A Disputa da Espada e do Escudo

Quatro dias se passaram num piscar de olhos. Na tarde de dois de junho, o campo de treino oficial da NBA chegou ao fim.

O escritório da liga recolheu os dados físicos de setenta e cinco jogadores e promoveu quase cinquenta jogos de confrontos leves, mas, como muitos dos melhores novatos não participaram em conjunto, a qualidade dessas partidas variou bastante e as principais equipes não ficaram satisfeitas.

Diante disso, Su Yang sugeriu prontamente ao gerente geral Kevin que os Trail Blazers liderassem uma nova rodada de treinos centralizados.

O local escolhido foi Orlando, já que tanto os jogadores quanto seus agentes ainda não haviam partido, e as equipes também mantinham representantes na cidade, o que evitaria deslocamentos desnecessários e permitiria aprimorar os padrões de avaliação, facilitando a busca rápida pelos candidatos ideais.

Esse tipo de campo de treino conjunto entre várias equipes já havia ocorrido em 2005, mas, naquela época, em menor escala.

Desta vez, porém, a ideia era convidar amplamente olheiros e dirigentes de outras franquias, buscando criar um evento na dimensão de uma liga de verão.

Kevin acatou a sugestão e enviou convites às demais equipes. Dezesseis delas, como os Rockets e os Timberwolves, aceitaram rapidamente. Su Yang entrou em contato com os agentes e logo obteve respostas positivas, resolvendo tudo com facilidade.

Após breve negociação entre dirigentes e agentes, ficou decidido que o segundo campo de treinos teria duração de dois dias.

...

Às sete da noite, Bob e outros olheiros chegaram ao hotel para se reunir com Su Yang e realizar a última rodada de avaliações.

O gerente geral Kevin, seu assistente Tom, além do técnico McMillan e membros da comissão técnica, também chegaram logo depois.

Ignorando o cansaço da viagem, toda a equipe se reuniu diretamente na sala de conferências, para a primeira discussão coletiva sobre as escolhas do draft.

Kevin assumiu a condução da reunião, começando pelos armadores, com o foco na segunda rodada, apresentando sete candidatos.

“Entre eles estão Aaron Brooks, Gabe Pruitt, Jared Jordan, JamesOn Curry, Taurean Green, Ramon Sessions e DJ Strawberry. A recomendação final dos olheiros é Ramon Sessions.”

Após falar, Kevin olhou para Bob, que confirmou com um aceno de cabeça.

“Gostaria de ouvir as opiniões detalhadas...” — disse Monty Williams, o principal assistente técnico, franzindo a testa enquanto folheava os relatórios, claramente surpreso ou incrédulo com a sugestão dos olheiros.

Bob olhou para Su Yang, sinalizando se precisava de ajuda, mas Su Yang indicou que podia responder.

“Pelo que observei nesses quatro dias e também pelos vídeos, Ramon é um armador de inteligência tática elevada. Ele sabe usar o pick and roll para romper defesas, é muito rápido, tem ótima visão de passe e sabe usar o contato físico para cavar faltas... Ele pode se adaptar rapidamente ao nosso sistema tático e não exige muita posse de bola. É bastante altruísta.”

Na visão de Su Yang, escolher Ramon Sessions como o terceiro armador, para desenvolvê-lo por meio ano, traria ótimos retornos.

“Você não mencionou as falhas dele...”

Monty balançou a cabeça: “Ele tem movimentação lateral muito fraca. Contra armadores potentes e velozes, praticamente não tem como responder. Na defesa do pick and roll, é difícil adotar contenção ou marcação dupla se ele estiver em quadra, e isso pode custar muitos pontos. Você sabe que, no nosso sistema, é complicado usar contenção e marcação dupla, certo?”

Com essas palavras, muitos na sala voltaram os olhos para Su Yang.

Você deveria saber!

A frase soava como uma acusação à falta de profissionalismo de Su Yang.

