Mantenha a calma e não entre em pânico.

Após uma breve pausa, a partida retomou seu ritmo. O impacto negativo da alteração improvisada na escalação inicial do San Antonio era visível, e Gregg Popovich tratou de corrigir, recolocando Fabricio Oberto em quadra, devolvendo Tim Duncan à posição de ala-pivô, além de mandar Manu Ginóbili para o jogo antes do habitual, substituindo Michael Finley.

Quando viu Ginóbili entrar, Su Yang percebeu que o San Antonio buscava resolver o problema do bloqueio duplo sobre Duncan. Afinal, Finley era um jogador de físico privilegiado, arremesso suave e explosão na primeira passada, teoricamente forte em situações de arremesso livre, mas sua habilidade de atacar com a bola era limitada, além da idade avançada, permitindo que a defesa se arriscasse no fechamento de seus arremessos.

Com a torcida em polvorosa, o árbitro apitou dando início à contagem, e Popovich posicionou-se à lateral da quadra para comandar pessoalmente o ataque. O San Antonio circulou a bola até encontrar Duncan no poste, e o Portland manteve o bloqueio duplo. Duncan distribuiu a bola, e Ginóbili arremessou sem hesitação, bem mais decidido que Finley.

Porém, a bola bateu no aro e não entrou; Blake capturou o rebote e puxou o contra-ataque. Su Yang analisou a disposição defensiva e sugeriu a execução do STS, um esquema de bloqueios múltiplos para criar oportunidades de ponte aérea. Frye avançou para bloquear Blake e, em seguida, abriu caminho utilizando o bloqueio de Webster para infiltrar em direção à cesta.

Blake fez o passe imediato, mas Frye, com explosão limitada, desperdiçou a enterrada.

O San Antonio pegou o rebote e lançou o contra-ataque; Oberto enviou um passe longo e rápido, Parker disparou como um carro de corrida. Blake não conseguiu acompanhar e cometeu falta tática. Parker converteu ambos os lances livres, rompendo o jejum de pontos do San Antonio.

Na sequência, o Portland executou o mais básico dos esquemas Floppy, com Roy explorando sua juventude para se desvencilhar de Ginóbili, recebendo a bola na zona do cotovelo direito e acertando um arremesso de dois pontos com autoridade.

No ataque seguinte do San Antonio, não buscaram Duncan diretamente. Su Yang ordenou uma defesa em zona 3-2. Blake e os demais se organizaram às pressas, Parker percebeu e sinalizou, e o San Antonio executou uma jogada RAM na zona dos 45 graus.

Bowen bloqueou à esquerda e, usando o bloqueio, atravessou discretamente o garrafão, chegando ao canto direito. Nada de extraordinário até que Parker, de repente, fez um passe forte e preciso, a bola cortando os defensores do Portland e chegando ao canto direito.

O canto era justamente o ponto fraco do 3-2, e Parker surpreendeu com um passe nada convencional, impossível de ser defendido.

A bola entrou limpa. Su Yang admirou-se com a ousadia de Parker, que parecia encarnar o espírito descrito por Riley: a maioria das jogadas será decifrada, é preciso um jogador de elite para lidar com situações difíceis.

Na troca de posses, Roy recebeu na ala direita, simulando um duplo bloqueio com Frye e Aldridge, mas era apenas um Flare, deixando Aldridge com espaço para arremessar no canto direito, embora tenha desperdiçado.

Ginóbili pegou o rebote e acelerou o contra-ataque, usando o bloqueio de Duncan no topo da quadra, finalizando com uma bandeja de alto nível.

Nesse vai e vem, o San Antonio, com um três de Bowen e dois pontos de Ginóbili, estabilizou o jogo.

Nos próximos ataques, Duncan marcou Aldridge, forçando erros e arremessos ruins, enquanto Oberto pressionava Frye, impedindo arremessos de três. Quando Roy ou Blake tentavam o pick-and-roll, o San Antonio convergia e dobrava, com resultados excelentes.

O Portland seguia dobrando em Duncan, que distribuía a bola em todas as posses.

Mas Ginóbili, ao contrário de Finley, conseguia arremessar livre e atacar com a bola, tornando inútil a rápida rotação defensiva de Roy, obrigando Webster e Blake a compensarem no topo da quadra, o que resultou em pontos consecutivos para Bowen e Parker.

