0103 Crise após a aula
No dia 9, o Thunder recebeu o Hawks em seu ginásio.
Assim como os Celtics, o Hawks também chegou ao jogo com uma sequência de quatro vitórias consecutivas desde o início da temporada, e a equipe estava cheia de entusiasmo.
No aspecto tático, o Hawks se destacava na defesa, até mais rigoroso que os Celtics. Nas quatro partidas anteriores, a média de pontos sofridos era de apenas 86 por jogo, enfrentando adversários de bom nível como Hornets, Magic, Raptors e 76ers.
Antes da partida, o técnico do Hawks, Mike Woodson, em entrevista, foi questionado sobre sua avaliação de Su Yang. Respondeu que Su Yang era o treinador mais jovem, especialmente habilidoso em orientar o ataque, mas que o Hawks pretendia limitar significativamente suas táticas ofensivas por meio da defesa.
Ao ver a notícia na sala de vestiários, Su Yang sentiu uma estranha sensação.
Por que parecia que os técnicos negros eram todos especializados em defesa?
O jogo começou às sete da noite, e Woodson pareceu cumprir o que disse. Logo no início, escalou Marvin Williams para marcar Kevin Durant, contando com o bom posicionamento de Marvin para impedir várias investidas, deixando Durant com apenas uma cesta em quatro tentativas.
No garrafão, o pivô do Hawks, Zaza Pachulia, também foi rigoroso na defesa, usando diversas jogadas de incômodo e até puxões, deixando o novato Jordan cauteloso e receoso de reclamar com os árbitros com medo de receber falta técnica.
Percebendo o medo de Jordan, Su Yang levantou-se à beira da quadra e gritou para os árbitros por uma arbitragem justa.
Os árbitros inicialmente deram um aviso verbal a Su Yang, depois aplicaram uma falta técnica, mas ele não recuou.
A torcida presente acompanhou seu protesto, e sob pressão, os árbitros passaram a aplicar a arbitragem de forma mais correta.
Assim, Pachulia cometeu duas faltas em menos de dois minutos e teve que sair para descanso.
No lugar de Pachulia, entrou o novato Solomon Jones, que era menor e mais leve que Jordan.
Talvez ciente da vantagem em altura e peso, e por Solomon não ser um veterano, Jordan rapidamente ganhou confiança, ajudando o Thunder a garantir dois rebotes ofensivos e converter pontos em segundas chances.
Russell Westbrook teve atuação razoável, e ao fim do primeiro quarto, Thunder e Hawks estavam empatados.
No segundo quarto, Su Yang seguiu o costume de escalar o banco primeiro, feliz por ver que os reservas do Hawks não eram tão fortes.
Porém, apesar disso, Woodson não permitiu que Pachulia liderasse o banco, preferindo que Solomon e Al Horford assumissem a transição, além de tirar Marvin Williams para descanso, montando uma linha de três armadores.
Essa formação dificultava a proteção dos rebotes defensivos.
Com Horford frequentemente deslocado para o perímetro, Solomon sozinho não conseguiu garantir a defesa dos rebotes.
Em poucos minutos, Westbrook e Will Colecomb do Thunder dominaram os rebotes ofensivos.
Aproveitando isso, o Thunder conseguiu várias segundas chances e rapidamente abriu vantagem de cerca de dez pontos.
Surpreendentemente, Woodson manteve Pachulia no banco, como se ele não existisse.
Mesmo com o retorno de Marvin Williams e outros titulares, o Hawks não conseguiu reverter a situação, marcando apenas 16 pontos no segundo quarto.
No terceiro quarto, Woodson finalmente colocou Pachulia em quadra, o que estabilizou os rebotes defensivos do Hawks.
No entanto, para surpresa geral, Pachulia cometeu outra falta e foi novamente substituído, não retornando mais ao jogo.
Su Yang ficou boquiaberto, chegando a suspeitar que Woodson estivesse manipulando o resultado.
