Flutuando em direção ao norte

A pessoa que ligou se chamava Tom Payne e começou explicando tudo para Su Yang de maneira apressada.

Acontece que, no final de março, o antigo gerente-geral dos Pioneiros, Steve Patterson, anunciou repentinamente sua demissão. Em seguida, Kevin Pritchard, diretor de operações com jogadores, foi promovido pelo dono Paul Allen a novo gerente-geral, o departamento de operações de basquete foi reestruturado e o próprio Payne só se juntou aos Pioneiros em maio, vindo dos Ursos. Eles estavam ocupados diariamente com a transição de cargos e várias outras questões. Como os Pioneiros conseguiram a primeira escolha do draft com apenas 5% de chance, muitos dos planos previamente preparados para o draft e trocas precisaram ser ajustados, levando-os a trabalhar até altas horas da noite várias vezes.

Segundo Tom, ao limpar ontem à noite os e-mails deixados pelo antigo gerente-geral, só de madrugada encontraram o currículo de Su Yang para o cargo de olheiro. O novo gerente-geral, Kevin, ficou muito interessado nas sugestões de Su Yang sobre o draft e chegou a procurar no Twitter e no Facebook as previsões dele para o Torneio de Março, querendo ligar imediatamente. Porém, como era de madrugada, temendo atrapalhar o descanso de Su Yang, pediu que Payne ligasse em torno das sete da manhã.

"É isso. Em breve te enviarei um e-mail com as informações sobre a entrevista. Fique atento à sua caixa de entrada. Se não tiver mais dúvidas, vou desligar agora, tudo bem?", perguntou Tom.

Su Yang agradeceu. Assim que desligou, ouviu o alerta de nova mensagem. Abriu o e-mail e percebeu que os Pioneiros tinham preparado uma entrevista muito flexível: ofereciam a opção de entrevista por telefone, além de reembolsar incondicionalmente a passagem aérea de ida e volta em classe econômica de qualquer cidade da América do Norte até Portland — uma generosidade impressionante.

Sobre sua entrevista, os Pioneiros esperavam que ele fosse até Portland para uma conversa detalhada, especialmente interessados em entender como ele havia feito tantas previsões corretas. A entrevista estava marcada para o meio-dia, horário da Costa Oeste.

"Depois da tempestade, surge um novo caminho...", murmurou Su Yang, tragando profundamente um Zhongnanhai.

Pensava que os Clippers eram a única equipe que lhe daria uma chance, mas agora os Pioneiros também surgiam — e o mais importante, oferecendo um emprego de olheiro em tempo integral, com direito a participar das reuniões de análise de vídeo com a comissão técnica, podendo inclusive dar suas próprias sugestões.

Olhando no relógio, viu que eram sete e cinco da manhã, e o voo para Portland durava pouco mais de uma hora. Dava tempo de sobra para chegar à entrevista ao meio-dia, com energia de sobra, e até poderia cochilar no avião.

Uma oportunidade dessas não podia ser desperdiçada.

"Maldição! Desta vez, vou voar para o norte!"

Jogou fora o cigarro, entrou no Mazda, ligou o motor e dirigiu em direção ao Aeroporto Internacional de Los Angeles.

...

A Alaska Airlines foi extremamente eficiente: Su Yang pousou no Aeroporto Internacional de Portland às dez horas.

Chamou um táxi e seguiu para o Rose Garden, ao lado do centro de treinamento e escritórios dos Pioneiros. Conforme combinado, apresentou-se na recepção e logo foi acompanhado para dentro por um funcionário.

Seguindo o funcionário, Su Yang olhava curioso a decoração ao redor. Logo de cara, viu o troféu dourado de campeão de 1977. Naquele ano, os Pioneiros chegaram aos playoffs pela primeira vez e, de forma quase cinematográfica, conquistaram o título.

Foi o único título dos Pioneiros. Em 2001, mesmo com jogadores como Pippen, Kemp, Sabonis e Damon Stoudamire, e um elenco tão luxuoso que até o talentoso Jermaine O'Neal ficava no banco, acabaram enfrentando a dupla imbatível Shaq e Kobe.

Andando mais um pouco, virou por um corredor e entrou na área central do complexo, onde se deparou com uma parede cheia de palavras. Lidas em sequência, diziam algo como: "Ninguém nasce campeão. Para conquistar o título, é preciso lutar com todas as forças".

"Esse lema não é muito inspirador... a frase é longa e as palavras difíceis, não tem impacto nem facilidade de propagação", pensou Su Yang, lembrando-se do que está escrito no centro de treinamento dos Celtas: "O que dói mais: tentar ou se arrepender?".

