e entrou.

Após se apresentar na recepção e confirmar o agendamento, um funcionário o conduziu até uma sala de reuniões com paredes de vidro.

Chegara um pouco adiantado; o responsável pela entrevista ainda não estava presente, restando-lhe apenas folhear o jornal em busca de notícias recentes sobre os Navios Rápidos.

Na temporada passada, a equipe surpreendeu ao avançar à segunda rodada dos playoffs do Oeste, perdendo por 3 a 4 para o Sol. O proprietário, Sterling, ficou satisfeito, mas nesta temporada, devido a lesões, Cassell e Livingston jogaram pouco, e a equipe perdeu a vaga nos playoffs na reta final, provocando a ira de Sterling, que xingou todos de inúteis.

Apesar dos infortúnios, a opinião geral era que o principal motivo da eliminação estava no sistema tático ultrapassado do veterano técnico Dunleavy, que tentara, inclusive, imitar deliberadamente o ataque em triângulo para preparar-se previamente para um possível confronto contra o Lakers nos playoffs.

O experimento dos Navios Rápidos com o triângulo foi notoriamente um fracasso, mas Dunleavy atribuía parte das derrotas ao péssimo trabalho dos olheiros táticos, o que teria impedido a equipe de acompanhar os ajustes dos adversários, levando a derrotas amargas.

Conforme declarou Dunleavy na reunião de encerramento da temporada, bastariam duas vitórias a mais para que o time não terminasse em nono no Oeste.

Talvez por isso, ao fim da temporada, todos os responsáveis pelo trabalho de análise tática foram dispensados.

Ser olheiro era assim: quando o trabalho era bom, não se recebia louros nem fama; quando ruim, era fácil levar a culpa. Em equipes menos profissionais, ora se avaliava jogadores, ora se investigava táticas adversárias, e vivia-se viajando o ano inteiro.

Meia hora de espera depois, finalmente soaram passos. Su Yang ergueu os olhos instintivamente e viu um homem branco, de meia-idade e nariz proeminente, seguido de um senhor calvo, que ele reconheceu como o treinador principal, Dunleavy.

Esperava que apenas o chefe dos olheiros conduzisse a entrevista; não imaginava tamanho aparato, nem que o clube levasse tão a sério.

— Olá, sou Neil Olshey, assistente do gerente-geral, e este é nosso treinador principal e gerente-geral, Mike Dunleavy. Você deve ser Su Yang, certo? — apresentou-se o homem de nariz longo, lançando-lhe um olhar agudo e avaliador.

Su Yang estendeu a mão para cumprimentar, mas Olshey, um tanto surpreso, comentou:

— Já te disseram que se parece com aquele ator bonito...?

— Algumas vezes, assim como você, sempre há quem saiba notar e goste de elogiar... — Su Yang sorriu. — Prazer em conhecê-los, agradeço terem reservado um tempo para me entrevistar.

Dunleavy permaneceu em silêncio; Olshey acenou e sentou-se no sofá:

— Não precisa ficar nervoso, vamos conversar à vontade.

Su Yang sentou-se ao lado. Olshey cruzou as pernas:

— Sabia que cresci em Flushing, Nova York? Lá há muitos chineses, eu ia sempre a restaurantes chineses e até hoje sei usar hashi.

Flushing é um conhecido reduto chinês; a pioneira da internet, Madame Feng, trabalhou ali como manicure, algo que Su Yang sabia.

Estava prestes a responder, mas Dunleavy interrompeu abruptamente:

— Vamos direto ao ponto. Na sua candidatura a olheiro, você destacou ter estudado profundamente os próximos drafts e ser capaz de maximizar o aproveitamento das escolhas de cada equipe.

Su Yang assentiu. Dunleavy sorriu de canto, com um ar de quem via seu plano se concretizar.

— Mas não quero discutir qual novato será melhor, pois isso ainda não aconteceu e não pode ser comprovado. É como aqueles que dizem que Durant seria melhor que Oden; impossível saber quem está certo.

Ouça bem: se você pudesse voltar à noite do draft de 1984 numa máquina do tempo, como convenceria o gerente-geral do Exploradores a desistir de Sam Bowie e escolher Michael Jordan?

Dunleavy consultou o relógio, parecendo apressado.

Olshey incentivou Su Yang com um aceno de cabeça e um sorriso profissional, transmitindo leve conforto.

Pegando Su Yang de surpresa, ele precisou pensar rapidamente.

O então gerente-geral dos Exploradores em 1984, Stu Inman, ignorou o conselho do amigo Bobby Knight de escolher Jordan como pivô e insistiu em Bowie, lesionado na universidade, tornando-se motivo de chacota histórica.

A escolha se justificava: o time já contava com Drexler como promissor ala-armador, faltava um pivô dominante. Sem conseguir Olajuwon, Bowie parecia a melhor opção.

Mesmo assim, era impossível prever que Jordan seria tão excepcional.

Para convencer o Exploradores com a visão moderna, o foco teria de ser nas falhas da análise da época.

— Eu diria a eles que Sam Bowie fingiu estar recuperado da lesão... — começou Su Yang.

Antes do draft, os médicos dos Exploradores examinaram Bowie, que, temendo não ser escolhido, suportou a dor e disse estar bem. Com exames limitados na época, os médicos foram facilmente enganados.

— Também revelaria que o Touro não queria Bowie. As notícias nos jornais de Chicago eram pura desinformação; o Touro temia que o Exploradores escolhesse Jordan com a segunda escolha...

Antes do draft, o Touro investigou Jordan a fundo, enviando olheiros a Carolina do Norte para observá-lo por longo período, e via nele enorme potencial.

