0113 Na verdade, firme como uma rocha

Depois de derrotar os Nuggets, o Thunder teve três dias de descanso.

Su Yang pretendia sair para conhecer a cidade, mas Oklahoma City, voltada sobretudo para a indústria petrolífera, era bastante carente de entretenimento. No fim, acabou enfurnado no apartamento, experimentando alguns jogos lançados recentemente, como Fallout 3 e Far Cry 2.

Na manhã do dia 18, ainda mergulhado no sono, foi acordado pelo telefone da Associação dos Treinadores.

Depois de ouvir pacientemente, descobriu que os Kings haviam anunciado a demissão do técnico Reggie Theus, e a associação queria que ele se pronunciasse como representante, publicando uma declaração para expressar o pesar da entidade pela decisão — mera formalidade.

Su Yang consultou o comunicado oficial dos Kings e, comparando-o com as reportagens da imprensa, confirmou que Reggie Theus estava apenas servindo de bode expiatório. Vários jogadores importantes, como Kevin Martin, estavam lesionados e, por causa do calendário, a equipe havia enfrentado duas vezes os Lakers, uma das forças da liga. Portanto, a sequência de derrotas era perfeitamente compreensível.

As reportagens também diziam que os irmãos Maloof, donos dos Kings, esperavam que Reggie Theus conduzisse a equipe a um ataque vistoso, pois os torcedores gostavam de assistir àquele tipo de basquete. Só faltava dizer que os fãs queriam reviver os dias gloriosos de 2002 e 2003 e chegar às finais da Conferência Oeste.

Mas os Kings já não contavam com Chris Webber e Peja Stojaković em seu auge. Reggie Theus poderia arrancar os cabelos que jamais conseguiria produzir aquele tipo de jogo.

Naquele momento, os Kings pareciam um rapaz que certa vez namorara uma deusa e, ao se deparar com uma moça comum, passou a desprezar sua aparência mediana e seu corpo sem grandes atrativos, recusando-se a aceitar que não soubera aproveitar a oportunidade que tivera — além de ainda precisar lidar com alguns parentes que só faziam atrapalhar.

Depois de entender os motivos, Su Yang reaproveitou o modelo da declaração que fizera anteriormente para Randy Wittman, fez algumas alterações e a publicou.

Após a divulgação do comunicado, alguns torcedores comentaram, admirados, que ele havia sido desacreditado de todas as formas no passado e que, embora as casas de apostas já tivessem aberto linhas para uma possível demissão depois das quatro derrotas consecutivas no início da temporada, continuava firmemente no cargo de técnico do Thunder mesmo depois de quatro treinadores terem sido dispensados. Aquilo mostrava que ele realmente tinha alguma coisa especial.

No dia 19, o Thunder recebeu os Raptors.

Explorando o físico mais leve de Chris Bosh, Su Yang encarregou o armário musculoso que era Chris Wilcox de atormentá-lo. Ao mesmo tempo, deslocou temporariamente Jeff Green para a posição de ala-armador, onde ele enfrentaria Jason Kapono, o rei das bolas de três, um jogador de mobilidade apenas mediana. A adaptação foi perfeita.

Ao fim do primeiro quarto, todo o ataque dos Raptors estava em completa desordem. Bosh, perturbado por Wilcox, acertara apenas 1 de 5 arremessos e ainda cometera duas perdas de bola. Kapono e Jamario Moon, sufocados pela defesa conjunta de Green e Durant, estavam em 0 de 5 nos arremessos. A equipe inteira marcara apenas 17 pontos.

O técnico interino dos Raptors, Jay Triano, pretendia abandonar o sistema ofensivo frequentemente utilizado por seu antecessor, Sam Mitchell. Apenas para se diferenciar, chegou ao extremo de restringir o uso do bloqueio direto com a bola, uma jogada comum a praticamente todos os sistemas ofensivos. Parecia ter enlouquecido.

Aquela decisão fez com que Toronto marcasse apenas 19 pontos no segundo quarto e fosse para o intervalo perdendo por 28.

De volta ao vestiário, Su Yang fez uma breve revisão da partida com alguns assistentes e ficou pasmo diante das decisões de Jay Triano.

O ataque dos Raptors continuou sem solução no segundo tempo, e a vantagem do Thunder chegou a 37 pontos.