Faltando três minutos e meio para o fim do primeiro quarto, o San Antonio reverteu o placar com um 16 a 7, liderando por um ponto.

McMillan pediu tempo técnico, e tanto auxiliares quanto jogadores estavam visivelmente aflitos.

Su Yang, sereno, ressaltou: “O San Antonio trouxe Ginóbili antes para recuperar o placar e estabilizar o jogo, e Duncan está jogando mais tempo do que o habitual. Eles estão consumindo recursos antecipadamente; mantenham-se firmes e sigam a estratégia.”

O grupo se acalmou um pouco, e ele ainda tranquilizou Aldridge pessoalmente.

Deixando de lado as dúvidas, os jogadores do Portland voltaram para o jogo, e Aldridge finalmente mostrou seu talento.

Mas do lado do San Antonio, Ginóbili dominava, acertando arremessos de média e longa distância, roubando bolas, forçando faltas, como um deus em quadra, sem qualquer sinal de lesão. O Portland defendia bem, mas Ginóbili convertia arremessos impossíveis.

O primeiro quarto terminou com o Portland perdendo por 23 a 27, após o San Antonio acertar seis arremessos de três.

Ao ver as estatísticas, Monty ficou constrangido e sugeriu, cauteloso: “Talvez seja melhor desistirmos do bloqueio duplo em Duncan…”

Su Yang achou graça: Monty sugeria, ele mesmo negava, confiança zero.

Su Yang deu um tapa amigável no ombro dele e sorriu: “Duncan só descansou 48 segundos neste quarto, com apenas 3 pontos, 1 rebote e 1 assistência. Nosso bloqueio está ótimo; eles só estão na frente porque Ginóbili está jogando melhor que Finley, além de contar com a sorte.”

Com palavras diferentes, Su Yang reiterou a mensagem para todo o time: nada de pânico.

O segundo quarto começou, com Duncan, Parker e Ginóbili ainda em quadra.

Duncan e Ginóbili claramente estavam sem descanso suficiente. Su Yang não sabia o que passava pela cabeça de Popovich, mas decidiu não mexer no Portland, deixando Roy no banco e enviando Aldridge e Outlaw para liderar o time.

Como previsto, Ginóbili perdeu fôlego, tornando-se um buraco defensivo, permitindo que Weaver passasse por ele duas vezes, enquanto no ataque cometeu erros e desperdiçou arremessos. Duncan, pressionado, errou três arremessos consecutivos, e o San Antonio dependia apenas de Parker.

Duncan ainda defendia bem, e Parker contribuiu com dois roubos, resultando em um parcial de 10 a 4 para o Portland.

Popovich então pediu tempo e trocou jogadores, com o San Antonio reforçando a defesa e controlando o ritmo, restringindo os arremessos de três.

O jogo tornou-se uma batalha tensa, com o San Antonio usando sua experiência de playoffs para administrar o placar.

Vendo os jovens do Portland ficarem nervosos, Su Yang não se apressou em ajustar o time, preferindo que eles absorvessem a dificuldade de abrir vantagem, aprendendo a esperar pelo momento certo, enquanto continuava a desgastar Duncan.

Durante o tempo oficial, Outlaw e outros lutavam para respirar, e Su Yang permaneceu em silêncio, deixando McMillan motivar o grupo.

Não era preguiça; McMillan, ex-jogador da NBA, conhecia bem o sentimento de seus atletas, e suas palavras tinham mais credibilidade, mantendo o espírito competitivo da equipe.

Assim, ao final do primeiro tempo, o Portland perdia por 45 a 49, apenas com vantagem nos rebotes.

Su Yang conferiu as estatísticas: Duncan só descansou três minutos, acertou apenas um de seis arremessos, com 3 pontos, 2 assistências e 3 rebotes, sem pontuar no segundo quarto, parecendo um jogador comum, destacando-se apenas com três roubos de bola.

O time do Portland voltou ao vestiário, e Su Yang insistiu na calma, garantindo que a vitória estava próxima.

Entretanto, o comentarista da TNT, Mike Dunleavy, acreditava que os veteranos do San Antonio estavam prestes a desestabilizar os jovens do Portland, criticando Su Yang por não ajustar o time a tempo e considerando o bloqueio duplo em Duncan uma estratégia defensiva risível.