0096 Progresso Desconhecido

Às sete da noite, o ginásio do Centro Ford estava prestes a ser palco de mais um espetáculo. Era a segunda partida em casa do novo ciclo da equipe Trovão, e o adversário não era menos que os campeões defensores, os Celtas. Os torcedores presentes estavam visivelmente entusiasmados, suas vozes preenchendo o recinto, pouco se importando com a sequência de quatro derrotas sofridas pelo time.

Na bancada da ESPN, estavam sentados em fila Mike Brin, Jeff Van Gundy e Mark Jackson.
— Jeff, qual sua opinião sobre as críticas dirigidas a Su Yang? — indagou Brin.
— Não fazem o menor sentido... — Van Gundy balançou a cabeça. — Há muitos motivos por trás das quatro derrotas do Trovão, é algo complexo: dois pivôs titulares lesionados, Westbrook ainda com certas limitações como organizador, Jeff Green não é consistente na defesa como ala-pivô.
— Ele é muito jovem, contrariando a percepção geral. O público é invejoso do sucesso que ele alcançou — comentou Mark Jackson. — Reconstruir uma equipe e vencer é sempre difícil, especialmente para o Trovão, cuja força está nos novatos.
— Então, será que ele pode vencer hoje? Na entrevista antes do jogo, Su Yang afirmou que o Trovão triunfaria, e em outras ocasiões ele sempre cumpriu suas promessas: transformou os Exploradores em uma equipe forte, derrotou os Spurs nos playoffs, levou os Exploradores à final do Oeste — insistiu Brin.
— Bem... é complicado — Van Gundy demonstrou preocupação.
— Há uma pequena chance, mas é difícil, porque os Celtas... — Jackson rapidamente explicou os motivos.

Dentro da arena, o longo apito soou; o árbitro advertiu os titulares a se prepararem para entrar.
Su Yang reuniu os cinco iniciais em círculo, reiterando a estratégia principal: o ataque deveria girar em torno do jogador mais forte da equipe, Durant, até obrigar os Celtas a mudar o esquema defensivo; depois, adaptariam conforme a situação.
Durant e os demais assentiram, enquanto DeAndre, empolgado, declarou:
— Treinador, não vou te decepcionar!
Su Yang sorriu, batendo no ombro dele, imaginando que o elogio viera do assistente Brooks.

O apito breve ecoou e o telão exibiu as escalações: Westbrook contra Rondo na armação, Kyle contra Ray Allen na escolta, Durant frente a Pierce na ala, Green contra Garnett na ala-pivô, DeAndre contra Perkins no pivô.

Sob aplausos ensurdecedores, DeAndre venceu o salto inicial e o Trovão partiu para o ataque.
Westbrook conduziu a bola, sinalizando o delay, ordenando que todos assumissem suas posições.
Os quatro correram velozmente, Green arrastou Garnett para o canto direito, afastando-o da zona de ataque. DeAndre ficou centralizado no topo do arco, Durant na linha de três à esquerda, a 45 graus.
Num piscar de olhos, Westbrook levou a bola à zona à direita, passou para DeAndre no topo.
DeAndre conduziu à esquerda e passou para Durant, enquanto Kyle, que estava no canto esquerdo, disparava para o garrafão, liberando espaço para o isolamento de Durant.

A defesa dos Celtas concentrou-se em Durant; Kyle, porém, mudou de direção e correu para a linha de lance livre, bloqueando Perkins. DeAndre se lançou ao aro, livre de marcação, e Perkins não conseguiu acompanhar.
Durant percebeu e lançou a bola em direção ao aro; DeAndre saltou ao mesmo tempo.
Ray Allen tentou trocar a marcação, mas sua altura não permitiu contestar; Garnett também não conseguiu chegar a tempo.

Bam! Enterrada no ar.
O Trovão abriu o placar com dois pontos, a torcida explodiu em comemoração, como se nunca tivesse visto uma enterrada antes.

— Foi uma formação de delay convertida em corte UCLA, mas, ao contrário do padrão, o bloqueio foi feito pelo armador, não pelo pivô. É uma ótima tática, aproveitando a lentidão de Perkins nos deslocamentos — comentou um dos analistas.
— Nas últimas quatro partidas, o Trovão apostou no ataque europeu de bloqueios. Contra os Celtas, sabendo que eles defendem bem esse esquema e são rápidos nas trocas, mudaram a estratégia e executaram com precisão. Isso mostra a base sólida da equipe — completou o outro.

