0107 Planeta LeBlanc

No banco do Thunder, os jogadores reuniram-se espontaneamente ao redor de Su Yang, aguardando, entre tensos e entusiasmados, as suas orientações.

Com pouco mais de sete minutos decorridos no terceiro período, o Thunder orquestrou uma investida de 21 a 7, aumentando drasticamente as probabilidades de uma virada.

"Pessoal, estamos indo bem. Conseguimos impor o nosso jogo, e eles subestimaram-nos profundamente..."

Su Yang começou com um resumo. A sequência ofensiva do Thunder devia-se, principalmente, à utilização de Green como pivô, tirando proveito da sua velocidade e alcance de arremesso contra Zydrunas Ilgauskas, convertendo dois triplos e arremessos de média distância. Enquanto isso, os Cavaliers não exploraram a vantagem no garrafão e tampouco permitiram que LeBron assumisse o protagonismo.

"Com base nos relatórios de olheiros e na minha própria experiência, os Cavaliers farão de LeBron o protagonista a partir de agora..."

Su Yang fez uma pausa. Pensando numa forma de tornar a explicação mais clara e descontraída para o grupo, sorriu levemente: "LeBron deixará de ser um recebedor para se tornar um quarterback. Ele avançará com a bola em direção à cesta; Ben Wallace e Varejão serão os tackles, Ilgauskas o tight end, e Mo Williams o running back..."

Ao ouvir a analogia com as posições do futebol americano, Westbrook e os outros riram, e a tensão diminuiu.

"Como sabem, os Cavaliers comportam-se como uma equipa de futebol americano. Os seus arremessadores são como recebedores que não valem nada sem um quarterback como LeBron. O seu jogo interior é a linha de bloqueio, encarregada de abrir espaços para ele. Toda a equipa foi construída em torno da força de LeBron. Portanto, o nosso foco defensivo será..."

Entre risos e conversas, Su Yang definiu a estratégia defensiva, o plano de ataque e as rotações.

O apito soou na arena e o jogo recomeçou. Os Cavaliers substituíram Wally Szczerbiak por Ilgauskas. Pelo Thunder, DeAndre Jordan entrou como pivô para proteger o aro, Wilcox entrou como ala-pivô apenas para atrasar a progressão de LeBron com o seu físico robusto, Green foi deslocado para ala-armador e Durant permaneceu como ala-pivô.

No primeiro ataque dos Cavaliers, a jogada seguiu exatamente a previsão de Su Yang. LeBron, em vez de se posicionar no canto curto, recebeu a bola no topo do garrafão e pediu um bloqueio a Varejão. Seguindo as instruções de Su Yang, Wilcox contornou o bloqueio com determinação, preferindo arriscar um triplo de LeBron a ceder o caminho livre.

LeBron não arriscou o triplo nem se precipitou na infiltração; esperou pacientemente pela movimentação dos companheiros no lado fraco. Esse estilo, com a chegada de Mo Williams e Delonte West, dava a LeBron opções de infiltração e impedia que ele fosse constantemente cercado. Foi com esse apoio que ele conquistou o seu primeiro prémio de MVP.

Contudo, nem Mo nem West tinham a capacidade de se mover como Ray Allen, que, após uma rápida troca de lado, conseguia receber e converter arremessos com eficácia. Conforme planeado por Su Yang, Westbrook e Green perseguiram os seus marcadores incansavelmente, impedindo que se posicionassem para o tiro.

Após várias trocas, vendo que não teria opções, LeBron baixou a cabeça, inclinou os ombros e investiu contra a cesta. Su Yang gesticulou e gritou, ordenando que a defesa fechasse o cerco, restringindo o espaço para a bandeja ou o passe.

Os jogadores do Thunder obedeceram prontamente. O som dos ténis a ranger no piso ecoou enquanto a zona da linha de lance livre se tornava um caos. LeBron parou, saltou e, cercado por defensores, tentou um passe desesperado para Mo Williams. Mas Westbrook, que durante a defesa sem bola mantinha sempre o olhar fixo no portador, antecipou o lance como um tubarão que sente o cheiro de sangue. Roubou a bola, arrancou em disparada e cravou com força na cesta adversária.

