Trabalhador eficiente

Na entrada do campo de treinamento, Su Yang chamou Durant.

— Aqueles preparadores físicos não entendem nada, não se preocupe com o que disseram. Fazer poucas repetições no supino não vai prejudicar sua posição no draft, nem vai impedir que você se torne um grande jogador de basquete, como Allen Iverson. Ele também detestava levantar peso, mas havia poucos na NBA capazes de pará-lo: ele entrava no garrafão com facilidade, finalizava contra pivôs e nunca deixou de ser ele mesmo. Você precisa insistir em ser quem é. Você será o segundo melhor ala da liga.

Su Yang deliberadamente mencionou o ranking, tentando prender a atenção de Durant para que ele não saísse aborrecido.

— O primeiro é quem? LeBron James? — Durant ficou pensativo, levantou as sobrancelhas e perguntou.

A pergunta indicava que o desconforto causado pelo teste de supino já havia sido deixado para trás.

— Sim... — Su Yang assentiu. — Pelo menos por enquanto. Mas você tem todas as chances de alcançá-lo e superá-lo.

Durant ficou calado por um momento e perguntou:

— Você está falando por você ou pelo Trail Blazers?

— Quero conversar como amigo. Também vou sugerir ao time que te convide para um treino exclusivo, para que possam ver sua capacidade atlética extraordinária... — Su Yang avaliou Durant de cima a baixo. — Você é a combinação entre o Mágico e Larry Bird.

Foi um elogio um tanto exagerado; Durant desviou o olhar um pouco constrangido, mas aceitou com um sorriso.

— Enfim, seja você mesmo! — Su Yang, encarnando Rivers, aproveitou para despejar mais uma dose de incentivo.

— Certo, falamos mais na próxima vez — disse Durant, levantando a mão. Os dois bateram as palmas, sorriram e se despediram.

De volta ao ginásio, Su Yang continuou observando as medições físicas dos candidatos por mais de uma hora.

Nesse período, Sun Yue também fez seu teste; os resultados foram bons, mas nenhum olheiro pareceu empolgado. Provavelmente porque Sun Yue já era um novato mais velho, com pouco espaço para evoluir.

Su Yang lamentou. Sun Yue tinha tanto potencial, mas desperdiçou anos preciosos, viajando pelos Estados Unidos para participar de inúmeros treinos, tudo na esperança de conseguir uma escolha de segunda rodada. Era realmente triste.

Após as medições, veio o teste de arremesso, e Su Yang acompanhou os demais olheiros para assistir.

Provavelmente porque o arremesso revela mais diretamente o nível básico dos jogadores, vários dirigentes importantes estavam à beira da quadra: Pat Riley, Danny Ainge e Larry Bird, trazendo uma atmosfera mais séria e profissional.

Su Yang também despertou curiosidade; afinal, um olheiro asiático na NBA é raro.

Vários olheiros vieram cumprimentá-lo, uns por curiosidade, outros buscando informações.

Ele respondeu com discrição, trocou cartões com alguns colegas e voltou a observar o teste de arremesso.

Durant também retornou para participar, mas talvez ainda afetado pelo humor, não teve um desempenho brilhante.

Os olheiros conversaram sobre quem seria melhor, Oden ou Durant, e quase todos preferiram Oden.

...

A tarde passou num piscar de olhos, e o escritório da liga enviou para cada time os primeiros dados das medições físicas e dos arremessos. Su Yang pegou uma cópia, levou para o hotel e, analisando os nomes, começou a procurar possíveis candidatos com base em sua memória.

Neste draft, o Trail Blazers tinha um pick de primeira posição e quatro de segunda rodada.

Su Yang já havia dado ao gerente geral sua opinião sobre o pick principal e agora focava nas escolhas de segunda rodada.

Era sua primeira tarefa no time e queria fazê-la com perfeição para construir uma boa reputação.

Logo, às sete da noite, o departamento de olheiros iniciou a reunião por telefone.

