Para minha surpresa, descobri que eu mesmo era McMillan.

Depois de finalizar o draft, Su Yang decidiu ficar mais um dia em Nova Iorque para recrutar jogadores para a Liga de Verão. Talvez por ter divulgado as informações de recrutamento com antecedência, ao verificar seu e-mail, deparou-se com nada menos que cinquenta e oito inscrições. Entre os candidatos estavam jogadores não escolhidos no draft, como Anthony Morrow, e outros que precisavam provar seu valor novamente, como Shaun Livingston. Todos acreditavam que, sob a orientação de Su Yang, teriam a melhor oportunidade de se destacar.

Sem hesitar muito, Su Yang recrutou Morrow e Livingston, depois encaminhou os currículos de ambos para Presti, enfatizando que poderiam ser contratados pelo salário mínimo, dependendo da situação. Contudo, Presti estava tão atarefado que apenas respondeu que analisaria quando tivesse tempo.

No dia vinte e nove, Su Yang seguiu o cronograma do time e voou direto de Nova Iorque para Orlando. Durant e Green chegaram simultaneamente a Orlando, enquanto Westbrook nem sequer participou da coletiva de imprensa em Seattle, optando também por ir de avião particular para Orlando. Para justificar tal atitude, a equipe informou ao público que todos participariam da Liga de Verão de Orlando. Explicações à parte, torcedores e imprensa sabiam que esse era um momento crucial quanto à possível mudança de sede da equipe.

Su Yang, no entanto, não se preocupava com a questão da transferência, concentrando-se apenas em treinar o trio original do Thunder em jogadas e movimentação tática. O processo era bastante monótono: aquelas jogadas elaboradas, sem a devida intensidade defensiva, pareciam apenas socos lançados ao vento. Westbrook sugeriu várias vezes que não era necessário tanta complicação, pois bastava um arremesso de média distância para resolver. Durant também não entendia muito bem e mencionou que as jogadas do Desafio dos Novatos já eram suficientes.

A princípio, Su Yang explicou pacientemente que, no momento, a equipe não contava com um pivô organizador como Horford, e que por isso estavam trabalhando para que Green assumisse esse papel, o que tornava tudo mais complicado. Contudo, com o tempo, ele começou a se irritar e deixou para Snyder fazer o papel de disciplinador.

Sentado, observando as caras confusas de Westbrook e companhia, Su Yang achou a situação engraçada. “Quem diria que um dia eu seria como McMillan, incompreendido, tentando reprimir o instinto dos jogadores — tudo acreditando ser para o bem deles. Achava que não importava se não entendessem, desde que aprendessem as jogadas...”

Após refletir, Su Yang retomou o ânimo e explicou novamente a Westbrook e os demais por que era preciso mirar longe, pois o objetivo da equipe era grandioso. Pediu que não se deixassem levar por ganhos imediatos e aproveitou para inovar o método de treino. Trabalhando em conjunto com o departamento de vídeo, passou noites em claro selecionando exemplos históricos da NBA em que jogadas táticas mudaram o rumo de partidas ou garantiram vitórias. Antes de cada treino, exibia esses vídeos e, em seguida, partiam para a repetição prática.

Com exemplos reais de aplicação tática e as explicações entusiasmadas do assistente Brooks, Durant e Westbrook passaram a valorizar mais a importância das jogadas, embora ainda achassem que um simples pick and roll resolvia muitos problemas. Su Yang não discordou, apenas lembrou que um jogo dura quarenta e oito minutos, uma temporada tem oitenta e duas partidas, e para ser campeão é preciso vencer dezesseis jogos nos playoffs. Se o objetivo for ganhar dois ou três títulos seguidos, então a pontuação tática se torna ainda mais crucial.

Snyder e outros assistentes comentaram em particular com Su Yang que estavam sendo flexíveis demais com os jogadores e que isso não poderia durar para sempre. Su Yang concordou, mas ressaltou que era fundamental plantar a semente da importância tática na cabeça dos jovens, avançando gradualmente. Com a equipe em reconstrução, havia tempo, oportunidade e ambiente propícios; fazer ajustes no futuro seria muito mais difícil.

De qualquer forma, Su Yang estava decidido a não permitir que Durant e os demais, tão talentosos, fossem limitados por falta de jogadas ofensivas em uma final, tampouco aceitaria que isso se arrastasse por quase uma década.

Após oito dias de treino intensivo, Su Yang e os demais estavam exaustos, desejando apenas dormir cedo todas as noites. Felizmente, os resultados eram visíveis: Durant e companhia já conseguiam executar várias jogadas com fluidez, especialmente o pick and roll ao estilo europeu, e raramente cometiam erros de movimentação sem a bola — já estavam pegando o jeito.

