0080 O Destruidor da Ordem

Tomados pela alegria da classificação, toda a equipe dos Pioneiros embarcou em um voo noturno de volta a Portland, e a empolgação era tamanha que ninguém conseguiu dormir durante o trajeto.

O avião aterrissou às três da manhã, e mais de duzentos torcedores fervorosos aguardavam no aeroporto. Su Yang era o mais assediado; algumas senhoras fãs agarraram sua mão, relutando em soltá-lo, perguntando se ele tinha namorada e se considerava um casamento interracial.

Su Yang respondia com bom humor e, ao retornar à Chinatown, já eram quatro da manhã; só conseguiu se levantar à tarde. Ao sair para um café da manhã tardio, foi saudado pelos vizinhos, que o elogiaram por sua coragem e astúcia na briga, dizendo que tinha ares de grande comandante. O dono da casa de assados cantonesa até mudou o canal da televisão para a ESPN, que justamente transmitia um programa debatendo a briga de Su Yang.

No programa, o famoso torcedor dos Knicks, Stephen A. Smith, lamentava o fato de, após a briga e a entrevista, Su Yang ser o treinador ideal para o time de Nova Iorque, mas que os Knicks já haviam acertado com Mike D’Antoni. Outro convidado, Bill Simmons, opinava que Su Yang era perfeito para comandar equipes em reconstrução, pois sabia construir boas relações com os jogadores e implantar sistemas táticos eficientes; recomendava que o Kings se apressasse em contratá-lo. O comediante Kevin Hart, também presente, brincou que nunca mais ousaria provocar chineses, pois os golpes marciais de Su Yang eram implacáveis; ainda sugeriu convidar Su Yang para uma participação em um filme de comédia, já que sua veia artística era evidente.

Ao final do programa, a ESPN exibiu uma entrevista com o “próximo Kobe”, Mayo. Mayo declarou admirar o estilo de Su Yang, que tratava os atletas como amigos, e que, se um dia tivesse a oportunidade, adoraria jogar sob seu comando, mesmo que fosse em um time de cidade pequena.

Su Yang, ao assistir, não se sentiu nem um pouco emocionado; pelo contrário, ficou um tanto aborrecido. Sabia que aquilo era obra do agente de Mayo, Rodney, aproveitando a repercussão da briga para promover seu cliente e atrair o interesse das equipes menos expressivas.

Após a refeição, Su Yang recebeu uma ligação de Aldridge, convidando-o para um encontro em sua casa, onde também estariam Outlaw, Roy e outros colegas.

Dirigiu seu Mazda até lá e, juntos, beberam algo, jogaram cartas e assistiram aos jogos.

O primeiro confronto era Celtics contra Cavaliers, em Cleveland, com a série em 3 a 2. Outlaw e os demais apostavam nos Celtics, enquanto Su Yang acreditava na virada dos Cavaliers. Não era uma aposta baseada em memória do futuro, mas sim em uma análise fria dos cinco jogos anteriores: as três vitórias dos Celtics foram suadas em casa, já as duas dos Cavaliers foram convincentes no próprio ginásio, sinal de que o fator casa era decisivo.

E de fato, como previra, Pierce sofreu duas faltas logo no primeiro quarto, prejudicando o ataque dos Celtics, que já fecharam o período dez pontos atrás. No segundo quarto, Big Baby Davis chegou à quarta falta, obrigando Garnett a jogar mais tempo.

No fim, LeBron marcou trinta e dois pontos e liderou os Cavaliers a uma vitória tranquila, levando a série ao sétimo jogo.

A precisão de Su Yang encantou os colegas, que pediram seu palpite para Hornets contra Lakers. A série estava em 2 a 3, com jogos equilibrados e um duelo inédito, difícil de prever, mas Su Yang apostou em Chris Paul, que jogaria em casa e buscava provar seu valor de candidato a MVP.

Ao falar de MVP, Outlaw e os outros se empolgaram, dizendo que Paul deveria receber o prêmio.

Eles argumentavam que, na temporada 07-08, Paul superou Kobe em quase todos os números básicos e avançados, além de ter sido líder em roubos e assistências. Embora o Hornets tenha perdido os dois confrontos diretos para o Lakers na temporada regular, Kobe não se destacou nesses duelos. Além disso, o Lakers só venceu uma partida a mais que o Hornets, insuficiente para anular a vantagem de Paul. Mas, como fãs de Kobe, reconheciam o mérito do ídolo, lamentando apenas por Paul.

Su Yang, após ouvir os argumentos, explicou que era natural os jornalistas e comentaristas darem o MVP a Kobe.

Afinal, o reconhecimento do desempenho de um jogador costuma ter efeito tardio. Por exemplo, Kobe já defendia muito bem em 98-99, mas, devido à greve da liga e à defesa fraca dos Lakers, não foi premiado. Em 2004-2006, seu rendimento defensivo já não justificava a seleção para o time ideal, mas os treinadores ainda guardavam a impressão das temporadas anteriores e continuaram votando nele.

