Nêmesis dos Celtas

Os torcedores não acreditaram na explicação de Su Yang. No entanto, como era apenas uma pré-temporada, ninguém ficou muito irritado; apenas sentiram que Su Yang perdera o brilho de técnico milagroso.

Depois dos jogos da pré-temporada, o Trovão teve quatro dias de descanso. Su Yang deu folga de dois dias aos jogadores, retomou os treinos e, então, reuniu Westbrook e alguns outros para assistir aos vídeos. Cada jogada errada ou falha era repetida em loop, de forma quase obsessiva, como lavagem cerebral.

Com essa abordagem, Westbrook e seus companheiros não acharam tão cansativo; até riram em alguns momentos. Mas, após as risadas, perceberam o quão absurdos foram seus erros, e todos começaram a treinar por conta própria.

Em pouco tempo, chegou o dia vinte e nove: o novo ginásio do Trovão recebia os visitantes do Milwaukee Bucks para a estreia da temporada.

Apesar do armador titular original, Earl Watson, já estar recuperado da lesão, Su Yang manteve sua promessa e, ignorando os conselhos dos auxiliares Mark e Ralph, escalou Westbrook como titular para enfrentar Ridnour.

Além disso, Su Yang insistiu em não comandar a equipe em voz alta; apenas andava inquieto à beira da quadra quando ficava ansioso. Westbrook, ainda impetuoso e inexperiente, teve dificuldades para organizar o ataque, e mesmo com o esforço dos demais, a performance do time foi mediana.

Os Bucks também fizeram questão de controlar o ritmo, resultando em várias sequências em que o Trovão não pontuava, criando situações constrangedoras.

Ao final do primeiro quarto, o Trovão marcou apenas 14 pontos, com apenas quatro cestas de bola viva. Westbrook teve um desempenho pífio: dois erros, duas faltas, zero assistência, dois pontos, um rebote e um roubo de bola.

No intervalo, Su Yang não falou de tática; apenas pediu que Westbrook mantivesse a calma, sem se sentir pressionado.

Na segunda unidade, Earl Watson comandou o time, Green atuou como pivô de apoio, e finalmente conseguiram retomar o padrão.

Mesmo assim, voltaram ao vestiário com quinze pontos de desvantagem. Su Yang, diante do vídeo, apontou a Westbrook onde precisava melhorar.

Durante toda explicação, Westbrook manteve-se firme, olhar teimoso, resistindo à pressão.

Su Yang percebeu que ele aguentava, então continuou apontando os erros mais primários e escolhas ineficazes, sempre em tom suave, como se comentasse algo trivial. Justamente por isso, o impacto era maior: para quem assistia, parecia que Westbrook não sabia jogar, como se ser um atleta da NBA fosse um mistério.

Snyder, tão rigoroso, até sugeriu que Su Yang pegasse mais leve, e os jogadores ao redor estavam completamente perdidos.

Mas, ao fim da conversa, Westbrook saiu do vestiário de cabeça erguida, sem sequer piscar.

Talvez por isso, no terceiro quarto, Westbrook jogou de forma mais estável, somando seis pontos e três assistências.

Infelizmente, o Trovão ainda entrou no último quarto com vinte pontos de desvantagem, e, apesar dos doze pontos de Westbrook, não conseguiu virar o jogo.

No final, o Trovão perdeu por 87 a 98 para os Bucks, sofrendo a primeira derrota da nova temporada.

Na partida, Westbrook anotou 22 pontos e cinco assistências, desempenho de destaque, justificando a quarta escolha no draft.

Durant, por outro lado, acertou apenas cinco de quatorze arremessos, com quatro faltas e quatro erros, um desempenho lamentável, quase como um agente infiltrado dos Bucks.

Green também foi discreto, não conseguiu conter Villanueva, errou várias tentativas de três, terminou com nove pontos, duas assistências, quatro rebotes, além de cinco erros e quatro faltas, expondo as limitações de ser ala-pivô.

Na coletiva pós-jogo, Su Yang elogiou Westbrook por suportar a pressão e afirmou que ele poderia conquistar grandes feitos. Quanto ao rendimento abaixo de Durant, não deu importância, confiando que ele saberia se ajustar.

Sobre Green, Su Yang disse que era questão de tempo e treino, até que ele e os demais jogadores aprimorassem o poder de ataque.

Depois de dois dias de descanso, em primeiro de novembro, o Trovão viajou para Houston, para enfrentar os Rockets como visitante.