No dia nove, começou a Liga de Verão de Orlando, e o trio Durant entrou em quadra contra o New Jersey Nets. O jogo aconteceu no ginásio RDV, centro de treinamentos do Magic. O locutor chamava Durant e os outros de jogadores do SuperSonic, mas eles vestiam uniformes pretos com listras brancas, com o nome da equipe sendo NBA e a cidade registrada como Oklahoma.

Com a quebra nas negociações entre o grupo Clayton e a prefeitura de Seattle, o dono do SuperSonic decidiu transferir o time para sua terra natal, Oklahoma, mas ainda não havia divulgado o novo nome da franquia nem definido o uniforme. Alguns locutores brincaram que o time se chamaria Gatos Relâmpago, mas que isso poderia gerar problemas com direitos autorais.

Durante o jogo, Su Yang assistia da lateral, deixando a direção a cargo de Snyder e sem se preocupar demais. Conforme o plano inicial, toda vez que Westbrook conduzia a bola, Snyder não ordenava nenhuma jogada específica, mas Westbrook ainda tinha dificuldades para ler a defesa, e, diante das falhas, Snyder se irritava, batia o pé, mas não dizia nada.

Somente nos tempos técnicos ou intervalos, Snyder chamava Westbrook e os demais para explicar o que precisava ser feito. Su Yang, ao lado, lançava olhares maliciosos como quem diz: “Agora perceberam, não é?”

Mesmo irritado, Snyder permitiu que Westbrook e companhia resolvessem sozinhos durante o jogo. O resultado foi uma derrota acachapante para o Nets, com mais de vinte pontos de diferença e inúmeros erros.

Su Yang reuniu o time inteiro para analisar o vídeo do jogo; Westbrook, várias vezes, bateu com força na própria testa, dizendo que deveria ter jogado melhor.

Nos três dias seguintes, a equipe perdeu novamente, desta vez para Pacers, Magic e Heat, sem conseguir mostrar o potencial do trio Durant. Contudo, a diferença no placar diminuía a cada jogo, e contra o Heat, a derrota se deu graças a uma falta cometida sobre Durant no lance final. Os jogos não eram abertos ao público e a imprensa mal tinha acesso — tratava-se de treinos internos.

Ainda assim, alguns jornalistas acabaram publicando no Twitter e outras redes sociais a sequência de quatro derrotas do trio Durant, o que rapidamente gerou zombarias dos torcedores, que afirmavam que a escolha por Westbrook era um erro e que o verdadeiro nível de Su Yang estava exposto.

No último dia da Liga de Verão de Orlando, o evento foi aberto ao público e diversos meios de comunicação compareceram para filmar. O trio Durant teve sua última chance e, dessa vez, atropelou o Chicago Bulls com uma vitória de vinte e sete pontos, dominando do começo ao fim.

As notícias se espalharam, surpreendendo muitos torcedores pelo entrosamento tático do trio Durant, embora alguns atribuíssem o resultado à ausência do principal jogador do Bulls, Rose, considerando que foi uma vitória fácil contra um adversário fraco.

Com o fim da Liga de Verão de Orlando, Presti avisou que o time entrava em período de recesso. A data de reapresentação dependeria do andamento dos preparativos em Oklahoma, sem previsão até o momento.

Su Yang até quis inscrever a equipe para a Liga de Verão de Las Vegas, mas as mudanças na gestão foram tão intensas que não houve tempo hábil para se organizar, e a própria NBA recusou a inscrição devido à indefinição quanto ao nome e uniforme da equipe.

Com a viagem a Las Vegas cancelada, Durant e Green decidiram voltar à universidade para continuar os estudos, Westbrook retornou a Los Angeles, e Morrow, Livingston e outros, buscando oportunidades, também se dispersaram — a equipe se separou.

Inspirado por Durant ter voltado à faculdade, Su Yang solicitou verba a Presti, contratou desenvolvedores terceirizados no seu país de origem e, em alguns dias, criou um site interno para a equipe, destinado ao upload, download e análise de vídeos.

Todos os vídeos de jogadas e técnicas que ele havia editado foram carregados no site. Os principais jogadores receberam metas: durante o verão, deveriam assistir a todo o material, sem saber que o sistema registrava o tempo e a frequência de acesso. Quem não assistisse ou apenas simulasse interesse teria o treino intensificado quando o acampamento recomeçasse.

Pediu ainda que os titulares enviassem vídeos de seus próprios treinamentos, incentivando maior comunicação com treinadores como Phil Handy. Às vezes, Su Yang sentia que poderia se tornar um fanático por treinos como Pat Riley, determinado a extrair o máximo potencial dos atletas.

Mas não estabeleceu padrões muito rígidos, apenas queria que os principais jogadores mantivessem a forma e não voltassem acima do peso.

Quando tudo estava pronto, Su Yang embarcou de volta para casa no final de julho, dando início a sua viagem de férias.