No quarto período, como o Thunder enfrentaria os Cavaliers dali a dois dias, Su Yang decidiu retirar os titulares mais cedo.

Mas não contava que Wilcox estivesse jogando com tanta intensidade. Ao disputar um rebote, bateu o dedo médio contra a bola e sofreu uma luxação instantânea.

O Thunder ainda venceu a partida com tranquilidade, mas, depois do exame da equipe médica, ficou confirmado que Wilcox precisaria de duas semanas de recuperação.

A pressão sobre a rotação do Thunder aumentou de repente. Além de perder um jogador capaz de marcar adversários fisicamente fortes, a equipe também sofreu uma grande redução em sua força defensiva.

Inesperadamente, porém, Sam Presti procurou Su Yang por iniciativa própria e disse que ele não deveria se preocupar com os resultados.

Presti explicou que a diretoria e o conselho compreendiam perfeitamente a importância de Wilcox para a defesa da equipe. Na partida contra os Bobcats, por exemplo, Wilcox enfrentara problemas com faltas, o que levara diretamente o Thunder a perder vários rebotes defensivos.

Surpreso com a atitude da diretoria e do conselho, Su Yang não se permitiu relaxar. Continuou se preparando com seriedade.

No dia 21, o Thunder recebeu o poderoso Cleveland Cavaliers.

Su Yang colocou Nick Collison entre os titulares e ordenou que ele fizesse tudo para impedir LeBron de atacar a cesta, sem se preocupar com o risco de cometer faltas.

Quando a partida começou, Collison correspondeu às expectativas e, com uma defesa firme, reduziu para 50% o aproveitamento de LeBron próximo à cesta.

No entanto, durante o período em que os reservas estiveram em quadra, Collison, limitado pelo cansaço, não conseguiu jogar por muito tempo. LeBron, por sua vez, estava determinado a vencer e não demonstrava a menor intenção de descansar. Aos poucos, o Thunder começou a ficar para trás, e Su Yang foi forçado a utilizar Durant por mais minutos.

Ao fim do primeiro tempo, as duas equipes estavam empatadas.

No terceiro quarto, porém, Delonte West subitamente pegou fogo e acertou cinco de sete arremessos de três.

Os Cavaliers aproveitaram a oportunidade para abrir vantagem. Durant e Westbrook lideraram a perseguição, mas a diferença voltou a aumentar quando os reservas entraram em quadra.

No último período, LeBron retomou o modo de ataque individual. Jogando por 45 minutos, extinguiu qualquer possibilidade de virada.

No fim, o Thunder perdeu para os Cavaliers por 101 a 94, apesar dos 24 pontos, 11 assistências e 8 rebotes de Westbrook.

Mais do que a derrota, o que deixou Su Yang abatido foi o fato de Desmond Mason, reserva da posição de ala, ter se machucado ao cair enquanto tentava uma bandeja nos últimos vinte segundos, quando a partida já estava decidida. Segundo o diagnóstico da equipe médica, ele precisaria descansar por pelo menos dez dias.

Depois de um dia de descanso, o Thunder voou para Atlanta para enfrentar os Hawks.

Com o retorno de Josh Smith, o técnico Mike Woodson colocou o novato Al Horford como pivô titular, ao lado de Joe Johnson, Mike Bibby e do especialista defensivo Marvin Williams. Assim, os Hawks reuniam algo próximo da primeira versão de seu quinteto de cinco estrelas.

A leitura de jogo de Mike Woodson era apenas mediana, mas Horford era um excelente passador.

Toda a equipe de Atlanta passou a executar o ataque ao redor de Horford. Como a formação defensiva do Thunder não conseguia acompanhar aquele encaixe, restava-lhe apostar tudo no ataque.

Josh Smith, porém, usava sua vantagem de peso e força na posição de ala-pivô para maltratar Jeff Green. Como ala-armador, Joe Johnson explorava sua vantagem de altura contra Kyle Weaver e sua superioridade de velocidade contra Damien Wilkins.

Durant não sofreu tanto quanto na partida anterior contra Marvin Williams, mas sua eficiência também ficou longe do ideal.

