Venha, entregue-se à devastação sem reservas.

Com a chegada de Su Yang como assistente técnico, a formação do elenco dos Exploradores para a Liga de Verão estava finalmente definida.

O torneio teria lugar em Las Vegas, contando com vinte e duas equipes, marcando pela primeira vez um evento oficial com participação da liga. Haveria algumas transmissões ao vivo e, pela primeira vez, patrocínio publicitário. Muitos astros da NBA expressaram o desejo de assistir.

— Todos, venham para cá! — Monty bradou, lançando um olhar de soslaio para Su Yang, como se quisesse afirmar seu papel de treinador principal na Liga de Verão.

Os jogadores, ao ouvirem o chamado, interromperam suas atividades e se dirigiram para a lateral da quadra, formando três fileiras, somando dezoito homens. Aldridge, McRoberts, Pietri e outros trocaram olhares com Su Yang, como velhos amigos que se reencontram.

Su Yang respondeu com um sorriso a cada um, refletindo sobre o grande número de jogadores, cada qual com objetivos distintos: alguns apenas cumpriam o protocolo, outros buscavam com afinco um contrato. Como treinador, seria difícil proporcionar a todos a chance ideal de se destacar.

— Agora, vamos focar nos sistemas táticos que usaremos nesta Liga de Verão... — Monty começou a explicar o esquema das Torres Gêmeas, mas ficou apenas nos conceitos gerais: quando o pivô A está com a bola na cabeça do garrafão, o pivô B deve procurar oportunidades de cortar para a cesta, enquanto os demais devem criar espaço através de movimentação sem bola.

Monty disse que não era momento de entrar nos detalhes, que o importante era se familiarizar com o sistema das Torres Gêmeas e que o processo seria gradual, sem pressa.

Os jogadores ouviram sem entender muito bem, então se dispersaram e voltaram à quadra para treinar, mas logo no primeiro lance a movimentação foi confusa.

Como núcleos do esquema, Oden e Aldridge foram agrupados, mas a química entre eles era, no mínimo, desajeitada.

Mesmo assim, graças à superioridade física, ambos dominavam facilmente os adversários, convertendo quase todas as jogadas.

Oden queria finalizar cada ataque com uma enterrada, agarrando o aro com força ao final, querendo mostrar a todos que era uma fera do garrafão, buscando estabelecer sua autoridade no grupo, mesmo às custas de energia e riscos de lesão.

Monty se mostrava satisfeito, caminhando pela lateral da quadra em pequenos passos, ocasionalmente dando instruções.

Su Yang, por sua vez, não recebeu nenhuma tarefa específica; qualquer coisa era repassada aos outros assistentes, como Bill Baino.

Sem interesse em se prender aos detalhes, Su Yang se dedicou a observar as características técnicas e reações de cada jogador. Percebeu que McRoberts estava desanimado, talvez decepcionado por ser novamente definido como um mero “bruto de garrafão”. O veterano Rodrigues parecia perdido, não se adaptando ao papel de abrir espaço e receber para arremessar.

Aldridge, por vezes, ficava confuso: em várias jogadas, conduziu a bola no “chifre” para organizar o ataque, conseguindo algumas assistências para Oden. Porém, quando Oden era marcado com antecipação, não podia simplesmente arremessar em suspensão ou atacar pela linha de fundo como fazia habitualmente.

Quanto a Pietri e outros, tornaram-se meros coadjuvantes: uns traziam a bola para o ataque, outros faziam bloqueios inúteis.

Diante desse cenário, Pietri e os demais novatos, recém-chegados à NBA, guardavam sua insatisfação em silêncio.

O treino da manhã logo terminou, com Monty e os assistentes bastante contentes, especialmente elogiando a atuação de Oden.

Oden saiu radiante, acompanhado do agente para um grande almoço, enquanto Monty e os demais foram para casa.

Su Yang almoçou na base, reunindo McRoberts e outros à mesa. Conversaram sobre o recém-lançado “Transformers” e todos elogiaram a sensualidade de Megan Fox, mas concordaram que carros ainda eram a verdadeira paixão masculina.

