Domínio Absoluto

Pausa no tempo, banco dos Pioneiros.

Os jogadores formaram um círculo. Nate McMillan elogiou animadamente o excelente início ofensivo e, em seguida, olhou para Su Yang, questionando com o olhar se havia algo a acrescentar. Su Yang acenou com a cabeça e disse: “Frye, esteja pronto para arremessar de três...”

Pelos primeiros lances, Aldridge recebia a bola marcado por Hayes, mas não buscava o ritmo batendo a bola, nem fazia jogo de costas para abrir espaço: limitava-se ao clássico arremesso de braços estendidos, deixando Hayes ineficaz na defesa, como se fosse invisível. Certamente os Rockets fariam ajustes.

Com anos de experiência assistindo aos jogos dos Rockets, Su Yang sabia: sempre que um jogador conseguia dominar Hayes, Adelman colocava Yao Ming para marcar, tentando usar a vantagem de altura, mas isso fazia com que Hayes passasse a marcar o pivô adversário.

Convicto de que Adelman faria essa mudança, Su Yang orientou Frye a ficar pronto para arremessar de três e punir os Rockets.

Depois de explicar as diretrizes principais e passar algumas instruções táticas específicas, Su Yang enfatizou a importância de manter a iniciativa e não temer os erros.

McMillan complementou com mais algumas palavras, o apito soou encerrando o tempo, e a partida recomeçou.

Os jogadores voltaram à quadra. Os Rockets repuseram a bola da linha de fundo, e Alston atravessou rapidamente o meio da quadra com a bola.

Yao Ming ainda estava posicionado no cotovelo direito, usando seu peso para empurrar Frye em direção à cesta. Roy, apressado, saiu do canto para ajudar na defesa, conforme o planejamento de Su Yang, antecipando a cobertura para dificultar o passe.

Alston, vendo isso, baixou as mãos e desistiu do passe alto, virando o quadril para o lado esquerdo. Ao mesmo tempo, Hayes armou o bloqueio no cotovelo esquerdo, e McGrady aproveitou para se desvencilhar de Webster, avançando a passos largos até o topo do arco, curvando-se e levantando a mão para pedir a bola.

Su Yang percebeu e gesticulou com energia, gritando para que fizessem a dobra em McGrady, ignorando Hayes.

Aldridge obedeceu de imediato e, junto com Webster, que conseguiu passar pelo bloqueio, formaram a marcação dupla no momento em que McGrady recebeu a bola.

Em outros tempos, McGrady talvez arriscasse um arremesso de três mesmo sob dupla marcação, mas agora, mais velho e com problemas no joelho, hesitou por um instante. Girou sob pressão, curvou-se e devolveu a bola para a posição de 45 graus à direita.

Alston recebeu o passe e, aproveitando o bloqueio de Yao Ming, girou o quadril e se lançou direto para o garrafão.

O ataque foi rápido, mas Aldridge, depois da dobra, já estava preparado para fechar, deslizando lateralmente para bloquear o caminho de Alston rumo à cesta, sem se preocupar com a possibilidade de Hayes ficar livre para arremessar.

Sob aplausos, Alston parou, virou-se e passou a bola para Hayes.

Com apenas quatro segundos no cronômetro, Hayes deu um passo para fora e virou, preparando um handoff.

McGrady correu para receber a bola, saltou imediatamente, mesmo sob a pressão de Aldridge e Webster, e forçou o arremesso.

Bang! A bola bateu no aro e caiu na rede.

“YEAH!” O Toyota Center explodiu em comemoração, com os torcedores dos Rockets vibrando pelo ponto de McGrady.

McGrady, no entanto, virou-se calmamente para voltar à defesa, parecendo pouco satisfeito por começar o jogo com um arremesso tão difícil. Hayes, de longe, acenou para McGrady, demonstrando certo constrangimento pelo passe que o livrou da responsabilidade.

Su Yang, ao ver aquilo, lembrou-se subitamente de cenas em que Hayes, livre debaixo da cesta, errava bandejas.

Na transição, Jack levou a bola até o topo do arco, passou para Roy na ala direita e partiu em direção ao garrafão aproveitando o bloqueio de Frye.

Como previsto, Yao Ming marcava Aldridge no canto esquerdo, e Hayes ficou com Frye.

Hayes não acompanhou Frye para o perímetro, preferindo agitar os braços para tentar interceptar um possível passe de Roy para dentro. Roy então passou a bola para o topo do arco, onde Frye recebeu, levantou os braços, viu Hayes ainda no garrafão e arremessou de três.

Bum! A bola bateu no aro e caiu: 14 a 4.

No banco dos Rockets, todos ficaram atônitos; Adelman franziu as sobrancelhas, percebendo que a situação era mais complicada do que parecia.

As equipes inverteram novamente. Alston pegou a bola na linha de fundo, correu dois passos e fez um lançamento longo.

