Ainda nem comecei a me esforçar.

O som da buzina ecoou, indicando o fim da pausa.

A partida prosseguiu, com ambas as equipes fazendo ajustes em suas formações: Blake enfrentava Terry na armação, Weaver contra Stackhouse na ala, Outlaw encarando Josh Howard no perímetro, McRoberts diante de Malik Allen como ala-pivô, e Przybilla opondo-se a Bass no garrafão.

Segundo o resultado do salto inicial do primeiro quarto, o Dallas Mavericks começou no ataque, com Terry recebendo a bola na linha de fundo da defesa.

Os costumeiros apupos ressoaram pelo ginásio, enquanto Terry conduzia a bola até a zona de 45 graus à esquerda, aproveitando o bloqueio de Bass para avançar à linha de lance livre.

Seu ritmo era acelerado, mas Przybilla já o aguardava na linha de lance livre; Terry, então, rapidamente desviou para a direita.

Do lado direito, McRoberts imediatamente fechou a defesa, forçando Terry a parar e lançar a bola para fora, onde Malik Allen a recebeu na linha dos três pontos de 45 graus. Infelizmente, Malik era um ala-pivô de perfil defensivo, com péssima capacidade de arremesso à distância; mesmo livre, não ousou tentar, preferindo imediatamente passar para o topo da quadra.

Bass recebeu a bola, deu um passo à frente, levantou o braço mirando à cesta, mas ao ver Przybilla se aproximando com as mãos erguidas, hesitou por um instante e desistiu do arremesso. Girou o quadril e passou para o canto esquerdo, avançando junto à jogada, buscando preparar um bloqueio para Stackhouse.

Porém, Stackhouse nem sequer olhou para ele; fez um movimento cruzado, arrancou e, em parada brusca, arriscou um arremesso longo de dois pontos.

O som do impacto da bola no aro ecoou. McRoberts capturou o rebote, girou rápido e avançou em velocidade, entregando para Blake na altura da linha central.

O time do Portland Trail Blazers partiu em contra-ataque, Outlaw recebeu um passe longo na zona do cotovelo à direita, e disparou em direção à cesta.

Howard, incapaz de acompanhar, tentou agarrar o braço de Outlaw justo quando este elevava o braço para a bandeja.

O apito soou, e o árbitro marcou falta de Howard no ato do arremesso, concedendo a Outlaw dois lances livres.

O ginásio foi tomado por aplausos, enquanto McMillan se virava para Sun Yang, com o rosto tomado de dúvida.

— Os adversários estão com problemas?

— Sim, podemos vencer com facilidade...

Sun Yang estava satisfeito. O Mavericks, no meio da temporada, despediu Harris na data limite de trocas, perdendo muitas jogadas de contra-ataque; e após a chegada de Kidd, ainda não conseguiu estabelecer uma nova estrutura ofensiva, além de estar defensivamente mais frágil.

No primeiro quarto, com Kidd em quadra, o ataque do Dallas era minimamente aceitável; mas agora, com os reservas, era um verdadeiro caos.

Além da ausência de tática, era possível que o técnico Avery Johnson já tivesse perdido sua autoridade no grupo, com os jogadores relutantes em seguir suas ordens; até Dirk Nowitzki, mais tarde, chegou a criticá-lo publicamente diante da imprensa.

Enquanto refletia, Outlaw converteu ambos os lances livres — 46 a 29.

Na troca de lados, Terry voltou a conduzir a bola até 45 graus à esquerda, usando o bloqueio de Bass para mover-se à direita.

Przybilla não pressionou, e Blake foi completamente bloqueado por Bass, dando a Terry um espaço enorme.

Mas, não se sabe se por limitações da época ou por imposição de táticas, o especialista em três pontos, Terry, não arriscou o arremesso de fora.

Mais intrigante ainda, Terry passou a bola para Malik, que não representava ameaça alguma de arremesso, e correu em direção à ala direita.

Era uma típica jogada dos Spurs, com bloqueio na linha de lance livre, cruzando a quadra para ganhar espaço no lado fraco.

Porém, Malik não era perigoso no arremesso, e McRoberts ajudou a atrasar a jogada, permitindo que Blake voltasse a acompanhar Terry.

Sem opções, Terry sinalizou para Malik avançar e fazer um bloqueio, e então passou para Howard, que se desmarcou.

Após duas rodadas de bloqueios, o tempo de ataque estava quase esgotado; Howard fez outro bloqueio, avançou até a zona à esquerda e, em parada brusca, arriscou um arremesso longo de dois pontos.

A bola bateu no aro, Przybilla saltou alto e conquistou o rebote, iniciando o contra-ataque dos Blazers.

— Jogadores ou assistentes que ficam tempo demais no Spurs e depois assumem como técnicos, frequentemente caem num transe, é como se executassem táticas só por executar; Avery Johnson é um exemplo clássico, assim como PJ Carlesimo e Brett Brown...

