Eu falo do destino.

19 de maio à tarde, Ginásio do Jardim das Rosas.

Em meio a aplausos ensurdecedores, uma bandeira começou a subir lentamente pelo alto muro ao norte do ginásio. Os holofotes incidiram sobre ela, revelando as palavras “Campeão da Conferência Oeste 07-08 - Trail Blazers”. No mesmo instante, o som das câmeras fotográficas dos celulares preencheu o ambiente.

Fazia quatro anos desde a última vez que os Trail Blazers haviam chegado aos playoffs. Ver a bandeira de campeões de conferência emocionou os torcedores presentes, muitos dos quais vestiam camisetas vermelhas em sinal de apoio. Diversos notáveis da sociedade local de Portland compareceram ao evento, contribuindo para um clima efervescente.

No banco, Su Yang caminhava de um lado para o outro, rememorando as orientações passadas durante a reunião de vídeo antes da partida. De repente, avistou Dunleavy, gerente geral e técnico dos Clippers, sentado na bancada de comentaristas da TNT, aparentemente escalado para comentar o jogo. Su Yang não conteve um sorriso.

Ele lembrava das notícias: os Clippers não haviam conseguido vaga nos playoffs, e o proprietário Sterling havia demitido todos os olheiros, sem pagar seus salários. Até mesmo o salário do técnico Dunleavy estava atrasado. Era provável que ele já estivesse se preparando para buscar outro emprego, começando pela função de comentarista.

“Ah, destino, que coisa curiosa...”, pensou Su Yang, conjecturando que, caso tivesse sido contratado pelos Clippers, provavelmente agora estaria desempregado, em vez de participar de uma cerimônia de hasteamento de bandeira de campeão de conferência, quanto mais recebendo convites para entrevistas como técnico principal de outras equipes.

Enquanto ponderava, o apito longo soou, anunciando o início iminente da partida. As luzes do ginásio se acenderam por completo.

Roy e os demais tiraram os agasalhos e se dirigiram para a lateral da quadra, saltando animados para o ritual de abertura. Estavam visivelmente nervosos, mas também confiantes, como jovens em seu primeiro encontro, cheios de sonhos e receios.

Ao notar, Su Yang se aproximou e deu tapinhas nos ombros de alguns, soltando frases motivacionais no estilo de Rivers.

Roy então reuniu o time em círculo, gritaram juntos “um, dois, três, vamos!”, e entraram em quadra.

Os titulares dos Mavericks também adentraram a quadra, e o telão central mostrou os duelos: armador Jack contra Kidd, ala-armador Roy contra Stackhouse, ala Webster contra Josh Howard, ala-pivô Aldridge contra Nowitzki e pivô Frye contra Dampier.

Su Yang escalou Jack como titular justamente para segurar Kidd e Stackhouse, ambos especialistas em proteger a bola.

Os titulares das duas equipes se cumprimentaram, o árbitro principal levou a bola ao círculo central e preparou o salto inicial.

A bola foi lançada para o lado dos Trail Blazers.

Um rugido percorreu o Jardim das Rosas. Jack pegou a bola e avançou, o ataque começou com os donos da casa.

Segundo o sistema tático desenhado por Su Yang, os quatro jogadores (Aldridge e companhia) se posicionaram, e a primeira jogada girava em torno de Roy.

Dar a primeira bola a Roy servia tanto para afirmar sua liderança quanto para explorar a fraqueza defensiva de Stackhouse.

Jack avançou com a bola, fingiu ir para a direita, girou de repente para a esquerda e lançou para o lado esquerdo. Quase ao mesmo tempo, Webster partiu da linha de três pontos a 45 graus e avançou até a cesta, bloqueando Dampier.

Frye aproveitou o momento, acelerou e foi até a linha de três pontos a 45 graus, bloqueando Stackhouse.

Roy acelerou, driblou com força e chegou à linha do lance livre, enquanto quatro jogadores dos Mavericks se fechavam na área pintada.

Os gritos da torcida explodiram. Roy, sem medo, enfrentou os quatro e tentou a bandeja.

A bola bateu no aro e caiu, mas Frye, cortando por trás, saltou e fez a cesta com uma mão.

A bola entrou, e os aplausos explodiram novamente. Muitos torcedores, que estavam de pé aguardando o primeiro ponto, enfim se sentaram.

McMillan virou-se para Su Yang e sorriu: “Achei que você não gostava de nenhuma das minhas jogadas.”

Su Yang devolveu o sorriso. Aquela era uma das jogadas de abertura favoritas de McMillan, cuja essência era criar, por meio de um bloqueio baixo, uma oportunidade fácil para o pivô, ao mesmo tempo que confundia a defesa adversária e retardava sua reação.

Aquela jogada fazia parte da série RAM, uma adaptação que não era criação exclusiva de McMillan, e a escalação de Frye como titular para realizar os bloqueios, adicionando a opção do arremesso de três, era um toque de Su Yang.

