Eu tenho cem maneiras de derrotar você

A resposta não tardou a repercutir na imprensa, com vários torcedores e analistas entrando na discussão, o que fez o número de menções ao tópico disparar.

O conhecido analista Kevin Pelton escreveu em sua conta: "Acredito que Suyang não precisava mencionar aquelas negociações discutíveis dos Suns; isso foi apenas uma tentativa de desviar o foco do fato de que ele utiliza extensivamente o sistema tático dos Suns. Em princípio, não há mal nisso — afinal, até o técnico Gregg Popovich usa o esquema tático dos Suns —, mas a atitude de Suyang demonstrou muita insegurança. Se ele realmente tem tanta confiança, deveria deixar de usar o estilo dos Suns."

O jogador dos Nuggets, Kenyon Martin, compartilhou a publicação de Kevin Pelton e acrescentou: "Concordo 100%! Esse cara, além de copiar táticas de outros treinadores, só sabe desenhar jogadas que exigem cinco astros em quadra para funcionarem. Mas que tática não daria certo com cinco astros? É ridículo que ele tenha sido eleito o Técnico do Ano; ele vive roubando os méritos da liga, desde os Trail Blazers até os Thunder."

Logo em seguida, a ESPN abriu uma votação estatística, e mais de oitenta por cento dos torcedores votaram que Suyang não possui um sistema ofensivo próprio e não pode ser considerado um mestre tático. Segundo eles, o bom desempenho dos Thunder deve-se apenas ao talento extraordinário de Kevin Durant e dos demais jogadores, além da contratação providencial de um defensor de elite como Tyson Chandler feita pela diretoria.

O proprietário dos Suns, Robert Sarver, também se manifestou por meio de seu assistente, declarando: "Se Suyang for um homem de verdade, deveria abrir mão de usar as táticas dos Suns nesta segunda rodada e enfrentar a nossa equipe utilizando um sistema tático criado por ele mesmo."

O mais curioso é que quase ninguém discutiu a declaração de Suyang sobre focar no ataque aos flancos dos Suns. Apenas algumas fontes anônimas confirmaram que a defesa lateral era de fato o calcanhar de Aquiles da equipe de Phoenix, e que as palavras de Suyang soavam como uma provocação flagrante, o que certamente estava deixando o ambiente interno dos Suns bastante apreensivo.

Diante de todo esse falatório, Suyang continuou conduzindo os treinamentos da equipe normalmente. Ele também resgatou do manual tático algumas jogadas desenhadas especificamente em torno de Durant, fazendo o time praticar um pouco. Por um lado, pretendia rebater as críticas; por outro, preparava-se para pegar os Suns completamente de surpresa.

No dia 2 de maio, dia de jogo, após o treino tático de meio-dia, Suyang chegou mais cedo ao Ford Center para adiantar os preparativos.

Por volta das três da tarde, Durant e os demais jogadores foram chegando um a um. Todo o elenco dos Thunder realizou primeiro um aquecimento de arremessos e, em seguida, reuniu-se para uma breve reunião técnica.

Tendo em vista o desempenho na primeira série contra os Spurs e as necessidades reais para o confronto da segunda rodada contra os Suns, Suyang tomou a decisão de improvisar: escalou Wesley Matthews como ala-armador titular no lugar de Thabo Sefolosha. Para isso, fez questão de ter uma conversa particular com Sefolosha antes.

Ainda a meio da frase, Sefolosha o interrompeu: "Treinador, eu entendo o seu ponto. Não precisa se preocupar com a possibilidade de eu ficar desanimado ou relaxar com relação à partida. Você me ajudou a encontrar um novo papel, e minha confiança na sua liderança é absoluta."

"Nas finais de conferência, farei você retornar ao time titular. No momento, esta escolha serve principalmente para nos adaptarmos a uma eventual defesa em zona que os Suns possam usar..."