A bola estalou na rede. Westbrook aterrissou, deu um soco no ar e rugiu, com o som a ecoar por toda a Quicken Loans Arena. Su Yang, entrando no espírito, sorriu e aplaudiu, imitando o gesto icónico de Chow Yun-fat no filme "God of Gamblers".

"A antecipação de Russell na linha de passe quando defende sem bola é realmente notável."

"Podemos usar mais dobras defensivas para explorar as suas qualidades e compensar a nossa fraqueza no interior", sugeriu Snyder.

"É perfeitamente viável, mas precisamos que ele aprenda a não arriscar o roubo de bola em todas as jogadas, para não deixar o marcador livre..."

Enquanto conversavam, a circulação de bola dos Cavaliers parou. West recebeu um bloqueio, livrou-se da marcação e arremessou de média distância. A jogada foi bem desenhada, deixando Green para trás, mas West não era especialista nesse tipo de arremesso. A bola bateu no aro, DeAndre Jordan garantiu o ressalto e Westbrook puxou o contra-ataque.

Os Cavaliers recuaram rapidamente, organizando a defesa sob os gritos de Mike Brown. Westbrook, calmo, orientou a equipa a abrir o campo, deixando o lado esquerdo livre. A bola foi para Durant na zona da linha de lance livre; o mano a mano estava formado, e Varejão parecia nervoso.

A defesa dos Cavaliers era eficiente graças à ajuda e ao posicionamento de Varejão, Ilgauskas e LeBron, mas, individualmente, apenas LeBron conseguia pressionar o portador da bola. Portanto, o isolamento era uma excelente escolha contra os Cavaliers, desde que o jogador estivesse em boa forma.

Durant não hesitou. Com um drible cruzado, superou Varejão com facilidade. Os Cavaliers tentaram a rotação, com Ilgauskas a fechar o garrafão e LeBron a cortar a linha de passe. Mas Durant, sem pressa, passou a bola para Green, que estava livre no mesmo lado. West, que o marcava, não tinha a envergadura nem a agilidade para pará-lo. LeBron tentou a troca, mas era tarde demais: Green girou e converteu o arremesso.

Em dois ataques, a vantagem dos Cavaliers caiu para 16 pontos. O ímpeto de virada do Thunder crescia como o sol nascente. Os jogadores voltavam para a defesa sorridentes, mas Su Yang alertou-os imediatamente.

Mal terminou a frase, LeBron, na altura do logótipo, tabelou com Ilgauskas e disparou em direção à cesta, passando por Wilcox como um tigre enfurecido. O Thunder ainda não estava posicionado na defesa; tentar forçar uma falta de ataque era impossível, e qualquer tentativa de bloqueio poderia resultar numa falta defensiva, dado o fator casa.

Su Yang, num milésimo de segundo, gritou: "Falta! Façam a falta agora!"

Green correu para LeBron e atingiu-lhe o braço, quase sendo arremessado pela força do impacto. O árbitro apitou, ignorando os protestos de LeBron por lances livres, e marcou falta comum.

"Quando LeBron não consegue ganhar velocidade, a sua ameaça diminui drasticamente. É assim que toda a liga tenta pará-lo..."

Durante o tempo técnico, Su Yang conversou com Snyder sobre como impedir a aceleração de LeBron, focando na defesa contra o bloqueio direto. Como dizia o especialista defensivo Tayshaun Prince: defender LeBron é defender o bloqueio, defender o bloqueio e defender o bloqueio.

Pouco depois, os Cavaliers marcaram, mas o Thunder respondeu imediatamente com um contra-ataque, com Durant a superar Varejão novamente. As equipas trocaram pontos até ao fim do terceiro período, com a vantagem dos Cavaliers reduzida para 14 pontos.

Nas redes sociais, o volume de comentários explodiu. Muitos fãs estavam boquiabertos com o facto de o Thunder conseguir limitar LeBron, mas o que mais impressionava era a progressão constante da equipa rumo ao que poderia ser a segunda maior virada da história.