Tão comum, mas ainda assim tão confiante.
Na tarde do dia trinta e um, toda a equipe dos Pioneiros chegou ao Centro ATT.
Roy e os demais jogadores foram para a quadra realizar o treino, enquanto Su Yang e os outros treinadores permaneceram no vestiário para a análise pré-jogo.
“Peguei ontem com Bob o relatório de análise tática dos Spurs. O time principal deles não mudou nesta temporada; continuam baseando o ataque nas jogadas de bloqueio entre Parker e Duncan. Por isso, nosso foco hoje é defender bem essas situações...”
McMillan expôs resumidamente as principais estratégias ofensivas dos Spurs e logo em seguida destacou os pontos centrais da defesa: primeiro, atrasar ao máximo as corridas de Parker, evitando que ele chegue facilmente aos pontos designados; segundo, limitar ao máximo as posses de bola de Duncan no garrafão.
Su Yang concordava com a estratégia de McMillan, mas sabia no íntimo que os Pioneiros dificilmente conseguiriam executar tais planos. Os Spurs eram uma equipe extremamente racional, com múltiplas opções de ataque, movimentação incessante, circulação constante da bola e grande paciência. Acompanhar o ritmo deles era um desafio quase impossível.
Na situação atual, se os Pioneiros quisessem vencer os Spurs, não poderiam buscar a perfeição defensiva. O melhor seria focar toda a defesa em um único ponto. Entre Duncan e Parker, a escolha era óbvia: Parker, já que na temporada regular os Spurs tendiam a centralizar o ataque nele.
Su Yang sugeriu: “Acho que devemos concentrar nossos esforços em Parker. Sua movimentação desmonta facilmente nossa estrutura defensiva. Precisamos garantir que haja sempre alguém à sua frente; na presença de bloqueios, trocamos a marcação, mesmo que isso deixe quem faz o bloqueio livre.”
“Em momentos decisivos podemos considerar isso...” McMillan assentiu e olhou para os outros quatro assistentes — Monty e os demais — perguntando suas opiniões.
Cada um dos quatro apresentou seu ponto de vista, abordando ângulos diferentes, mas todos com o mesmo núcleo que McMillan: na defesa com bola, atravessar rapidamente a barreira; na defesa sem bola, trocar a marcação com agilidade — defender quando possível.
Essas estratégias eram praticamente opostas às de Su Yang.
McMillan não decidiu de imediato qual abordagem seguir e perguntou: “E no ataque, alguma sugestão?”
Monty respondeu prontamente: “Precisamos compartilhar mais a bola, manter a paciência ofensiva e evitar ataques precipitados. Aprendendo com o fracasso dos Suns nos playoffs, não podemos acelerar o ritmo contra os Spurs, especialmente nas infiltrações...”
Nos minutos seguintes, cada um dos quatro deu sugestões para o ataque, sempre com a ideia central de compartilhar a bola.
Su Yang ouviu em silêncio, recordando-se das equipes que conseguiram vencer os Spurs: os Lakers de duas gerações, o jovem Thunder, o trio de Miami — todos pareciam basear-se num ponto essencial: não tentar ser mais racional que os Spurs.
Contra os Spurs, era preciso ser irracional.
“E você, Su?” perguntou McMillan.
“Minha sugestão é simplificar ao máximo o ataque. Não precisamos compartilhar tanto a bola. O importante é abrir espaço para jogadas individuais de Aldridge e Roy, principalmente Roy, que pode, como Kobe, castigar os Spurs com arremessos de média distância. Quanto mais passes e movimentações, maior a chance de errarmos diante da experiência deles...”
Su Yang detalhou suas ideias ofensivas, novamente em oposição quase total aos outros quatro.
“Entendido...” McMillan mostrou-se um pouco indeciso, como se não conseguisse tomar uma decisão final.
“Vou dar uma olhada no treino dos jogadores...”
Su Yang saiu do vestiário com o computador em mãos, pensando que, diante da mudança de elenco, as experiências passadas já não serviam de referência para as diretrizes táticas dos Pioneiros. Seria melhor deixar McMillan decidir o caminho a seguir.
Na quadra, Roy e os outros arremessavam descontraídos, conversando e rindo, claramente animados para o início da partida.
Como treinador de desenvolvimento, Su Yang revisou seu plano de trabalho e se aproximou de Aldridge:
“Pelo que venho observando, quando você joga de costas para a cesta e vira para atacar, seu movimento de batida de bola para buscar o ritmo é muito previsível. Isso precisa melhorar.”
Aldridge assentiu, acompanhando Su Yang até a lateral da quadra, onde sentaram-se cobertos por toalhas para assistir a alguns vídeos.