Suyang foi direto ao ponto: a porcentagem de acerto de três pontos de Sefolosha era relativamente baixa, o que tornaria o espaçamento um pouco desajeitado caso começasse jogando ao lado de Russell Westbrook. No entanto, se o adversário nas finais fossem os Lakers, a presença defensiva de Sefolosha para marcar Kobe Bryant seria indispensável, já que Matthews ainda carecia de um pouco de experiência e levava desvantagem física.

Com a definição do quinteto inicial resolvida, Suyang proferiu seu tradicional discurso motivacional de pré-jogo, encorajando os atletas a se prepararem para a glória iminente.

Às seis e meia, ele entrou na sala de imprensa para atender aos jornalistas na entrevista coletiva pré-jogo. A primeira pergunta foi exatamente sobre como ele respondia às críticas recentes.

"Sim, eu vi as contestações a respeito da minha pessoa, principalmente as alegações de que eu não criei um sistema tático próprio, ou de que só sei organizar um esquema sem valor para cinco jogadores All-Star, e que esperam que eu apresente algo novo para provar meu valor... Pois bem, digo formalmente aqui aos torcedores céticos, comentaristas ou quem quer que seja: tenho cem maneiras de derrotar as dúvidas de vocês. Hoje à noite, vou demonstrar apenas algumas delas. Assistam com atenção e aprendam..."

Num piscar de olhos, bateu sete horas. Após a execução do hino nacional, as semifinais da Conferência Oeste entre os Thunder e os Suns estavam prestes a começar.

Os mais de dezenas de milhares de torcedores presentes no ginásio aplaudiam e vibravam. Suyang caminhou até a mesa dos mesários para confirmar alguns detalhes com a arbitragem. Ao ouvir muitos torcedores gritarem seu nome em sinal de apoio, manteve uma compostura firme e não retribuiu de imediato, mas, assim que voltou ao banco de reservas e se sentou, acenou para as câmeras.

O gesto foi exibido instantaneamente no telão central, e a multidão gritou o nome de Suyang em coro, como se recebessem um MVP.

Na cabine de transmissão da ESPN, Jeff Van Gundy expressava profunda admiração: "Receber tanto carinho da torcida faz dele alguém parecido com o saudoso Red Auerbach em seus tempos áureos; ele representa a cidade onde o time joga tanto quanto as suas maiores estrelas. Esse era o maior sonho da minha carreira como técnico."

Mark Jackson sorriu e comentou: "Na verdade, isso tem pouco a ver com o estilo tático ou com a campanha da equipe. O segredo é que ele é um homem de boa aparência, com uma personalidade marcante e ao mesmo tempo empática, e quase sempre cumpre o que promete. A menos que você seja o adversário dele, é quase impossível não gostar dele..."

O apito longo soou logo em seguida. Os titulares de ambas as equipes entraram em quadra e tomaram suas posições, enquanto o telão exibia os confrontos diretos.

Do lado dos Thunder: Westbrook, Matthews, Durant, Ibaka e Chandler.

Do lado dos Suns: Nash, Richardson, Grant Hill, Amar'e Stoudemire e Robin Lopez.

O árbitro segurou a bola e caminhou até o círculo central, mediu o posicionamento com um breve olhar e, em seguida, ergueu os braços, lançando a bola verticalmente para o alto.

Tapa! Chandler alcançou a bola primeiro e a espalmou para trás, enviando-a diretamente para o campo de ataque dos Thunder.

"Yeah..." A torcida foi à loucura. Westbrook correu para pegar a bola e avançou lentamente pela quadra.

Conforme a orientação pré-jogo de Suyang, Durant e Chandler posicionaram-se nos dois lados da linha de lances livres, enquanto Matthews e Ibaka ocuparam os cantos da quadra. Essa formação lembrava vagamente o esquema de "chifres" favorito dos Suns, mas o foco tático era completamente distinto.

Westbrook conduziu a bola até o topo do garel, passou-a de forma sutil para Durant e correu para lhe dar um corta-luz.

Durant recebeu a bola, abaixou o corpo e partiu em velocidade, avançando dois grandes passos em direção ao topo. Apoiando-se no bloqueio de Chandler, livrou-se por completo da marcação e, com uma finta rápida, cortou para o garel no lado direito. Aproveitando-se de sua vantagem de velocidade, superou a marcação de Lopez à força, saltou bem alto e cravou a bola com uma das mãos.

