Na estrada

O céu estava tingido de vermelho, e o sol lentamente emergia do horizonte marítimo, lançando seus primeiros raios sobre Los Angeles às quatro da manhã.

Na rodovia interestadual 105, Su Yang dirigia seu Mazda em alta velocidade, enquanto no rádio o som de canções embalava o interior do carro.

— Setenta milhas por hora, coração leve e livre, esperando que o destino final seja o Mar do Amor, correndo com toda força, o sonho está do outro lado...

Ele acompanhava a melodia de Yu Quan, cantarolando suavemente. Ao chegar nos versos sobre o sonho do outro lado, não pôde evitar de se perder em pensamentos.

Na noite anterior, recebera uma resposta por e-mail do time dos Clippers. Logo ao amanhecer, partira da comunidade chinesa do leste, em San Gabriel, disposto a cruzar metade do sul da Califórnia em duas horas para chegar à sede dos Clippers, na costa oeste, onde faria uma entrevista para um cargo de olheiro não remunerado.

O trânsito de Los Angeles é notoriamente caótico. Para evitar os congestionamentos do horário de pico, teve de enfrentar o frio e levantar-se cedo.

Uma rajada de vento gelado invadiu o carro, arrepiando seu pescoço e levando consigo o calor do corpo. Su Yang encolheu-se, suspirando:

— Procurar emprego é mesmo difícil... e eu ainda tenho a vantagem de ter renascido!

Se não tivesse vivido na própria pele, jamais acreditaria que os últimos dois meses seriam de tanto cansaço e correria.

Antes de renascer, era apenas um jovem comum da China, formado em computação, trabalhando como designer de jogos. Nas horas vagas, por paixão, era moderador em fóruns de basquete e criava análises táticas para vídeos online.

Nove anos se passaram assim, e o sonho de desenvolver um jogo nacional tão brilhante quanto “Luz Original” nunca se concretizou.

Por outro lado, fora do trabalho, ganhou muitos fãs ao prever com precisão os campeões da NBA e ao explicar táticas de basquete. Chegou a receber convites para comentar partidas ao vivo, comprovando seu talento.

Aparentemente, aquela vida seguiria tranquila, até que, de repente, se viu transportado para os Estados Unidos, em março de 2007. Sua última lembrança era de estar trabalhando até tarde, dirigindo um Tesla de volta para casa quando, sem aviso, o carro saiu do controle.

Após o choque inicial, logo decidiu usar a vantagem de conhecer o futuro para enriquecer.

Queria investir em ótimas séries como “Noite Branca”, para não ficar na frustração de não ver as continuações.

Queria também comprar empresas de entretenimento de grupos femininos, como a “Wajijiwa”, para assistir às Rocket Girls dançando todos os dias.

Queria, de passagem, bagunçar o mercado de ações americano, fazer Warren Buffett experimentar algumas quedas consecutivas.

Sonhava até em comprar um time da NBA para brincar, impedindo Zion Williamson de enterrar...

Enfim, tudo o que o dinheiro pudesse proporcionar, ele queria experimentar!

Mas em 2007, empresas como Facebook, YouTube e Twitter já tinham passado por várias rodadas de investimento — não havia mais como participar. Instagram e WhatsApp ainda não existiam de fato, pois a base da internet móvel era incipiente; nem 4G, nem smartphones avançados tinham chegado ao mercado em massa. Montar uma empresa de tecnologia seria impossível.

Compor músicas não era sua praia, nem dirigir filmes. Mesmo que fizesse cursos, levaria muito tempo e, de toda forma, não se lembrava de muitas músicas ou roteiros de filmes para copiar — no máximo, poderia sugerir ideias.

Quanto a comprar ações da Apple, só daria lucro quando o iPhone 4 fosse lançado. Grandes oportunidades, como o 7 a 1 da Alemanha contra o Brasil, o título do Leicester na Premier League ou o 8 a 2 do Bayern sobre o Barcelona na Champions, só aconteceriam em um futuro distante.