No entanto, muitos torcedores fiéis do Touro pediam Bowie, então a diretoria usou isso como pretexto para simular interesse em Bowie e confundir o Exploradores.

— Eu ainda usaria o exemplo dos Foguetes, que, mesmo tendo o pivô Ralph Sampson, escolheram Olajuwon, mostrando que no draft se deve escolher o melhor talento, mesmo que não encaixe de imediato. Depois é possível negociar, pois o fundamento para disputar títulos nos dez anos seguintes é mais importante que o desempenho imediato. Antes de 84, já havia precedentes assim; é preciso buscar o teto máximo!

No draft, é fundamental escolher o melhor, para evitar tragédias como a dos Reis, que, por medo de desagradar o armador titular Fox, deixaram passar o supernovato Doncic — um drama de cortar o coração.

Concluída sua explanação, Su Yang olhou para Dunleavy, à espera de sua avaliação.

Dunleavy permaneceu calado; Olshey sorriu:

— Nós já discutimos essa questão antes. Suas respostas coincidem bastante com as nossas ideias. O objetivo era avaliar sua capacidade de coletar informações e articular argumentos. Achei sua resposta boa. E você, o que acha? — perguntou, dirigindo-se a Dunleavy.

Dunleavy não respondeu, mantendo os braços cruzados, pensativo.

O ambiente ficou constrangedor. Su Yang, então, buscou iniciar um tema mais leve.

De repente, Dunleavy ergueu as sobrancelhas:

— Fale sobre o ataque em triângulo. Kobe e Jordan são peças indispensáveis para esse sistema? Sem eles, ainda funcionaria tão bem?

A amplitude da pergunta surpreendeu Su Yang, mas por ser um tema familiar, respondeu de pronto:

— O ataque em triângulo exige que todos os jogadores leiam e reajam ao jogo, com quatro padrões básicos, como o Low Post e o PNR no canto, sendo um sistema dinâmico centrado em um jogador dominante no garrafão...

Portanto, astros como Kobe e Jordan, capazes de criar e executar no poste baixo, são essenciais. Sem alguém com tal força, o ataque em triângulo dificilmente alcançaria o resultado desejado...

Dunleavy interrompeu:

— Então você concorda com a avaliação externa sobre nossa tentativa de adotar o ataque em triângulo?

Su Yang hesitou. Conhecia pouco do temperamento de Dunleavy, sabia apenas que seus resultados eram medianos e sua reputação como técnico não das melhores, sem saber se tinha humildade para admitir fracassos, especialmente numa entrevista.

Se dissesse a verdade, poderia desagradar Dunleavy e comprometer a vaga, anulando todo o esforço.

Poderia contornar, dizendo que uma temporada é pouco para ver resultados, que é preciso tempo de adaptação, etc.

Mas não era de seu feitio mentir; no máximo, suavizaria a resposta.

Após pensar um instante, Su Yang sorriu:

— Acredito que os Navios Rápidos não se encaixam no ataque em triângulo atualmente, porque...

Ia detalhar os motivos, mas Dunleavy o interrompeu de novo:

— Então, que sistema seria adequado para nós? Ou, se pudesse, que tipo de sistema tático desenharia para o time? Quero ouvir sua conclusão e os motivos.

A questão era ampla demais para ser respondida rapidamente, e seria impossível detalhar só com palavras. Mesmo que passasse horas munido de ferramentas, as mudanças do mercado poderiam tornar tudo obsoleto.

De todo modo, numa entrevista para olheiro voluntário, a pergunta parecia descabida.

Ao fitar Dunleavy, percebeu que ele não queria realmente uma resposta, mas parecia irritado.

Após ponderar, Su Yang respondeu:

— O sistema atual é bom, basta reforçar a posição de armador e dar tempo para o time se ajustar, compensando as perdas pela lesão de Livingston. Assim, os Navios Rápidos seguem como fortes candidatos aos playoffs...

Era sua opinião sincera: a equipe baseava-se em jogadas ensaiadas, com Elton Brand como eixo, e o grupo não tinha QI de basquete suficiente para executar de forma consistente o ataque dinâmico em triângulo.

Com rigor tático e dedicação ofensiva e defensiva, o time pode sim chegar aos playoffs.

Claro, o teto não é alto, mas isso se deve mais ao elenco do que ao sistema.

— Certo! Aguarde nosso retorno! — exclamou Dunleavy, levantando-se apressado e saindo da sala, como se não quisesse permanecer ali nem mais um segundo.

— Vou acompanhá-lo até a saída, assim aproveitamos para conversar mais um pouco... — sugeriu Olshey, acenando.

Diante disso, Su Yang percebeu que suas chances haviam evaporado e levantou-se para ir embora.

Caminharam lado a lado até o portão principal, onde Olshey despediu-se com um sorriso.

Do lado de fora, junto ao Mazda, Su Yang buscou no bolso um maço de Zhongnanhai.

Acendeu o cigarro e, entre os pensamentos, resmungou: “Foi tudo tão repentino... O assistente do gerente e o treinador juntos, pensei que estavam realmente interessados em mim, e a entrevista não durou nem dez minutos. Estão de brincadeira? Não é à toa que o time apodrece há anos!”

Após dois meses de espera, sua única entrevista fracassara. Frustrado, mas sem remoer, decidiu deixar o passado para trás.

Estava prestes a pensar nos próximos passos quando o celular tocou: “Queremos viajar o mundo, ver milagres diante dos olhos”.

— Alô, quem fala?

— Alô, procuro por Su Yang, soletra-se S-U...

— Sou eu. Em que posso ajudar?

— Olá, sou assistente do gerente-geral dos Exploradores de Portland. Gostaria de convidá-lo para uma entrevista de olheiro conosco...