0123 A segunda geração dos três jovens trovões

Com a ideia de travar uma guerra de desgaste, Su Yang começou a lembrar frequentemente seus jogadores do Thunder para aumentarem a velocidade na transição da defesa para o ataque. Seja após um rebote ou em uma reposição de bola na linha de fundo, eles deveriam avançar sem hesitação; por um lado, para buscar um ataque antecipado e pegar a defesa dos Lakers ainda desorganizada e, por outro, para forçar os jogadores de Los Angeles a correrem de um lado para o outro, drenando suas energias.

Não importava se a bola cairia ou não, o objetivo era imprimir um ritmo acelerado. Na defesa, a ordem era marcar pela frente, alternar as marcações e buscar o contato físico, sempre com o propósito de exaurir o adversário. Mesmo que fossem marcadas faltas, não havia motivo para pânico; o rodízio do Thunder era sólido demais, a menos que os árbitros perdessem completamente o juízo.

Acompanhada pelos gritos e vaias da torcida, a batalha entre o Thunder e os Lakers seguia equilibrada, com alternâncias de cestas e erros. O aproveitamento de arremessos de ambas as equipes começou a cair, os erros aumentaram e o número de faltas subiu visivelmente.

Apito! O árbitro principal George Crawford marcou uma falta defensiva de Durant, dando a posse de bola lateral aos Lakers. Restavam 4 minutos e 57 segundos no primeiro quarto, com o placar empatado em 25 pontos. O assistente Brian lembrou Su Yang de fazer substituições. Su Yang assentiu e sinalizou para Harden e Jordan, que se levantaram, tiraram seus agasalhos e entraram em quadra. Sefolosha e Chandler saíram para descansar, enquanto os Lakers não fizeram alterações, com o técnico Phil Jackson permanecendo imperturbável no banco.

Os Lakers rapidamente se posicionaram. A jogada era o "starburst", tática favorita de Jackson, com quatro jogadores alinhados paralelamente à linha de lance livre. O núcleo da jogada era esconder o verdadeiro finalizador, forçando a defesa a não se distrair com as iscas. Su Yang gritou para que seus comandados ficassem atentos. O árbitro autorizou o cronômetro e os Lakers começaram a movimentação. Fisher correu para a lateral esquerda, recebeu o passe de Artest, com Bynum logo atrás preparando um bloqueio. No entanto, Fisher não avançou; ele fez um longo passe para o lado direito, onde Gasol, após um bloqueio de Kobe, se posicionou. Kobe, após realizar o bloqueio, ocupou o espaço na ala direita, dobrou os joelhos e pediu a bola. Infelizmente, a marcação era de Ibaka, que levava vantagem em altura e força, deixando Kobe desconfortável.

Na disputa, Kobe recuou, posicionou-se na ala direita para receber o passe de Gasol. Após o passe, Gasol infiltrou no garrafão, abrindo espaço. Kobe, curvado, protegeu a bola e, com um movimento explosivo típico de um ala, partiu para o drible. Em dois passos largos, ele chegou ao canto curto, mas Ibaka, rápido e de braços longos, não facilitou. Com pouco tempo no relógio, Kobe saltou e arremessou um passe forte para o canto oposto. Foi um passe arriscado de longa distância, algo que o Thunder já havia sofrido antes, e Su Yang gritou o alerta quase simultaneamente. Durant desta vez não tentou o roubo, mantendo-se firme na marcação sobre Artest, sem dar espaço. Artest fingiu o arremesso com um movimento tão exagerado que parecia artificial.

Durant não caiu na finta. Artest, sem jeito, recuou e saltou para um arremesso de três pontos. A bola bateu no aro e voltou. Jordan saltou para o rebote, mas foi atrapalhado por Bynum, forçando um segundo salto para agarrar a bola. Inesperadamente, Bynum interferiu novamente, e a bola ricocheteou para o canto esquerdo. Seis jogadores se amontoaram sob a cesta. Na confusão, Durant saltou alto e agarrou a bola. O Thunder iniciou um contra-ataque em quatro frentes. Durant avançou como um armador, mas passou a bola antes mesmo da linha central. Harden recebeu na lateral direita, avançou dois passos e lançou um longo passe para a esquerda, correndo em paralelo com Westbrook.