Até mesmo apostar no 4 a 0 dos Spurs contra os Cavaliers nas finais exigia esperar um pouco mais.

O pior era que, ao renascer, tinha a identidade de um recém-formado, com apenas alguns milhares de dólares na conta, pagando empréstimos estudantis, órfão, sem amigos influentes — precisava urgentemente de dinheiro.

Por sorte, o Torneio de Março estava prestes a começar. Anos frequentando fóruns de basquete garantiram a ele recordações de alguns resultados, como a final em que Oden enfrentou Horford e Noah com uma mão só, o UCLA de Westbrook parando nas semifinais e Georgetown, de Jeff Green, massacrando North Carolina. A partir disso, conseguia prever muitos resultados.

Seu plano era usar essas previsões para conquistar dezenas de milhares de seguidores, aparecer na ESPN, prever os playoffs da NBA, virar comentarista famoso e, depois, ser convidado para ser assistente de gerente geral de algum time, realizando negociações e escolhas de draft certeiras até chegar ao topo...

O problema é que, por mais que publicasse previsões no Twitter e Facebook, tentando atrair atenção, quase ninguém acreditava. Nas apostas online, ao acertar, logo no dia seguinte sua conta era bloqueada por senha errada.

Frustrado, amaldiçoou os donos dos sites de apostas, desejando-lhes toda infelicidade, e decidiu buscar um emprego de verdade.

Pensando bem, resolveu focar no basquete — era uma paixão antiga, dava dinheiro e ainda poderia evitar algumas tragédias.

Tentou primeiro o cargo de assistente técnico em vários times, mas as respostas eram sempre negativas: faltava experiência, referências, e ele era só um recém-formado, incapaz de conquistar a confiança dos jogadores.

Alguns nem sequer responderam. Restou então candidatar-se a vagas de olheiro ou analista de vídeo, enviando junto suas análises sobre o draft de 2007, mas, novamente, foi rejeitado na maioria das vezes, sem sequer conseguir entrevistas.

Ainda assim, não desanimou nem parou. Se tudo desse errado, poderia voltar para a pátria.

Mas, se possível, queria ganhar dinheiro dos americanos, criando e vendendo produtos para eles, sempre inovando.

Após dois meses de tentativas, finalmente os Clippers lhe ofereceram uma entrevista para um cargo de olheiro não remunerado.

Esse tipo de olheiro não recebe salário do time, nem tem plano de saúde ou previdência. Apenas recebe ajudas de custo em viagens e, em algumas situações, pode obter credenciais de imprensa para acessar jogos e fazer observações.

O exemplo mais bem-sucedido nessa função foi Masai Ujiri, atual gerente geral dos Raptors.

Ujiri acompanhou um jogador africano para um teste no Orlando Magic. O atleta não teve sucesso, mas Ujiri chamou a atenção do então técnico Doc Rivers. Trabalhou muitos anos como olheiro não remunerado, depois foi para o Denver Nuggets, onde se tornou gerente geral, negociando Carmelo Anthony para Nova York, e, nos Raptors, apostou tudo em Kawhi Leonard, tornando-se uma lenda no basquete.

Su Yang queria seguir os passos de Ujiri, usando seu conhecimento do futuro para subir rápido até o cargo de gerente geral. Mas, por ora, precisava passar na entrevista dos Clippers. Passou a noite estudando o espaço salarial e o sistema tático da equipe.

Sabia também dos riscos de trabalhar para Donald Sterling, como possíveis gastos não reembolsados, mas o objetivo principal era entrar na NBA, fazer contatos e abrir portas.

Se conseguisse ser cauteloso, se desenvolvesse aos poucos, um dia se tornaria bilionário e surpreenderia a todos!

Enquanto pensava, continuou a acompanhar a música:

— Voando ao vento, sonhos como asas, amar e ousar, coragem para avançar, mesmo que enfrente grandes riscos, ondas enormes...

Mais uma rajada de vento frio entrou pela janela. Ele estufou o peito, encarando a luz dourada do sol que despontava, pisou fundo no acelerador e seguiu, veloz, rumo à Costa Oeste.