Sun Yang pensava, criticando mentalmente: naquela situação de Terry, se fosse ele o treinador, teria substituído imediatamente por não arriscar o arremesso de três pontos.

Enquanto ponderava, Blake conduziu a bola até o topo da quadra, seguindo as instruções de Sun Yang, e passou direto para McRoberts.

Weaver correu para tentar um jogo de mãos, Terry tentou contornar o bloqueio, e McRoberts rapidamente entregou a bola.

Weaver recebeu e, sem hesitar, saltou para arremessar, mas antes que pudesse levantar o braço, foi interrompido por uma falta de Malik.

Os Blazers ganharam a posse na lateral, Sun Yang levantou-se e sinalizou, indicando a Blake que poderia arriscar por conta própria.

O árbitro apitou, e McRoberts, usando um bloqueio de Przybilla, correu da área interna ao topo da quadra para receber.

Blake subiu simultaneamente do canto curto, encontraram-se na zona de 45 graus, trocaram a bola de mãos e, em seguida, executaram um bloqueio conjunto.

Terry, atrasado ao passar pela muralha humana, permitiu que Blake se livrasse em dois dribles e, em parada brusca, arremessasse um longo de dois pontos.

A bola entrou limpa, 48 a 29.

Os Blazers ampliaram para quase vinte pontos, e a câmera do grande telão central focou diretamente no técnico do Mavericks, Avery Johnson, que mascava chiclete com rapidez e vigor, tentando disfarçar o nervosismo, mas seu olhar era inquieto, claramente perdido.

No banco dos Blazers, Sun Yang e McMillan conversavam sobre as possíveis variações táticas de Weaver.

Na nova troca de lados, Terry conduziu a bola à ala direita, passou para Stackhouse no topo, e correu em direção ao fundo da quadra.

Blake apressou-se em persegui-lo, até mesmo antecipando o bloqueio, mas Terry, em parada brusca, redirecionou para o garrafão.

A oportunidade de passe surgiu de repente, mas Stackhouse não passou, talvez por hesitação.

Blake aproveitou para se aproximar de Terry, que girou o quadril e retornou à ala direita.

Bass, percebendo o gesto de Terry pedindo bloqueio, correu para montar a parede, mas Blake rapidamente fechou o espaço à esquerda para Terry avançar ao topo, enquanto McRoberts simultaneamente subiu para bloquear o caminho à direita.

Num instante, Terry perdeu a possibilidade de infiltração, sob ameaça de sofrer um roubo, e girou para lançar um passe longo.

Stackhouse, no topo, ergueu as mãos em posição de distribuidor, aproveitou o bloqueio lateral de Bass e avançou pela direita até o cotovelo, onde, diante da marcação de Przybilla, executou um giro elegante em parada brusca.

Mas Stackhouse já não era o mesmo de outros tempos; o giro não superou o marcador e ainda o deixou desorientado.

Apressadamente, lançou a bola sem precisão, desperdiçando quase todo o tempo de ataque, restando apenas três segundos.

Howard recebeu na linha de fundo, sem tempo para muitos movimentos, girou e arremessou de costas para a cesta sob marcação de Outlaw.

O arremesso não tocou em nada, provocando gargalhadas no ginásio; Przybilla pegou o rebote e os Blazers partiram para o contra-ataque.

Após várias sequências de bloqueios, Outlaw teve uma oportunidade de arremesso na zona à esquerda, mas errou ao acertar o aro.

O Mavericks recuperou o rebote e tentou um contra-ataque rápido, Terry buscou bloqueio no topo e sofreu marcação dupla, passando apressadamente para Malik.

McRoberts não conseguiu retornar a tempo, e os outros Blazers também não fecharam a defesa, mas Malik, ainda assim, errou o arremesso.

Outlaw pegou o rebote, girou e liderou o contra-ataque, avançando até a zona à esquerda, onde em parada brusca, converteu um arremesso de média distância.

O ginásio explodiu em comemoração, o Mavericks rapidamente iniciou outro contra-ataque, Terry sozinho avançou até a ala direita.

Diante da dupla marcação dos Blazers, Terry não ousou atacar a cesta, preferindo lançar um passe longo para o canto esquerdo.

Mas sua ação era óbvia e lenta; Weaver saltou e interceptou o passe.

A sequência de aplausos foi ensurdecedora, Weaver avançou até o garrafão, enfrentando três marcadores e finalizando com uma bandeja.

O árbitro apitou, e sob aplausos, Weaver foi à linha de lance livre, convertendo ambos.

Imediatamente, o som da buzina ressoou brevemente; o Mavericks pediu tempo, com os Blazers vencendo por 52 a 29.

Restavam 9 minutos e 28 segundos para o fim do primeiro tempo. Sun Yang, já sem interesse, levantou-se e viu o banco do Mavericks repleto de jogadores atordoados, além do técnico tentando demonstrar tranquilidade. Pensou consigo: “Ainda nem forcei, e vocês já caíram.”