Apenas Fisher estava na defesa dos Lakers. Ele se posicionou na borda da área restrita, com os olhos fixos em Westbrook. "Vamos ver o que você é capaz de fazer!" Mas, para sua surpresa, Westbrook recebeu, avançou em dois passos largos até a altura do lance livre e, num voo espetacular, enterrou a bola com as duas mãos. Fisher foi ignorado. Artest pegou a bola na linha de fundo e lançou um passe longo. Su Yang, contendo a vontade de aplaudir Westbrook, gritou: "Voltem para a defesa! Voltem!"

Antes que terminasse de falar, Gasol recebeu na ala direita, avançou para o garrafão e tentou um passe após pular entre os marcadores. A bola voou em direção à cesta, com Bynum saltando para a ponte aérea. A torcida já se preparava para comemorar. Num piscar de olhos, Ibaka surgiu como um foguete, saltou e cravou um toco espetacular na tabela. A bola ricocheteou, e Gasol, disputando com três jogadores do Thunder, forçou a bola para fora. O árbitro marcou a saída, dando a posse ao Thunder, mas os Lakers conseguiram travar o contra-ataque. Su Yang fez uma careta; ter um pivô dominante era útil. Se não fosse por Gasol, o Thunder teria aproveitado o rebote para outro contra-ataque. Ainda assim, o esforço de Gasol cobraria seu preço físico mais tarde.

Enquanto pensava, Westbrook conduzia a bola. Considerando seu bom momento, Su Yang sinalizou para que ele atacasse novamente. O Thunder se posicionou. Durant partiu do canto curto, fingindo buscar o bloqueio de Chandler para atrair Bynum e abrir o garrafão. Ibaka, no topo do arco, fingiu um bloqueio para atrair Fisher. Em um instante, o caminho para a cesta ficou livre como uma estrada vazia. Westbrook empurrou a bola para a esquerda, deu um passo lateral, baixou o centro de gravidade e explodiu em direção à cesta, saltando para uma bandeja deslizante. A bola bateu no aro e caiu dentro.

Kobe e Gasol tentaram fechar o espaço, mas não esperavam tamanha velocidade. Fisher também se esforçou, mas Westbrook não fez uma bandeja de três tempos, mas sim de um tempo só. Su Yang e o banco de reservas aplaudiram, enquanto ele lembrava os cinco em quadra de recuarem. Na troca de ataque, os Lakers trabalharam a bola, e Kobe, na ala direita, preparou o arremesso. Ibaka estava na marcação, mas Kobe buscou o drible com o bloqueio de Bynum. Sob os aplausos da torcida, Kobe arremessou. A bola bateu no aro.

Durant pegou o rebote e avançou rapidamente, chegando à linha de três pontos em dois segundos. Harden, aproveitando o bloqueio de Jordan, infiltrou no canto direito. Durant passou a bola, Kobe tentou recuperar, mas era tarde. A bola de três pontos caiu limpa: 32 a 25. O Thunder emplacou uma sequência de 7 a 0. A torcida ficou atônita, mas os Lakers não pediram tempo. Fisher avançou, a bola chegou a Gasol no garrafão, mas ele foi desarmado por Ibaka. Harden recuperou a bola, girou sobre Kobe e lançou um passe longo. Westbrook avançou e, ao enfrentar Fisher, lançou a bola para o alto. Durant saltou e enterrou, levando o Thunder a 34 a 25. O pedido de tempo soou, e Phil Jackson levantou-se com calma, parecendo não se importar muito. Su Yang, por outro lado, estava radiante; a segunda geração do trio do Thunder havia estreado oficialmente, e eles eram simplesmente imparáveis.