Equipe de Operações Especiais do Noroeste 0128

Dia 14, dia do confronto entre Thunder e Spurs.

Su Yang chegou cedo ao AT&T Center. Após concluir a análise de vídeo, dirigiu-se ao centro de mídia para a coletiva. Questionado sobre o que achava dos comentários de Popovich, respondeu que seria mais prudente acreditar que grandes estúdios de jogos lançariam seus títulos na data prometida, ou que o dono do Rockets pagaria o imposto de luxo para conquistar o título, do que confiar nos elogios de Popovich.

A partida começou às sete horas. O Spurs venceu a disputa inicial e Duncan, em uma jogada de pivô, utilizou dois movimentos de pés para fintar Ibaka, que tentava o toco. Duncan converteu uma bandeja com tabela e ainda sofreu a falta, dando uma lição ao jovem Ibaka.

O assistente técnico Brian sugeriu imediatamente intensificar o treinamento de antecipação defensiva de Ibaka. Su Yang concordou, mas pediu calma: o entusiasmo de Ibaka pelos tocos era positivo e, no momento, deveria ser incentivado, não reprimido.

Na resposta do Thunder, Westbrook, seguindo o plano de Su Yang, atacou o novato DeJuan Blair. Como Blair havia acabado de chegar ao Spurs, ainda não estava integrado ao sistema defensivo e, devido ao excesso de peso, mostrava-se confuso nas trocas de bloqueio. Ibaka fez o corta-luz para Westbrook e abriu para o arremesso, livrando-se de Blair com dois passos e convertendo um chute de meia distância sem contestação, espantando a má fase.

O Spurs voltou a atacar, novamente com Duncan como eixo. Su Yang ordenou que a equipe dobrasse a marcação sem medo dos arremessos de fora, já que Parker e Bogans não eram grandes chutadores de três, e Richard Jefferson mantinha um aproveitamento medíocre de 31,6%. Duncan conseguiu distribuir a bola, mas o perímetro do Spurs não ameaçava. Quando tentaram infiltrar através de bloqueios, esbarraram na proteção de aro de Ibaka. Ao fim do primeiro quarto, o Thunder liderava por 32 a 21.

No segundo período, porém, Green, Harden e Jordan entraram em problemas de faltas. Sob a liderança de Ginobili, o Spurs emplacou uma sequência de 10 a 2, eliminando a vantagem em cinco minutos. Su Yang manteve a calma, ciente de que a inexperiência dos jovens cobraria seu preço contra um time experiente como o Spurs. Felizmente, com o retorno dos titulares, o Thunder estabilizou a partida e foi ao intervalo vencendo por 4 pontos.

No vestiário, Su Yang analisou os erros de posicionamento de Harden e seus companheiros, que causavam aglomerações defensivas e facilitavam as infiltrações adversárias. A lição foi aprendida: no terceiro quarto, a equipe cometeu apenas uma falta. Contudo, o aproveitamento de arremessos caiu, enquanto George Hill e Duncan brilharam, fazendo o Thunder terminar o período perdendo por 6 pontos.

No último quarto, Su Yang acelerou o jogo. Harden, Green e Jordan dominaram os reservas do Spurs, e com a volta dos titulares, Westbrook atropelou a defesa de Parker, virando o placar. Nos instantes finais, Popovich tentou o "Hack-a-Shaq" em Chandler e Ibaka. Ambos mantiveram aproveitamento de 50% nos lances livres, e o Thunder segurou a vitória por 101 a 98, alcançando a nona vitória consecutiva e a liderança isolada da liga.

À noite, a equipe voou para Los Angeles para enfrentar o Clippers. Na manhã seguinte, Su Yang assistiu à ESPN exaltando o Thunder: melhor eficiência ofensiva da liga, sexta melhor defesa e terceiro em assistências. Stephen A. Smith e outros convidados elogiaram o sistema de Su Yang, comparando-o a lendas como Phil Jackson e Popovich. Outros, porém, ponderaram que ele adaptava táticas de D'Antoni, Adelman e Carlisle, destacando sua capacidade de ajustar o jogo em tempo real.

Às sete da noite, contra o Clippers, Su Yang ironizou em entrevista que agradecia à liga pelo calendário, já que enfrentar o Clippers em Los Angeles era um "descanso" para seus jogadores. O comentário, na verdade, era uma alfinetada na fragilidade do time de Mike Dunleavy. Sem Gordon e Griffin, o Clippers foi facilmente superado pelo jogo agressivo de Durant, Westbrook e Ibaka. Mesmo poupando titulares no fim, o Thunder venceu por 8 pontos, com Durant anotando 40 pontos em 25 arremessos.

Após o jogo, questionado se ainda guardava rancor do Clippers por tê-lo rejeitado no passado, Su Yang negou, embora admitisse querer "causar problemas" contra eles.

Dois dias depois, o Thunder voou para a Flórida para enfrentar o Heat. O Miami, em fase de transição, contava apenas com um esforçado Dwyane Wade. Su Yang, em respeito, montou uma defesa especial para pará-lo, forçando o resto do time a arremessar sem sucesso. O Thunder venceu por 100 a 92, chegando à 11ª vitória consecutiva. A mídia passou a chamar o time de "Força Especial do Noroeste", e as casas de apostas reduziram drasticamente as odds do título para o Thunder, atraindo até grandes investidores internacionais. Su Yang manteve o foco, interessado apenas no fato de que diversas equipes do Oeste já viam o Thunder como o principal adversário a ser batido nos playoffs.