Su Yang foi o primeiro a falar, lendo com tranquilidade o relatório que havia preparado.

— Minha primeira sugestão para ala-pivô é Josh McRoberts. Ele pode ajudar a abrir espaço com passes no alto, reduzindo as vezes em que Aldridge é marcado em dupla, além de combinar com os armadores em jogadas de rub ou entregas de bola. Com sua habilidade de infiltração e explosão, pode organizar o banco.

Josh McRoberts era um prodígio no ensino médio, com um estilo brilhante parecido com Chris Webber, e em 2005 era cotado para a primeira rodada, mas preferiu se juntar à Duke.

O problema é que Duke não valorizou sua habilidade criativa, mas o fez ganhar peso para jogar dentro do garrafão, como operário.

Essa mudança de função não lhe favoreceu; após alguns anos, passou de favorito da primeira rodada a candidato da segunda.

O principal motivo foi o ganho de peso. No basquete, ganhar peso rápido raramente dá bons resultados: traz lesões ou desgaste. Até LeBron, ao ganhar massa para jogar de ala-pivô, acumulou dores nas costas e na cintura. Yao Ming nem se fala.

Felizmente, McRoberts manteve seu talento para passes, o suficiente para uma escolha de segunda rodada.

— Ótimo, vamos focar nele. Continue — disse Bob, o chefe dos olheiros.

Su Yang prosseguiu:

— Minha segunda sugestão para ala-pivô é Carl Landry. Os dados da Universidade de Purdue indicam que ele tem 2,01 metros, mas hoje vi que seu real é quase 2,05. E, pelo modo como arremessa, seu problema de joelho não é tão grave quanto reportado. Ele fez vinte e uma repetições no supino de 84 quilos, o melhor resultado até agora; sua força é excelente. Tem bom alcance de arremesso e pode ser usado em três tipos de pick and roll no nosso sistema.

Normalmente, o pick and roll tem quatro variantes: slip, pop, cut e fake. Landry tem corpo grande, força e velocidade aceitável, embora seu arremesso de três seja fraco. Mas pode contribuir muito nessas jogadas.

Claro, contra ala-pivôs de alto nível, sua defesa pode sofrer por conta da altura.

— A Universidade de Purdue forneceu dados errados, como já discutimos. Não devemos confiar cegamente nos números — comentou Bob. — A descoberta da altura é importante, mas as questões médicas precisam de avaliação dos especialistas.

Su Yang concordou e continuou, mencionando Glen Davis, Ramon Sessions e Marc Gasol. Apesar de ser improvável que o Trail Blazers escolhesse algum deles, era preciso mostrar visão, mesmo que só fosse comprovada anos depois.

Bob e os outros elogiaram Su Yang por identificar tantos candidatos em uma tarde.

Quando ele terminou, os outros olheiros falaram sobre a experiência no treino de Al Thornton, ala.

A prioridade não era alas, mas o técnico Nate McMillan queria um, já que o atual titular, Martell Webster, estava numa posição incerta e talvez precisasse ser substituído por um jogador mais funcional.

A reunião foi até às nove da noite. Su Yang enviou os relatórios ao chefe Bob e ao gerente geral Kevin.

Quando estava prestes a tomar banho e descansar, o telefone tocou. Era Kevin.

— Passei seu relatório para o técnico Nate McMillan. Ele se interessou bastante pelo ponto sobre abrir espaço e quer conversar melhor com você. Pensando na agenda de ambos, que tal marcar para a Summer League?

Su Yang ficou surpreso.

Sabia que McMillan era um sujeito cordial, mas não esperava que desse tanto valor à opinião dos olheiros.

Mas por que McMillan insistia tanto no ataque engessado, tanto nos Blazers quanto nos Pacers, a ponto de enfrentar resistência dos jogadores?

Seria por algum motivo especial?

Sem resposta, Su Yang não ficou pensando demais e aceitou discutir tudo com mais detalhes durante a Summer League.