Estrondo! A bola estufou a rede.

Os Thunder abriram o placar com dois pontos, fazendo o Ford Center vibrar e levando a torcida de volta aos assentos em festa.

Na cabine de transmissão da ESPN, Jackson encarava o replay no monitor: "Suyang realmente veio para responder às críticas. Esta jogada ofensiva é totalmente diferente daquelas que os Suns costumam usar, e as variações seguintes são imensas. Ele estava preparado."

Breen perguntou: "Como distinguir a diferença entre os dois estilos?"

"É muito simples. A tática de chifres dos Suns baseia-se primordialmente no pick-and-roll entre o armador e o pivô", explicou Van Gundy. "Já essa jogada que os Thunder acabaram de fazer depende nitidamente da capacidade ofensiva sobre-humana do próprio Durant, por isso ele se posiciona diretamente na zona intermediária."

Enquanto conversavam, Stoudemire tentou uma infiltração batendo contra a dupla de garrafão dos Thunder, mas o arremesso bateu no aro e não caiu. Os jogadores dos Suns correram imediatamente para recompor a defesa.

Chandler apanhou o rebote, Westbrook recebeu e avançou com calma, enquanto todo o time dos Thunder replicava o alinhamento anterior.

Os gritos ecoaram por todo o ginásio. Westbrook trouxe a bola até o topo e preparava-se para passá-la a Durant, mas viu Hill antecipar-se para bloquear a linha de passe, enquanto Lopez, no lado direito, já se movimentava com ímpeto para fazer uma flutuação defensiva. Sem hesitar, Westbrook redirecionou a bola para Chandler.

No exato momento em que soltou a bola, Westbrook disparou na direção de Durant, fingindo que iria cortar para lhe servir de bloqueio.

Hill correu rapidamente para preparar a contenção, mas Durant, com perfeita sincronia, girou o corpo e infiltrou-se pelo meio. Chandler, no mesmo instante, descolou um passe em arco para a cesta.

Talvez prevendo a jogada, Lopez (posicionado na zona intermediária direita) e Richardson (no canto esquerdo) fecharam rapidamente o espaço em direção à cesta para tentar uma dobra defensiva. No entanto, assim que recebeu a bola no ar, Durant a arremessou sem pestanejar para o canto esquerdo.

Sob os aplausos estrondosos da multidão, Matthews recebeu a bola completamente livre. Ignorando os gritos desesperados do banco de reservas dos Suns exigindo contestação, ele armou o arremesso de três pontos com total serenidade.

Swish! A bola passou limpa pela rede, fazendo 5 a 0.

Os Suns cobraram a reposição rapidamente em contra-ataque. Richardson recebeu a bola em velocidade e, na altura do meio-quadra, passou para Nash, com três jogadores avançando em disparada.

Nash correu com a bola por alguns passos e, de repente, desferiu um passe de longa distância sem olhar, enviando a pelota direto para a linha de três pontos na ala esquerda.

Hill, que corria a toda velocidade, recebeu a bola, executou um drible cruzado e passou por Durant como um relâmpago, disparando em direção à cesta.

As vaias ecoaram pelo ginásio. Hill chegou com facilidade ao garrafão, saltou com maestria e tentou uma bandeja suave na tabela.

Pum! Ibaka, que havia corrido do campo de defesa, apareceu para aplicar um espetacular toco na tabela.

A arena explodiu em euforia. A bola rebateu para longe, mas Durant esticou o braço para dominá-la, girou e arrancou em velocidade pelo meio.

Westbrook acompanhou a transição em perfeita harmonia, disparou pelo centro e recebeu o passe longo na altura da marca de lance livre, dando um passo largo e alçando voo.

Estrondo! Westbrook converteu uma enterrada furiosa, ampliando a vantagem dos Thunder para 7 a 0.

O ginásio irrompeu em festa, e a câmera do telão central focou em Steve Kerr nas tribunas, que exibia uma expressão de total indiferença.