O discípulo supera o mestre.

Dentro da quadra, a posse de bola mudou rapidamente; Rajon conduziu a bola além da linha do meio e acenou para Andrea, indicando-lhe um movimento. Andrea, percebendo o sinal, avançou da linha do lance livre, executando um bloqueio impecável em cima de Mike para facilitar o ataque. Rajon imediatamente conduziu a bola para a direita, lançando um olhar para sugerir um corte em direção à linha de fundo, pois o garrafão estava vazio. Rudy, surpreso por um instante, pareceu compreender a sugestão e girou o corpo com um impulso vigoroso, investindo para a cesta como um touro enfurecido.

Kevin, atento à bola, não reagiu a tempo, e o jovem Rudy, com sua explosão física, conseguiu avançar em um piscar de olhos. Ele chegou ao aro, e Rajon, com um movimento preciso, fez um passe picado, selando a jogada. Rudy saltou com a bola, pronto para uma enterrada violenta, mas Al saiu do círculo do lance livre, erguendo o braço esquerdo para contestar.

Contudo, Rudy não hesitou; elevou-se acima do chão, resistiu à marcação e esmagou a bola rumo à cesta. O som metálico ecoou quando a bola bateu no aro e subiu alta. Al rapidamente subiu novamente, agarrando firme a bola com as duas mãos e, ao aterrissar, entregou diretamente para Mike.

Diante da cena, Tom gritou para que voltassem à defesa, enquanto Su Yang, atento à quadra, ordenou a movimentação "5 OUT MOTION". As vozes dos dois comandantes invadiram o tablado; os jogadores do segundo ano rapidamente buscaram seus marcadores, enquanto os do primeiro ano se espalharam pelo perímetro.

A torcida explodiu de entusiasmo enquanto Mike atravessava a meia quadra e passava a bola para Al, posicionado no topo do arco. Simultaneamente, Draymond descia pela esquerda, construindo um bloqueio robusto em cima de Rudy, preparando um corta-luz exterior para Kevin, que estava no canto esquerdo.

Num lampejo, Kevin contornou o corte externo e se encontrou com Al, que vinha em sua direção. Os dois aproveitaram o embalo para fazer uma troca de passes mão a mão, criando espaço e dificultando a perseguição de Rudy. Brandon também ficou preso no bloqueio de Al, e, por um instante, Andrea foi forçado a encarar Kevin em um confronto desfavorável.

Talvez pelo receio de permitir uma infiltração, Andrea cedeu meio passo de distância. Kevin, então, não hesitou; recolheu a bola e, com um salto preciso, arremessou para três pontos. A bola bateu no aro e caiu suavemente na rede.

— Muito bem! — exclamou Su Yang, cerrando o punho em celebração.

Mike executou o ataque dinâmico dos cinco abertos de forma exemplar, encontrando Al rapidamente e organizando a jogada pelo lado fraco, dispersando a atenção da defesa adversária. Draymond, por sua vez, realizou o bloqueio "Chicago" conforme treinado anteriormente. Al percebeu a intenção de Draymond e, com inteligência, correu para realizar o passe mão a mão.

Assim, toda a equipe se conectou, executando uma jogada chamada "Motion Weak Chicago". Embora já treinada antes, conseguir aplicá-la num ataque acelerado, especialmente num jogo tão importante, era louvável.

Na sequência, Rajon voltou a usar o bloqueio de Andrea para atacar pela direita. Mas Al, atento às orientações de Su Yang, permitiu o arremesso de Rajon, sem precipitar-se para contestar, mantendo-se recuado para evitar uma penetração rápida. Mike, tranquilo, contornou o bloqueio e seguiu na perseguição.

O lance ficou constrangedor por um momento, mas Rajon não titubeou e fez um passe para trás, no topo do arco. Andrea, livre, recebeu e, instintivamente, mirou para um arremesso de três pontos. Al não foi contestar, Mike também permaneceu em seu lugar, e a bola saiu das mãos de Andrea, mas bateu forte no aro.

Um murmúrio de decepção percorreu o ginásio, e a fama de Andrea como uma escolha de draft frustrada cresceu um pouco mais. Al pegou o rebote com facilidade, girou e entregou para Mike, e o primeiro ano já partia para o contra-ataque.