Na quadra, os Celtas atacaram; após várias trocas de passes, Garnett isolou Green no baixo post.
Usando sua vantagem física, Garnett girou e arremessou com autoridade.
O som metálico denunciou a bola batendo no aro — erro.
DeAndre saltou alto, capturou o rebote e entregou a Westbrook para o contra-ataque.

Westbrook novamente sinalizou delay, Green afastou Garnett para o canto direito.
Ao receber a bola no topo, Kyle se lançou ao garrafão.
Talvez por ter sido enganado anteriormente, Ray Allen perseguiu Kyle, mas diminuiu o ritmo propositalmente. Perkins olhou rápido para trás, atento ao bloqueio, enquanto Pierce agitava os braços tentando atrapalhar Durant.

Kyle atravessou o garrafão, mas DeAndre correu para a esquerda e bloqueou.
Se formou uma situação de dois contra dois; Durant aproveitou para cruzar, quebrando a linha de fundo, e Perkins correu para dobrar a marcação.
DeAndre girou para cortar em direção ao aro, e Durant parou abruptamente para passar; Perkins, com sua altura e reação, não conseguiu interceptar. Garnett tentou fechar, mas Kyle e Green atrasaram sua chegada.

Bam! DeAndre cravou com as duas mãos, batendo no peito ao cair, tomado pela emoção.

— O Trovão parece muito bem preparado; os jogadores conhecem a estratégia defensiva dos Celtas — observou um comentarista.
— Durant disse em entrevista que Su Yang fez uma preparação detalhada, e o time treinou com dedicação — acrescentou outro.

A bola mudou de lado; Rondo avançou lentamente até a linha central, sinalizando um esquema.
Os jogadores dos Celtas correram: Ray Allen e Pierce nas linhas de fundo à esquerda, Perkins centralizado na linha de lance livre, Garnett no topo do arco, ligeiramente de lado, pronto para iniciar.

Su Yang girou rapidamente a cabeça, reconhecendo o falso RAM para duplo bloqueio. Era simples e fácil de executar, mas para o trio Garnett, Perkins e Rondo, cuja ameaça de arremesso de longe era mínima, bastava proteger o garrafão.

Pensando nisso, Su Yang gesticulou para DeAndre se encolher na defesa, protegendo o interior.
Snyder também sinalizou e gritou para DeAndre, claramente alinhado com a ideia.

Entre os gritos, Garnett girou e bloqueou DeAndre na linha de lance livre.
Perkins correu para o topo do arco, Garnett também, formando o duplo bloqueio.
Rondo acelerou e escapou de Westbrook, chegando rapidamente à linha de lance livre, mas DeAndre bloqueou seu caminho.

Diante do obstáculo, Rondo driblou cruzado até sob a tabela, apoiando-se em DeAndre e levantando a mão direita.

Era um movimento claro de bandeja baixa.
DeAndre saltou para bloquear, mas Rondo parou, girou e arremessou de gancho.
Era sua marca registrada, rápido e fluido, digno de admiração.

Mas DeAndre era jovem e explosivo: saltou de novo em um instante e aplicou um toco monumental.
Plaf! A bola voou para o topo do arco.

Green pegou o rebote, girou e entregou a Westbrook, e o Trovão partiu para mais um ataque.
Rivers levantou-se e reclamou com o árbitro sobre interferência, mas sua voz foi abafada pela torcida.

Westbrook chegou ao meio da quadra sem sinalizar jogada; Durant e os outros já estavam em formação de delay.

A disposição era a mesma, mas as movimentações mudaram.
DeAndre recebeu no topo, Durant cortou do lado esquerdo para o poste baixo, de costas para a marcação.
Kyle saiu do canto e recebeu o passe de DeAndre à esquerda.

Formou-se um triângulo ofensivo; Kyle passou para Durant no poste baixo e correu para o topo.
Dessa vez, Durant partiu para o mano a mano.

Pierce tentou segurar, pressionando continuamente e usando as mãos de forma sutil.
Durant ignorou a disputa, girou para encarar, curvou-se e fez um arremesso lateral.
Pierce instintivamente moveu os pés, tentando bloquear a entrada, mas Durant subiu e arremessou.

Swish! Bola limpa na rede: Trovão 6 a 0, a torcida vibrava intensamente.

Durant virou para a defesa sorrindo para o banco do Trovão, com um charme discreto.

Van Gundy admirou:
— Parece que KD evoluiu de maneira surpreendente neste verão, ou talvez Su Yang tenha acertado em colocá-lo como ala, pois ele não precisa mais correr tanto para receber e arremessar.
— Na entrevista pré-jogo, Durant mencionou que, durante a pré-temporada, Su Yang enviava mensagens todos os dias, a qualquer hora, cobrando treino — como um verdadeiro supervisor...