No seu segundo ano, Aldridge não gostava do contato físico, atacava pouco a cesta e arremessava às pressas. As táticas rígidas dos Pioneiros o limitavam, fazendo-o jogar mais por talento e instinto — ainda assim, com boa eficiência.
Su Yang queria acelerar o desenvolvimento de Aldridge, sem recorrer a treinamentos exaustivos como os de Riley, bastando indicar o caminho correto.
“Veja Nowitzki...”
Apontando para a tela, Su Yang explicou: “Quando ele bate a bola para buscar o ritmo, ou está de costas para o marcador, impedindo que ele veja o movimento, ou faz uma finta ou pausa após a batida, buscando o melhor momento para arremessar. Você também precisa ter paciência...”
“Experimente atacar a cesta de vez em quando, ou passar a bola, não deixe o defensor adivinhar facilmente sua escolha. Você não precisa sempre receber a bola na altura da cintura; tente cortar para a cesta vindo de outro ângulo, confie na capacidade de passe dos colegas. Pode também ir da esquerda para a direita, procurando oportunidades mais fáceis, mesmo que não receba o passe.”
“Lembre-se, você pode jogar de maneira mais inteligente, mais ativa e paciente.”
“Ok, treinador, vou me lembrar disso.”
Aldridge levantou-se e voltou para a quadra, chamando McRoberts para simular a defesa e começou a treinar imediatamente.
Su Yang observava ao lado, ocasionalmente ajudando com passes e orientando McRoberts na defesa.
Duas horas passaram rapidamente; os espectadores começaram a chegar aos poucos, e a imprensa se agitava.
O treino dos Pioneiros chegou ao fim; todos voltaram ao vestiário para os preparativos finais.
No corredor dos jogadores, Su Yang foi interceptado pelo chefe de relações públicas, Sanders, que pediu que ele concedesse uma entrevista.
A NBA exige que todos os pedidos de entrevistas da imprensa — até mesmo com a equipe de limpeza — sejam encaminhados ao departamento de relações públicas de cada clube. Desta vez, ESPN e outros veículos queriam entrevistar Su Yang.
Tradicionalmente, as entrevistas pré-jogo são com o treinador principal ou jogadores; raramente com assistentes.
Mas a ESPN e os demais consideravam Su Yang mais espontâneo, mais propenso a gerar notícias, e queriam ouvi-lo.
O chefe de relações públicas, Sanders, concordou; McMillan também não viu problema. Assim, a entrevista foi confirmada.
Su Yang não viu inconveniente e seguiu até a área de imprensa, onde logo foi cercado.
O repórter da ESPN perguntou: “Como vocês analisam internamente as derrotas em todos os jogos da pré-temporada? Encontraram a causa?”
Su Yang respondeu: “Analisamos e fizemos algumas mudanças. Vocês verão em breve.”
O repórter da TNT questionou: “Após a lesão de Oden e as derrotas na pré-temporada, ainda acredita que podem chegar à final do Oeste?”
“A lesão de Oden foi lamentável, mas tomamos algumas providências. Ainda acredito que podemos chegar à final do Oeste e, quando Oden voltar, teremos força para brigar pelo título. Fiquem atentos.”
O repórter da FOX perguntou: “Nos últimos cinco anos, os Pioneiros têm uma vitória e dezesseis derrotas contra os Spurs, e a única vitória foi quando Duncan e outros titulares dos Spurs não jogaram. Vocês acreditam que podem mudar esse quadro hoje?”
“O resultado de hoje não muda nada. Os Spurs são uma grande equipe, e nós também.”
O repórter da ABC perguntou: “Por que você é sempre tão confiante, mesmo sem nenhum sucesso no currículo?”
Houve risos entre os jornalistas.
“Então vamos ver o que acontece a seguir. Até logo.”
Su Yang sorriu, acenou e saiu com Sanders em direção ao vestiário.
Logo, todos os jogadores estavam de volta. McMillan fez uma última exposição sobre os pontos-chave das estratégias ofensivas e defensivas.
“Primeiro, precisamos compartilhar a bola e não segurar demais antes de surgir uma chance clara de finalização...”
Após ouvir algumas frases, Su Yang percebeu que McMillan não adotara nenhuma de suas sugestões para ataque ou defesa.
Ouviu calmamente até o fim e, então, sentou-se ao lado de Aldridge com o computador, analisando brevemente os hábitos de Duncan em jogadas individuais.
Às oito da noite, após a cerimônia de entrega dos anéis de campeão aos Spurs, a partida teve início.