A bola voou direto para o perímetro direito do ataque. McGrady recebeu, trocou para a mão esquerda, quicou de leve e sinalizou para os companheiros se posicionarem.

Yao Ming aproveitou para ganhar posição no lado direito do garrafão. Frye tentou resistir, mas não conseguiu. McGrady, porém, passou a bola para o lado esquerdo.

Frye respirou aliviado, mas Yao aproveitou para reforçar o bloqueio, tornando ainda mais difícil a marcação.

McGrady pediu a bola de volta e fez um passe alto para dentro, enquanto os outros Rockets se afastavam.

Estava claro que era para Yao jogar no mano a mano. Su Yang gritou imediatamente, pedindo a dobra, e Webster e os demais obedeceram.

Apressado, Yao girou para frente e soltou um passe direto para o topo do arco, onde Alston estava completamente livre.

Jack correu para a defesa, quase caindo de tão rápido. Surpreendentemente, Alston não arremessou; em vez disso, passou para McGrady, que estava na linha de três a 45 graus, mas Webster também já estava lá, com a mão esquerda estendida para dificultar.

Com oito segundos no relógio, McGrady analisou, driblou e arremessou.

Bang! Bola no aro, mas não entrou.

Aldridge saltou alto para pegar o rebote, passou para Jack e os Pioneiros partiram para o contra-ataque.

Repetiram a jogada anterior: bola para a ala direita, Frye subiu para o bloqueio.

Hayes hesitou, mas continuou sem sair do garrafão, apenas flexionando os joelhos em preparação.

Frye, impassível, recebeu a bola, ergueu a cabeça e arremessou de três com a confiança de quem está em treino.

Swish! Bola limpa na rede, 17 a 4.

O ginásio silenciou de repente; jogadores, comissão técnica e torcida dos Rockets perceberam que havia um problema sério.

O arremesso de três de Frye após o bloqueio no topo do arco não era um acaso, mas parte de uma jogada tática recorrente!

Adelman imediatamente virou-se para conversar com os assistentes, ajeitando o cabelo enquanto pensava.

No ataque seguinte, Alston atravessou a meia quadra e passou direto para a ala direita.

McGrady recebeu, observou de lado, enquanto Alston se deslocava para o garrafão, armando um bloqueio sem bola com Yao Ming.

Toda a defesa dos Pioneiros se concentrou naturalmente na ala direita, mas McGrady, de repente, girou para a esquerda, passou a bola para o topo do arco, e usou o bloqueio de Yao para cortar em direção ao lado esquerdo do garrafão.

Ao mesmo tempo, Battier ficou com a bola na ala esquerda, levantando-a como se esperasse McGrady chegar.

“Ah? Adelman ficou traumatizado com Phil Jackson e está usando o triângulo ofensivo?” Su Yang estranhou o posicionamento típico da jogada dos Rockets, “O caminho do McGrady é idêntico ao que Kobe fazia?”

“Não, isso é o 2IN ROLL...” Su Yang percebeu de repente, e rapidamente gritou para alertar sobre o corte externo de McGrady.

Antes que terminasse de falar, McGrady parou bruscamente, mas em vez de seguir para o garrafão, cortou para o topo do arco, usando o bloqueio de Hayes para se livrar de Webster, recebeu o passe de Battier e arremessou de três.

Talvez pelo grito de Su Yang, Webster conseguiu passar pelo bloqueio a tempo e saltou para contestar o arremesso.

Bang! Bola no aro, não entrou.

Aldridge pulou para pegar o rebote, virou-se e passou para Jack, os Pioneiros partiram para o contra-ataque.

Mais uma vez Frye subiu para o topo do arco para bloquear. Jack passou para Roy na ala direita, que cortou em direção à cesta.

Dessa vez, Hayes acompanhou Frye até o perímetro, marcando-o de perto, como se enfrentasse um grande perigo.

Mas Roy, então, passou a bola direto para o garrafão, onde Jack cortou e, mesmo com Alston na marcação, fez a bandeja.

A bola bateu no aro e caiu, enquanto o árbitro apitava falta de Alston.

Sob vaias, Jack foi para a linha de lance livre e converteu com facilidade o adicional: 20 a 4 para os Pioneiros.

O apito do tempo soou novamente. Adelman, agora com o penteado todo desarrumado, entrou apressado na quadra.

Na cabine da ESPN, Van Gundy gargalhava sem esconder a satisfação, como se não estivesse mais chateado por ter sido demitido dos Rockets.

“Os Rockets estão enfrentando o mesmo problema do confronto contra o Jazz nos playoffs. Chuck Hayes é um jogador extremamente dedicado, com excelente defesa no baixo post, mas seus defeitos também são evidentes; os Rockets precisam buscar reforços...”

Van Gundy terminou, e Jackson complementou: “O jogo virou um massacre unilateral. Se os Rockets não resolverem a defesa contra Frye e Aldridge, é provável que percam a estreia em casa.”