0119 Destino Traçado

Nos últimos doze jogos da temporada, o Thunder enfrentou o Spurs duas vezes, o Trail Blazers duas vezes, além de duelos contra o Nuggets, Lakers e Celtics.

No dia 15 de abril, após uma goleada avassaladora por 126 a 85 sobre o Clippers fora de casa, o recorde final do Thunder na temporada ficou estabelecido em 28 vitórias e 54 derrotas. A equipe terminou na sexta pior posição da liga, com apenas uma derrota a mais que o Warriors, o que, teoricamente, lhes conferia a maior probabilidade de obter a sexta escolha no Draft. Relativamente falando, a chance de conquistar a terceira escolha era de 0,094, enquanto a probabilidade de garantir a primeira escolha era de 0,075.

Essa situação tornava o objetivo de selecionar James Harden bastante incerto. Su Yang sentia-se impotente; as outras equipes do Oeste perdiam jogos com uma facilidade absurda — o Kings com 17 vitórias, o Clippers com 19, além de Timberwolves e Grizzlies, ambos com 24 vitórias. Somando-se ao Wizards, no Leste, com 19 vitórias, nem mesmo a série de lesões de jogadores importantes do Thunder foi suficiente para que a equipe perdesse tanto quanto eles. Felizmente, devido ao desempenho instável de Harden em dois jogos cruciais do torneio da NCAA, sua projeção no Draft manteve-se entre a quinta e a sexta posição.

Após o retorno de toda a equipe a Oklahoma e dois dias de descanso, realizou-se a coletiva de imprensa de encerramento da temporada no centro de treinamento. Com cerca de vinte veículos de mídia presentes e centenas de detentores de carnês de temporada, Presti fez a abertura, e Su Yang falou em nome da comissão técnica. Primeiramente, pediu desculpas por Kevin Durant não ter conquistado o título de cestinha, admitindo que a gestão da rotação após o All-Star Weekend havia sido confusa. Os torcedores presentes gritaram que não precisava de desculpas, afinal, a lesão de Durant foi um imprevisto que interrompeu o que era, naquele momento, o melhor ritmo da liga. Vale ressaltar que, com uma média de 28,4 pontos por jogo em sua segunda temporada, o desempenho de Durant já era explosivo.

Su Yang destacou, em seguida, a evolução estatística de Jeff Green, afirmando que ele estava se tornando um excelente jogador de "posição zero" — um termo que ele usou para definir um atleta sem limitações de posição, capaz de pontuar, organizar, distribuir o jogo e defender, oferecendo versatilidade funcional. Su Yang também citou as médias de Russell Westbrook, expressando sua convicção de que ele tinha chances reais de conquistar o prêmio de Novato do Ano. O ponto mais promissor de Westbrook, contudo, era a estabilidade no arremesso e o salto de qualidade na visão de jogo; sua marcação individual e antecipação defensiva sem a bola, pontos fortes desde a universidade, tornaram-se ainda mais refinados após uma temporada de aprendizado. DeAndre Jordan também estava em progresso, apesar de seu aproveitamento nos lances livres ser, de fato, um tanto doloroso de assistir — algo comum em sua fase de desenvolvimento físico.

Após apresentar os jovens talentos, Su Yang mencionou Thabo Sefolosha e Tyson Chandler, reforçando que ambos seriam os pilares do sistema defensivo do Thunder e ofereceriam o suporte ofensivo necessário para tornar a equipe equilibrada e impecável. Por fim, Su Yang agradeceu a todos os jogadores que contribuíram para o Thunder na temporada 2008-2009.

Encerrada a coletiva, Su Yang reuniu Durant e os outros jovens no centro de treinamento para, junto com a equipe liderada por Phil Handy, definir metas específicas de aprimoramento para cada um durante as férias. Contando a partir de maio, haveria pelo menos cinco meses até o início do campo de treinamento da nova temporada, tempo mais que suficiente para elevar o nível de uma habilidade técnica; o segredo estava na consistência. Su Yang reiniciou, então, seu plano de lembretes constantes sobre os treinamentos.

Com as tarefas delegadas, Su Yang tirou um mês de folga e viajou para o Vale do Silício para verificar o progresso do desenvolvimento do aplicativo MT. Como o foco era apenas o sistema iOS, a carga de trabalho era menor, e a versão inicial já estava em testes. Questões jurídicas também estavam sendo tratadas; Jiang Ruolan contatou alguns colegas para preparar patentes e marcas registradas, mas contratar profissionais custava caro. O salário de Su Yang mal cobria as operações básicas, e o aporte de Ruolan também era limitado. As ações da Apple não podiam ser vendidas naquele momento, restando a alternativa de buscar capital, o que exigiria a cessão de participações societárias.