O jogo foi quase idêntico ao da pré-temporada: os Rockets cediam espaço para arremessos de fora, mas protegiam o garrafão; Westbrook, Wilkins e Kyle, os jogadores de perímetro, não conseguiam punir a defesa, enquanto Collison, DeAndre Jordan e Petro eram dominados dentro da área pintada.

O único destaque do Trovão foi Durant, que ignorou a marcação de Artest, acertando onze de vinte arremessos, quatro de quatro nos lances livres, somando 26 pontos, cinco rebotes e duas assistências, respondendo por mais de 30% dos 77 pontos do time.

Westbrook acertou apenas três de doze arremessos, dependia dos arremessos de média distância, mas não conseguiu se sobressair frente à defesa dos Rockets.

Green, ao enfrentar Scola, não sofreu tanto em altura e peso, mas a equipe não colaborava, e ele fez dez pontos, duas assistências, seis rebotes em nove arremessos, mais uma atuação mediana, deixando Su Yang em dúvida sobre o posicionamento.

Apesar da derrota, o time mostrou evolução na execução tática, embora muitos arremessos não entrassem.

Após o jogo, Su Yang concedeu uma entrevista solitária, dizendo que o Trovão era como uma criança recém-nascida, crescendo rapidamente a cada dia e logo surpreenderia torcedores e imprensa, mas ainda era instável e inconstante.

Com duas derrotas consecutivas, o Trovão seguiu para Salt Lake City, descansou um dia e se preparou para enfrentar o Jazz.

Por motivos desconhecidos, o Jazz começou com sua defesa mais forte. No primeiro quarto, o Trovão acertou apenas quatro de vinte arremessos; no segundo, quatro de dezoito. No intervalo, o time tinha apenas 29 pontos e estava 29 atrás no placar.

No vestiário, o ambiente era de pura frustração e silêncio.

Vendo isso, Su Yang sorriu e disse: "Não pensem que este é um momento particularmente difícil. Estar 29 pontos atrás na metade de um jogo regular não é nada. Na busca pelo título e para se tornarem grandes jogadores, vocês ainda vão sofrer derrotas nos playoffs, vão perder vantagens enormes, vão ficar a um passo do troféu. Agora, tudo o que precisam fazer é jogar."

Talvez essas palavras tenham motivado o grupo, pois no terceiro quarto o Trovão marcou 34 pontos, limitando o Jazz a apenas 20. No último quarto, repetiu os 34 pontos, mas perdeu por apenas sete.

Durant acertou três de sete no primeiro tempo, seis de oito no segundo, garantindo 50% de aproveitamento. Westbrook errou todos os cinco arremessos da primeira metade, mas fez seis de nove na segunda, mantendo 40%.

Green, no segundo tempo, acertou quatro de quatro de três pontos, marcou 22 pontos e roubou a bola de Boozer três vezes.

Apesar da derrota, a equipe recuperou a confiança, deixando para trás o desânimo do intervalo.

No último jogo da sequência fora de casa, o Trovão foi a Minneapolis enfrentar o Timberwolves num back-to-back.

Talvez pelo acúmulo das derrotas, Westbrook finalmente mostrou evolução na organização do ataque.

Green também distribuiu várias assistências a partir do alto do garrafão, e cinco jogadores terminaram com mais de dez pontos. O jogo foi equilibrado, mas, por conta do cansaço, Durant e Green perderam as chances finais de empatar, e o time perdeu por três pontos.

Quatro derrotas seguidas, performances inconsistentes, e as declarações de Su Yang na apresentação rapidamente viraram motivo de zombaria entre torcedores e imprensa. Até mesmo parte dos fãs do Trovão achava que ele havia apenas se apropriado do trabalho de McMillan.

Considerando que o próximo adversário era o campeão Celtics, muitos torcedores estavam certos de que o Trovão sofreria a quinta derrota consecutiva. Duas casas de apostas chegaram a lançar odds sobre quando Su Yang seria demitido, usando o tema para atrair apostas e audiência.

Os principais comentaristas da ESPN, além de ex-jogadores da TNT, criticaram Su Yang por não comandar o time à beira da quadra, permitindo que os jogadores improvisassem em todas as jogadas e desperdiçassem oportunidades fáceis de pontuar, acusando-o de imitar deliberadamente o mestre Zen, Phil Jackson, só para se mostrar.

Su Yang ignorava completamente as críticas externas e não desanimava. Pelo contrário, no voo de volta para Oklahoma, animou-se e disse aos jogadores: "Agora é nossa vez de vencer. Nosso elenco e estilo de jogo são exatamente o antídoto para o Celtics..."