Tom gritou novamente para que recuassem, enquanto Su Yang, atento à movimentação defensiva adversária, indicou que preparassem a formação para o ataque estacionado. Mike atravessou a linha do meio, sinalizando a montagem dos chifres, e Al e os demais ocuparam suas posições.

Quando Mike se aproximou do topo do arco, Kevin avançou repentinamente para um bloqueio. Aproveitando o corta-luz, Mike seguiu para a esquerda, enquanto Al subia da linha do lance livre para o topo, estabelecendo um bloqueio fixo, e Kevin girava e cortava para a direita. Vendo Rudy preso no bloqueio, Kevin girou os quadris e atacou o aro.

Andrea tentou trocar a marcação, mas, mais lento, não conseguiu impedir. Mike lançou um passe alto. O som da bola explodindo no aro ecoou enquanto Kevin cravava com as duas mãos. O placar marcava 9 a 2 para o primeiro ano.

A torcida celebrou efusivamente, e Su Yang aplaudiu com entusiasmo, confiante na qualidade de seus cinco jogadores.

No estúdio da TNT, Marv brincou: — Essa jogada não parece muito com a primeira?

— São bem diferentes — respondeu Doug Collins. — Na primeira, tivemos uma combinação Slip começando pelo Ram, centralizando em Kevin. Agora, foi uma variação do Double Flare, com o foco em Mike.

— Concordo — assentiu Miller. — Su Yang gosta dessas pequenas mudanças, e tem sido muito bem-sucedido.

Na quadra, era a vez do segundo ano atacar. Rajon orientou a equipe a liberar o lado esquerdo e lançou a bola para LaMarcus, que recebeu de costas para Luis.

Percebendo a intenção de LaMarcus de girar para o arremesso, Su Yang gritou, sorrindo: — Interfira no drible dele, pressione o drible!

Luis obedeceu, e LaMarcus parou a jogada, lançando um olhar irritado para Su Yang antes de saltar para o arremesso. O ponto de liberação era alto demais para Luis contestar, mas a bola bateu no aro e não entrou.

Al imediatamente protegeu o rebote, e Draymond correu rapidamente ao garrafão, saltando alto para agarrar a bola. Os demais do primeiro ano dispararam para o ataque, e Draymond, desta vez, não passou para Mike, conduzindo ele mesmo a bola.

Sem o passe extra, a transição ficou ainda mais veloz e a defesa do segundo ano teve dificuldade para recompor. Vendo a desorganização adversária, Su Yang sinalizou para Mike executar o "Rub Screen".

Mike girou para o topo do arco, bloqueando Rudy e cruzando o caminho de Kevin, que aproveitou para se livrar da marcação. Rajon recuava, gritando para Rudy permanecer, mas Rudy, sem saber do plano adversário, girou instintivamente para seguir Kevin.

Mike ficou completamente livre, recebeu de Draymond, e arremessou para três pontos. A bola estalou na rede: 12 a 2.

O apito soou, e o segundo ano pediu tempo. Tom pegou a prancheta com semblante irritado. Aplausos ecoaram pelo ginásio enquanto Su Yang se dirigia à lateral para cumprimentar e elogiar seus comandados.

No telão, Su Yang era o centro das atenções, enquanto LeBron largava a laranja que segurava, subitamente achando-a sem gosto. Ele percebia que aqueles esquemas táticos do primeiro ano se encaixariam perfeitamente no seu jogo, muito mais eficientes do que as jogadas de isolamento propostas por Mike Brown.

No estúdio da TNT, Marv comentou: — Os contra-ataques desenhados por Su Yang me lembram o time do Phoenix.

— É verdade que ele se inspira neles — respondeu Collins —, mas suas pequenas variações são muito eficazes. Por exemplo, o Rub Screen agora, normalmente feito por pivôs para armadores, foi executado por Mike para Kevin.

— Isso maximiza o potencial ofensivo de Kevin e o poder de arremesso de Mike — completou Miller. — É esse o grande mérito de Su Yang: ele sempre encontra maneiras de deixar cada jogador confortável, assim como fazia em Portland.

— Eu, pelo menos, vou estudar esse sistema dos cinco abertos. Pode muito bem mudar o paradigma do pivô dominante...