Logo, o funcionário o conduziu até uma sala de reuniões. Não esperou nem alguns minutos até que um homem negro de barba branca entrou.

"Olá, sou Bob Burko, diretor de olheiros dos Pioneiros. Serei responsável pela sua primeira entrevista."

Su Yang sorriu e cumprimentou, sentando-se de frente para Bob, que tirou um currículo de uma pasta.

Sem rodeios, a entrevista começou de imediato.

"Sabe por que só vimos seu currículo esta manhã, mas marcamos a entrevista para o meio-dia? Não acha que foi um pouco apressado?", perguntou Bob com um sorriso atento, observando cada expressão de Su Yang.

A maioria das entrevistas costuma ser agendada conforme a disponibilidade do candidato, raramente para o mesmo dia. Mas o trabalho de olheiro é diferente: por causa do calendário da NBA, eles estão sempre voando de uma cidade para outra, dormindo pouco e, às vezes, visitando três cidades em um único dia.

"Entendo que é uma exigência especial da profissão. Antes de me candidatar, pesquisei bastante e sei que consigo me adaptar."

"Muito bem. Agora, por favor, resuma como você observa e avalia se um jogador universitário merece a atenção da equipe."

Su Yang assentiu. A pergunta era clara e exigia uma resposta com alguns pontos-chave: ser conciso, explicar como observar e avaliar, focar em jogadores universitários e considerar as necessidades do time.

"Primeiro, converso com a equipe técnica para definir as funções de que o time mais precisa, como arremesso de três pontos ou defesa. Depois, foco em jogadores do tipo 3&D no sentido tradicional, uso estatísticas para fazer uma triagem inicial e criar uma lista de prioridades. Então, começo por uma conferência específica e vou pessoalmente assistir aos jogos para analisar o desempenho real deles."

"Muitos sites não atualizam os dados com rapidez suficiente. Você não tem medo de perder um ótimo candidato por causa disso?"

Estamos em maio de 2007: algumas universidades demoram muito para atualizar estatísticas, outros dados são errados ou confusos, e uma diferença de poucos pontos percentuais no aproveitamento de três pode afetar bastante a avaliação de um jogador.

"A observação é um trabalho contínuo a longo prazo, e a triagem por dados é apenas uma referência, não o único critério."

Bob assentiu satisfeito: "Para alguém recém-formado, é ótimo ver que você já tem uma metodologia própria para o trabalho de olheiro. Próxima pergunta: resuma as características táticas do time dos Pioneiros atualmente."

Su Yang conhecia bem a resposta. O atual treinador dos Pioneiros, Nate McMillan, era um dos representantes do sistema de ataque baseado em jogadas fixas, assim como Larry Brown. As características táticas deles eram fáceis de identificar.

O chamado sistema de ataque baseado em jogadas fixas se diferencia dos sistemas dinâmicos como Triângulo, Princeton ou UCLA: não prioriza leitura e reação, mas sim a execução rigorosa de sequências pré-determinadas, com movimentação estritamente definida.

Cada sistema tem prós e contras.

O ataque baseado em jogadas fixas é rígido, com teto baixo, mas piso alto.

O ataque dinâmico é flexível, com teto alto e piso baixo.

Em geral, muitos times usam uma mistura dos dois. Por exemplo, os Lakers usam principalmente o sistema dinâmico de Triângulo, com Fisher chamando jogadas conforme a defesa, mas Kobe às vezes pede a bola no poste baixo para jogar individualmente.

"Atualmente, os Pioneiros utilizam o bloqueio e corte no alto, com os arremessadores posicionados nos cantos, abrindo as alas para expandir o espaço ofensivo através de posicionamento preciso e movimentação complexa, tendo Brandon Roy como principal motor..."

Su Yang falou por dois minutos seguidos, e Bob assentia satisfeito, cada vez mais impressionado com a resposta.

Quando terminou, Bob ainda fez algumas perguntas adicionais, depois pediu que ele aguardasse — outros entrevistadores viriam.

Su Yang levantou-se para alongar as pernas. Mal tinha dado alguns passos, um homem branco de meia-idade, com cabelo penteado para trás, entrou na sala.

"Olá, sou Kevin Pritchard, gerente-geral dos Pioneiros. Prazer em conhecê-lo."

Su Yang respondeu com um sorriso, apertaram as mãos e sentaram-se frente a frente, iniciando imediatamente a entrevista.

"Este ano tiramos a primeira escolha do draft. Na sua opinião, quem seria a melhor escolha: Oden ou Durant?"