O problema central era a falta de lucratividade a longo prazo. Após uma reunião, Su Yang decidiu transferir o trabalho de marketing digital para a China, reduzindo drasticamente os custos com pessoal, além de terceirizar o suporte e os testes, dado que era muito fácil encontrar estudantes com inglês fluente. Além da redução de custos, decidiram implementar um modelo de assinatura anual após o aplicativo atingir um certo número de downloads. Para alcançar essa marca rapidamente, precisavam de uma exposição massiva em pouco tempo. Contratar celebridades ou comprar anúncios no Super Bowl era caro demais, então Su Yang decidiu ser o garoto-propaganda. Como técnico principal, ele enfrentava câmeras com frequência e usar uma camiseta com o logotipo do MT não seria um problema. A ideia era promover o aplicativo dentro do time e deixar que jogadores e funcionários o propagassem naturalmente.

Durante quase um mês, Su Yang e Ruolan discutiram várias vezes, almoçaram e fizeram horas extras juntos, conversando sobre música, filmes, tendências de startups e culinária chinesa. Nesse período, Su Yang manteve a rotina de ligar a cada três dias para os jovens jogadores, cobrando rigor nos treinos.

Em meados de maio, o MT foi disponibilizado na Apple App Store pela primeira vez, mas o volume de downloads foi modesto. A principal razão era que o iPhone ainda estava na versão 3.0 e não se tornara um produto de massa, o que limitava o mercado base. No dia 20, Su Yang voou diretamente para Nova York, rumo à arena do New Jersey Nets, para representar o Thunder no sorteio do Draft. Ciente de que a ESPN transmitiria o evento, ele fez questão de usar o logotipo do MT no ombro direito, abordando todos que encontrava para pedir números de telefone e apresentar o aplicativo. Agindo como um promotor de vendas, ele não se parecia nem um pouco com um técnico de basquete.

Após as apresentações, gerentes veteranos como Larry Bird não demonstraram interesse, mas jogadores como Kevin Love mostraram disposição para testar. No entanto, a exclusividade para iOS frustrou os jovens, pois trocar de celular apenas por um aplicativo de mensagens era um inconveniente. Su Yang anotou as necessidades dos usuários enquanto o sorteio começava. David Stern subiu ao palco com um sorriso. As câmeras focaram em Gentry, representante do Suns, que, pelas regras, deveria ocupar a 14ª escolha. Como esperado, Stern anunciou o Suns em 14º; não houve milagre para a probabilidade de 0,007 de entrarem no Top 3.

Na sequência, Pacers, Bobcats, Nets, Bucks, Raptors, Knicks e Warriors foram anunciados, mantendo a ordem inversa da campanha na temporada. Ao ver que as primeiras oito equipes não alteraram as previsões, Su Yang pensou que não haveria surpresas. Para sua surpresa, Stern anunciou: "A sexta escolha do Draft vai para o Minnesota Timberwolves". A câmera mostrou Love dando de ombros; a sexta posição era um resultado mediano, mas dentro do esperado, já que, com a campanha que tiveram, a chance de caírem nessa posição era de 0,385. Su Yang respirou aliviado, pensando que a quinta escolha estava garantida, sem esperar nada melhor.

Contudo, Stern continuou: "A quinta escolha do Draft vai para o Washington Wizards". O gerente do Wizards, Ernie Grunfeld, balançou a cabeça em sinal de desapontamento. Su Yang riu, imaginando se o Thunder conseguiria, de fato, a terceira escolha. Enquanto processava o pensamento, Stern disse solenemente: "A quarta escolha do Draft vai para o Sacramento Kings". O representante do Kings, Chris Webber, colocou as mãos na cabeça; o pior time da liga terminando apenas com a quarta escolha. Su Yang não aguentou e sorriu abertamente. A chance do Thunder ficar no Top 3 era de apenas 0,094, mas estava acontecendo! Será que a liga viu o potencial do Thunder ou, por causa da mudança de cidade, houve alguma "mãozinha" nos bastidores?

Enquanto ponderava, Stern anunciou: "A terceira escolha do Draft vai para o Oklahoma City Thunder". Su Yang sorriu, convencido de que era o destino.