Paul perdeu por ainda não ter construído uma imagem marcante entre os jornalistas e comentaristas. Especialmente no confronto de abril entre as duas equipes, mesmo com Kobe discreto, Paul acertou apenas quatro de treze arremessos e perdeu, o que pesou negativamente.

Além disso, Kobe merecia o MVP; muitas vezes, não há uma resposta absolutamente certa ou errada entre dois candidatos.

Com a explicação de Su Yang, os colegas reconsideraram suas opiniões e voltaram a assistir aos jogos.

Talvez por sorte, os Hornets também venceram facilmente os Lakers em casa, graças aos vinte e nove pontos e quatorze assistências de Paul, além dos vinte e sete pontos e vinte rebotes de David West, levando a série para o jogo sete.

Com duas previsões certeiras, o respeito dos colegas por Su Yang só aumentava, e ele se divertia com isso.

Após as partidas, o comentarista Barkley, da TNT, destacou que a nova geração estava prestes a conquistar títulos. Excetuando Howard, já eliminado, nas outras três séries, os Pioneiros — uma equipe jovem — já haviam avançado, e tanto Cavaliers quanto Hornets, liderados por jovens talentos, forçavam o jogo sete, podendo resultar em três eliminações de veteranos por novatos.

No dia seguinte, bem cedo, Su Yang foi ao centro de treinamento dos Pioneiros para começar a preparar o material sobre a final do Oeste.

A comissão técnica acreditava que o Lakers venceria o jogo sete, pois o Hornets dependia demais de Paul.

Decidido, Su Yang passou a estudar o desempenho do Lakers nos playoffs, especialmente o retorno de Ariza, que surpreendeu por fortalecer consideravelmente a defesa e melhorar um pouco o ataque dos reservas.

Estudou até o meio-dia, quando Kevin veio ao escritório informar que a liga havia divulgado as punições.

Su Yang leu atentamente o comunicado: Horry pegou um jogo de suspensão, mas como estava prestes a se aposentar, a sanção era inócua. Do lado dos Pioneiros, Outlaw e McRoberts não sofreram punições adicionais e poderiam jogar normalmente a final do Oeste.

Quanto a Su Yang, a liga o considerou responsável por escalar o conflito, prejudicando seriamente a imagem da NBA e dos treinadores. Aplicaram-lhe três jogos de suspensão, proibindo sua presença em quadra sob qualquer forma nessas partidas, além de uma multa de cinquenta mil dólares, a ser paga em prazo determinado.

Kevin informou que a multa já havia sido paga por meio de uma conta pessoal, e recomendou foco total na preparação para a final do Oeste.

Su Yang assentiu e voltou a estudar o Lakers pós-retorno de Ariza.

À tarde, a NBA divulgou oficialmente as punições, ressaltando que a liga não tolerava violência.

O dono dos Mavericks, Mark Cuban, foi o primeiro a criticar, dizendo que a punição a Su Yang era exagerada. O astro Arenas comentou que a liga queria fazer de Su Yang um exemplo para alertar outros treinadores a não se envolverem em brigas, já que a última vez que um técnico participou de um confronto físico tinha sido nos anos noventa, a chamada era do basquete de ferro.

A ESPN publicou o resultado de uma enquete: entre vinte e seis mil torcedores, mais de 90% aprovavam a atitude de Su Yang em defender seus jogadores, principalmente diante da má fama de Horry e Bowen.

Vendo essas notícias, Su Yang agradeceu em uma postagem no Twitter e prometeu controlar melhor suas emoções.

No dia dezoito, Celtics e Cavaliers disputaram o jogo sete; LeBron marcou quarenta e cinco pontos em vão. Mídia e torcedores lastimaram mais uma derrota de uma equipe jovem liderada por uma estrela para um time de veteranos.

No dia dezenove, o Lakers recebeu o Hornets no jogo sete; Kobe anotou trinta e quatro pontos e levou o time à vitória, enquanto Paul ficou em dezoito.

Esse resultado fez com que todos percebessem: Dwight Howard e o Magic perderam para o Pistons, LeBron e os Cavaliers caíram diante dos Celtics, Paul e os Hornets sucumbiram ao Lakers — os três jovens astros foram eliminados por times de veteranos.

Já os Pioneiros, ainda mais jovens, superaram com autoridade o Spurs, avançando à final do Oeste, mesmo sem ter estrelas do mesmo calibre.

Mais uma vez, a influência de Su Yang tornou-se evidente; mídia e fãs o viam como um verdadeiro agente do caos.

Os elogios se multiplicavam, mas ele, por sua vez, se preocupava com a suspensão de três jogos, que o impediria de comandar a equipe à beira da quadra.