O treino vespertino continuou normalmente. Roy, Outlaw e outros vieram assistir, tornando o ambiente animado.

O novato Channing Frye, recém-chegado do Knicks, também apareceu. Su Yang fez questão de conversar com ele, elogiando sua habilidade de arremessar de três mesmo sendo um pivô, incentivando-o a treinar, pois a NBA estava prestes a entrar na era do espaçamento.

Frye sorriu durante toda a conversa, trocaram contatos e prometeram gravar um podcast juntos.

Fred Jones, também vindo de Nova York, apareceu para o treino. Su Yang lembrou que ele havia impedido Jason Richardson de conquistar o tri-campeonato de enterradas, considerando sua vitória um acaso. Durante o papo, elogiou somente aquela enterrada com hang time.

Su Yang ainda cumprimentou James Jones, conversando sobre vegetarianismo e como manter intensidade nos confrontos.

Ao final do treino, o grupo técnico foi chamado para uma entrevista com jornalistas do site oficial, com Su Yang participando.

Como figura secundária, ele seria o último a ser entrevistado, aguardando por quase duas horas sem ser chamado.

Sentiu certo incômodo, mas não se importou tanto. Afinal, era a segunda oportunidade de aparecer publicamente, algo raro.

Quando a base já estava quase vazia, a jornalista Casey Hodell finalmente gesticulou para ele.

Su Yang apressou-se para sentar diante da câmera, enquanto Casey, do outro lado, mostrava cansaço e irritação: as entrevistas anteriores não renderam nenhum material de impacto, dificultando a criação de uma reportagem de alto engajamento.

Ao perceber isso, Su Yang pensou: se quiser ser citado, precisa abordar assuntos polêmicos.

— Ok, primeira pergunta: sendo descendente asiático, por que escolheu ser olheiro? — Casey perguntou, levantando a cabeça de modo mecânico para olhar Su Yang antes de voltar ao roteiro, sem disfarçar o procedimento.

Su Yang não se incomodou, lembrando de um trecho de stand-up, respondeu: — E o que mais? Virar médico? Professor ou advogado? Nós, asiáticos, não nos limitamos a essas profissões, temos muitos interesses.

Casey levantou a cabeça, surpresa, encarando Su Yang.

— Ser olheiro é meu hobby. Gosto de basquete, sou fã da NBA, são lembranças felizes da minha juventude. Além disso, ganho dinheiro e não enfrentei obstáculos. Por que não seguir nisso? — Su Yang deu de ombros.

Casey assentiu: — Falemos do time, então. Desde que entrou, quais foram suas impressões?

— Tudo está ótimo — disse Su Yang após refletir. — Mas precisamos de uma renovação. É hora de deixar o passado para trás.

— Explique melhor... — Casey demonstrou interesse.

— Temos uma equipe jovem, talentosa. O novo staff é excelente. Devemos estabelecer objetivos inéditos, jamais pensados antes.

— Por exemplo?

— Por exemplo, avançar aos playoffs na próxima temporada e buscar chegar à segunda rodada. Na seguinte, almejar a final do Oeste, desafiar equipes como os Spurs, proporcionar experiência aos jogadores, e dentro de cinco anos disputar o título.

— Você realmente acredita nisso? — Casey parecia cética.

— Claro. Temos jogadores muito fortes, só falta experiência e um objetivo grandioso.

— A chegada de Greg Oden é o que lhe dá tanta confiança?

— Não! Desde o primeiro dia, já acreditava nisso. Oden apenas reforça ainda mais.

— Se eu publicar isso, outras equipes podem elevar o nível de intensidade quando enfrentarem vocês.

— Que venham, podem massacrar os Exploradores à vontade. O tempo em que podem dominar jovens está acabando.

— Certo, e sobre esta Liga de Verão, que resultados espera para o time?

— Vamos conquistar o título, Aldridge será eleito MVP e mostraremos nossa força.

— Tem certeza? São muitos participantes, e nosso time só treinou três dias juntos.

— Absolutamente. Somos fortes demais...