Ao final, o Thunder venceu o Hawks por 95 a 84, conquistando uma inesperada segunda vitória consecutiva, para grande alegria da torcida.
Na coletiva, Su Yang foi questionado sobre a defesa do Hawks e admitiu que não entendia o sistema.
Naquela noite, a equipe viajou à noite para Indiana, onde enfrentaria o Pacers em jogo consecutivo.
Durant, que esteve apagado contra o Hawks, finalmente encontrou seu ritmo, anotando 37 pontos e pegando oito rebotes.
Já Westbrook, batalhando na velocidade, não conseguiu superar T.J. Ford, terminando com apenas uma cesta em dez tentativas, em atuação bastante pobre.
Além disso, o cansaço afetou a equipe, que cometeu muitos erros, perdendo por oito pontos.
Após o jogo contra o Pacers, o Thunder retornou a Oklahoma para receber o Magic.
Durante o voo, os assistentes técnicos, incluindo Snyder, discutiram sobre o mercado de ações, mencionando como a crise dos subprimes afetou negativamente a bolsa.
Su Yang, interessado, perguntou casualmente sobre as ações da Apple e, ao saber da forte queda recente, decidiu que iria aproveitar para comprar ações a preços baixos. De volta a Oklahoma, aproveitou o descanso para abrir uma conta e fazer algumas compras iniciais.
Com as negociações em andamento, seus treinamentos e análises de vídeo foram afetados, deixando-o sobrecarregado.
Após reflexão, decidiu contratar um assistente, mas ainda não encontrou a pessoa certa, deixando o plano em espera.
No dia 12, o jogo contra o Magic começou.
Durant estava fora devido a dores no tornozelo, e Mason, titular em seu lugar, teve desempenho ruim, não conseguindo abrir espaços para arremessos.
Com Dwight Howard dominando o garrafão, dificultando as infiltrações, e Michael Pietrus, conhecido como "o terminador de Kobe", junto com o "agente turco" Hedo Türkoğlu controlando as alas, o Thunder enfrentou muita dificuldade nos arremessos de fora, reduzindo drasticamente sua produção ofensiva.
Ao fim do primeiro quarto, o Thunder já estava 20 pontos atrás, e a situação pouco mudou nas três etapas seguintes.
O jogo terminou com derrota por 109 a 92 para o Magic.
Os únicos destaques foram Jeff Green, que marcou 25 pontos com eficiência, e Westbrook, que conseguiu cinco rebotes ofensivos.
Na coletiva pós-jogo, Su Yang elogiou Westbrook por conseguir roubar cinco rebotes ofensivos em cima de Howard.
Após um dia de descanso, o Thunder viajou para Nova York, onde enfrentaria o Knicks, agora comandado por Mike D’Antoni.
Antes do jogo, Su Yang afirmou em entrevista que muitos de seus esquemas táticos eram inspirados em D’Antoni, a quem chamou de mestre das estratégias.
Durante a partida, as duas equipes trocaram cestas freneticamente. O confronto entre titulares foi claramente favorável ao Thunder, mas os reservas não conseguiram superar os do Knicks.
Nate Robinson e David Lee foram fortes demais, e os reservas do Thunder foram dominados, perdendo por margens pequenas.
Finalmente, no meio do quarto período, Su Yang colocou os titulares para a decisão final.
Contudo, Jamal Crawford teve uma atuação espetacular, convertendo consecutivos arremessos de três pontos, ampliando a vantagem.
Durant e Westbrook lutaram para diminuir a diferença, mas o tempo não foi suficiente, e o Thunder perdeu por 116 a 114.
No voo para Filadélfia, Durant e outros jogadores estavam visivelmente frustrados, o que prejudicou seu descanso.
No dia 15, o Thunder enfrentou o 76ers em jogo consecutivo fora de casa, com os titulares visivelmente exaustos.