Enquanto refletia, os Mavericks armaram um bloqueio falso pela direita, mas o verdadeiro duelo era na esquerda, onde Howard recebeu a bola de costas para Webster.

Implacável, Howard girou, baixou o centro de gravidade e driblou, recuou bruscamente e arremessou de média distância.

A bola entrou limpa, e o ginásio silenciou por um instante, enquanto Cuban, nas arquibancadas, comemorava com um grito.

O DJ tocou a corneta de ataque, Jack atravessou a quadra, sinalizando para a esquerda.

Aldridge percebeu, girou a partir do cotovelo e armou um bloqueio, enquanto Roy, ao mesmo tempo, subiu em diagonal aproveitando-se do bloqueio.

Tudo parecia indicar um passe para Roy, e Nowitzki hesitou por um instante.

Jack rapidamente lançou a bola para a esquerda, e Aldridge, recebendo de costas, fez um movimento cruzado e foi à linha de fundo, enfrentando Nowitzki sem medo, forçando a jogada até a cesta, saltando com potência e finalizando com força, como um verdadeiro Stallone.

A bola bateu no aro e caiu.

Mais uma explosão de aplausos no Jardim das Rosas. Os Mavericks saíram jogando pela linha de fundo, e Kidd atravessou a quadra com dois dribles, passando para Stackhouse.

Stackhouse, experiente, protegeu a bola com o corpo, deixando Roy em dúvida.

Ambos rapidamente chegaram à linha de três a 45 graus pela esquerda. Howard veio fazer o bloqueio, mas saiu antes em direção à linha de fundo. Stackhouse girou, levou a bola até o topo do arco, e passou para Kidd na direita, cortando para dentro com a ajuda do bloqueio de Dampier.

“Isso é uma variação da jogada Hammer...”, percebeu Su Yang, alertando imediatamente sobre Howard do lado fraco.

Mal acabara de falar, Dampier, que acabara de bloquear, virou para o canto esquerdo, preparando novo bloqueio. Howard arrancou, correu até a linha do lance livre, recebeu o passe de Kidd, girou e entrou na área pintada, parando para um arremesso de flutuação.

Frye, atraído por Stackhouse que cortava para dentro, demorou a reagir.

A bola entrou limpa: empate em 4 a 4.

“Droga!”, resmungou Su Yang. “Esse Avery Johnson é mesmo um discípulo dos Spurs, aprendeu o Hammer direitinho. Não é à toa que dizem que os treinadores da escola Spurs estão por toda a liga. Mas montar jogadas tão complexas, acham mesmo que todos são Parker e Duncan?”

Enquanto reclamava, os jogadores dos Blazers se posicionavam no ataque, três à direita, dois à esquerda.

Aldridge fingiu fazer um bloqueio pela direita, mas girou para a esquerda, aproveitando o bloqueio de Roy e ficando livre.

Jack lançou a bola para a esquerda, Aldridge recebeu de costas, ameaçou duas vezes e girou para um arremesso fadeaway.

A bola entrou limpa.

Mais uma explosão de aplausos no Jardim das Rosas. Os Mavericks rapidamente puxaram o contra-ataque, Kidd atravessou a quadra em velocidade até o topo do arco.

Mas, com os gritos sucessivos de Monty para organizar a defesa, os Blazers se recompuseram rapidamente, obrigando os Mavericks a jogar no cinco contra cinco.

Nowitzki foi para o cotovelo direito receber a bola, esperou a área limpar e girou de frente para a cesta.

Aldridge não disputou, fechou a linha de fundo e forçou Nowitzki para o meio congestionado.

Nowitzki hesitou por meio segundo, baixou o corpo e forçou a entrada, mas Jack abandonou Kidd, fechando a linha de penetração.

Num instante, Nowitzki parou e passou a bola para Kidd, livre momentaneamente.

Jack, atento, interceptou o passe, mas não conseguiu agarrar firme, e a bola rolou para frente.

Kidd recuperou, girou e atacou a linha de três, mas a defesa dos Blazers estava desorganizada.

Frye e os demais fecharam o garrafão, Kidd parou próximo ao aro e passou para Dampier.

Webster se apressou na cobertura, Dampier devolveu para a linha de três, Nowitzki recebeu e ameaçou o arremesso.

Aldridge correu para contestar, mas Nowitzki não arremessou, preferindo avançar e buscar o contato.

O apito soou: falta de Aldridge em tentativa de bloqueio, três lances livres para Nowitzki.

O ginásio veio abaixo em vaias, Aldridge levou as mãos à cabeça, frustrado, enquanto Roy e os outros vinham cumprimentá-lo.

“Força!”, gritou Su Yang, aplaudindo, pensando consigo que esses eram os custos da juventude.