O único jogador do Thunder que levava vantagem dos dois lados da quadra era Westbrook. Infelizmente, ele não conseguia sustentar sozinho a eficiência ofensiva de toda a equipe.

Além disso, o banco estava ainda mais fraco. O Thunder acabou derrotado pelos Hawks por 107 a 99, sofrendo sua segunda derrota consecutiva.

Naquela noite, a equipe voou para Detroit, preparando-se para enfrentar os Pistons fora de casa. Teria três dias de descanso.

Su Yang dormiu até as duas da tarde. Enquanto pensava em qual jogo jogar, recebeu uma ligação da Associação dos Treinadores.

Maurice Cheeks, técnico dos Philadelphia 76ers, havia sido demitido, e a associação queria novamente que ele publicasse uma declaração em seu nome.

Su Yang não recusou uma oportunidade tão fácil de marcar presença. Como de costume, primeiro procurou entender o que havia acontecido.

O principal motivo da demissão de Cheeks fora o mau desempenho da equipe. E a razão para os resultados ruins era a baixíssima eficiência ofensiva dos 76ers, um problema que Cheeks ainda não conseguira resolver. Isso decepcionara profundamente a diretoria, especialmente porque a equipe havia pago um preço alto para contratar Elton Brand.

Depois de uma breve análise, Su Yang concluiu que, embora Cheeks realmente não fosse grande coisa na orientação ofensiva, também estava sendo injustiçado. Os 76ers eram extremamente carentes de arremessadores de três pontos, não conseguiam abrir espaço no garrafão e tornavam a vida de Elton Brand especialmente difícil.

Depois de compreender os motivos, Su Yang voltou a usar o modelo da declaração que preparara para Randy Wittman, fez algumas alterações e a publicou.

Após a divulgação, os torcedores começaram a comentar que, considerando tudo, não era nada fácil para Su Yang permanecer firme no cargo de técnico do Thunder.

Afinal, além dos seis treinadores principais que já haviam sido demitidos naquela temporada, também circulavam rumores de que Terry Porter, dos Suns; Michael Curry, dos Pistons; Marc Iavaroni, dos Grizzlies; e Mike Dunleavy, dos Clippers, seriam dispensados em breve.

Ao ler aqueles comentários, Su Yang até pensou em se elogiar um pouco, mas Collison foi diagnosticado com inchaço e dor no joelho.

A equipe perdera três reservas importantes para lesões, e sua força ofensiva e defensiva havia despencado. Preocupado, Su Yang precisou ajustar novamente a rotação.

No dia 26, o Thunder enfrentou os Pistons. Muitos torcedores acreditavam que Su Yang estaria bastante nervoso, afinal, a equipe vinha de duas derrotas consecutivas.

Su Yang organizou a escalação com todo o cuidado. Por meio de dobras defensivas e rotações rápidas, conseguiu reduzir drasticamente o aproveitamento de Richard Hamilton e Rasheed Wallace. No entanto, a base defensiva dos Pistons continuava intacta, e a eficiência ofensiva do Thunder também caiu bastante. As duas equipes travaram uma batalha equilibrada até os últimos trinta segundos, sem que houvesse um vencedor definido.

No momento decisivo, Allen Iverson, já no fim da carreira, teve uma explosão de talento e marcou quatro pontos consecutivos, colocando os Pistons à frente.

Restavam apenas 0,9 segundo para o Thunder. Su Yang desenhou uma jogada de ponte aérea para Westbrook, que conseguiu concluir a enterrada e garantir a vitória sobre Detroit no estouro do cronômetro.

Depois da partida, muitos torcedores comentaram que, apesar de estar sem três reservas importantes, o Thunder conseguira interromper a sequência de duas derrotas consecutivas. Su Yang deveria receber pelo menos sessenta por cento do crédito, e a equipe precisava melhorar seu contrato e aumentar seu salário.

Afinal, Su Yang estava cumprindo aos poucos a promessa que fizera no início. Jeff Green havia evoluído bastante na criação de jogadas e nos arremessos de três pontos; a participação de Durant no All-Star Game estava praticamente garantida, e ele ainda tinha chances de terminar como cestinha da liga. Westbrook, graças aos vários quase triplos-duplos e às cestas decisivas, também podia começar a sonhar com o prêmio de Calouro do Ano.