Durant teve dificuldades contra a marcação de Andre Iguodala, enquanto Westbrook foi bloqueado por Miller e Dalembert, apresentando baixo aproveitamento e dificuldades nas infiltrações. Jeff Green, por sua vez, conseguiu explorar seu alcance e velocidade para atacar o veterano Elton Brand.
Porém, Green sozinho não conseguiu sustentar a equipe, e o Thunder perdeu por 110 a 99 para o 76ers.
Na coletiva, Su Yang foi questionado sobre como melhorar o desempenho recente de Durant, respondendo que todo jogador da NBA passa por altos e baixos e que confiava numa rápida recuperação do ala.
Com quatro derrotas seguidas, o Thunder voltou para Oklahoma para enfrentar o seu algoz, o Houston Rockets.
Surpreendentemente, Durant jogou bem, terminando o primeiro quarto com 5 acertos em 6 tentativas, ignorando a defesa de Al Horford.
Mas os reservas do Thunder foram fracos, com Earl Watson e Johan Petro combinando 2 cestas em 13 tentativas e cometendo 4 faltas.
No fim, o Thunder perdeu por 110 a 91, sofrendo a quinta derrota consecutiva.
Após um dia de descanso, o Thunder recebeu o Clippers, que havia contratado Byron Davis no último verão.
Provavelmente por uma relação de irmãos na mesma universidade, Byron Davis, armador também ex-UCLA, usou sua vantagem de peso e experiência para dominar Westbrook, e o Thunder perdeu por 108 a 103, uma derrota lamentável.
Westbrook ficou furioso, treinando até tarde da madrugada, enquanto Su Yang acompanhava, aproveitando para conversar.
Sem grandes discursos ou exigências imediatas, apenas aconselhou Westbrook a aprender a usar a paciência gradualmente.
Westbrook garantiu que lembraria disso.
Entretanto, nos dias 21 e 22, em duas partidas contra o Hornets, Westbrook foi superado pela marcação de Chris Paul.
Devido aos baixos aproveitamentos de Westbrook (5 em 14 e 4 em 13), o Thunder perdeu ambas as partidas, acumulando oito derrotas consecutivas.
Su Yang decidiu firmemente ajudar Westbrook a superar o hábito de admitir erros sem realmente mudar.
De volta a Oklahoma, usou os três dias de descanso para levar Westbrook a treinar o jogo de Go.
Não esperava mudanças imediatas, apenas queria que Westbrook desenvolvesse uma mentalidade equilibrada entre esforço e calma.
Após esses três dias, o Thunder jogou em casa contra o Suns, perdendo por um ponto e sofrendo a nona derrota seguida.
No duelo contra Steve Nash, Westbrook teve boa atuação, com 6 acertos em 11 tentativas, 9 assistências e apenas 2 erros.
Durant e Green também jogaram bem, mas a equipe sofreu com os alas armadores Damien Wilkins e Kyle Weaver, que juntos acertaram apenas 4 de 19 arremessos, enfrentando LaMarcus Aldridge e Barbosa sem sucesso.
Na mesma noite, o Thunder viajou para Cleveland para enfrentar o Cavaliers, que tinha um retrospecto de 11 vitórias e 3 derrotas.
Nas redes sociais, houve intensa discussão, especulando se Su Yang seria o terceiro técnico demitido na NBA após Eddie Jordan, do Wizards, e Sam Mitchell, do Raptors, mesmo tendo contrato garantido.
A ESPN listou três motivos que poderiam levar à saída de Su Yang: a sequência de nove derrotas do Thunder, que tinha apenas 2 vitórias e 13 derrotas; o afastamento de Durant do All-Star; e o declínio de Westbrook na disputa pelo prêmio de melhor novato.
Havia ainda rumores de que o proprietário do Thunder, Clayton, considerava Su Yang arrogante e desrespeitoso.
O confronto contra o Cavaliers seria a partida decisiva para Su Yang tentar reverter a situação.