O pior é que Monty estava certo.

O pivô titular dos Trail Blazers era Joel Przybilla, com Raef LaFrentz como reserva. Ambos eram lentos nos pés e, na defesa do pick and roll, geralmente ficavam fixos no garrafão, dependendo dos armadores para conter o portador da bola.

Mesmo Greg Oden, provável escolha do draft, era um pivô grande e lento, sem condições de marcar fora do garrafão.

“Entendo o seu ponto...”

Diante da crítica, Su Yang respondeu com calma: “Minha avaliação dele é mais ofensiva. Como escolha de segunda rodada, não precisa atender a padrões tão altos na defesa. Além disso, sabe usar a altura para pressionar armadores menores e tem algum potencial defensivo.”

No íntimo, Su Yang ainda pensava que armadores raramente são grandes defensores individuais, então não valia a pena se preocupar tanto.

Os olhares se afastaram de Su Yang e pousaram em Monty, esperando sua réplica.

“Reconheço seu ponto de vista...”

Monty manteve-se impassível. “Mas precisamos de alguém que ajude Brandon Roy e os demais armadores a dividir a responsabilidade defensiva. Por isso, a comissão técnica acredita que DJ Strawberry seria uma escolha melhor, pois ele...”

DJ Strawberry, de fato, se destacava pela defesa. Com 1,96 m e 93 kg, tinha velocidade de armador e capacidade para marcar as posições de um a três, encaixando-se perfeitamente como peça do sistema.

No entanto, seu defeito mais grave era a inabilidade ofensiva — a ponto de ser praticamente nulo no ataque.

Seu jogo mais famoso remonta ao tempo de colégio, enfrentando o time de LeBron James no Saint Mary’s. Em transmissão nacional pela ESPN, errou os oito arremessos de três e cometeu sete turnovers...

“Eu sei que ele é muito fraco no arremesso e na pontuação, mas temos muitos talentos ofensivos e não precisamos que ele assuma esse papel. Por isso, acredito que seja a melhor opção entre os armadores da segunda rodada. O que acham?”

Monty, sorrindo confiante, olhou ao redor da sala.

Bob e os outros olheiros ficaram em silêncio. Kevin e Tom também não responderam de imediato, mergulhando a reunião num silêncio tenso.

“Perdoem minha franqueza, mas na temporada passada nossa média foi de 94,1 pontos por jogo, a segunda pior da liga. Por isso, precisamos sim de um armador com alguma capacidade de pontuar. Essa questão pode ser resolvida com dados...” — disse Su Yang, encarando Monty com confiança, sem ceder.

O clima passou do silêncio à tensão. Todos sentiram que Su Yang estava insinuando que Monty carecia de profissionalismo.

Mas Su Yang era um recém-formado, enquanto Monty havia sido jogador da NBA, aposentado em 2003, com carreira de destaque e passagem pelos Spurs sob comando de Popovich — a diferença de experiência era abissal.

“Se quiser usar dados para argumentar...”

Monty sorriu: “Então deve saber que, na última temporada, nossa média de pontos foi de 109,9 a cada 100 posses, a quarta melhor da liga, mas isso não trouxe grandes resultados em vitórias. Concorda?”

Novamente, os olhares se voltaram para Su Yang. Monty também tinha números que sustentavam seu argumento.

“Discordo...” — Su Yang respondeu sereno. “Sei que nossa média era 109,9 pontos a cada 100 posses, mas muitas vezes não chegávamos a cem posses. Nossa média era de apenas 78 arremessos por jogo. É como dizer que McGrady marcou 13 pontos em 35 segundos, então marcaria 26 em 70 segundos. Essa estatística só mostra potencial ofensivo, não capacidade real. Não se pode simplesmente extrapolar o máximo.”

A sala explodiu em risos. Monty ficou visivelmente constrangido, demorando a responder.

“Tenho uma sugestão...” — disse McMillan de repente. “Amanhã, coloquemos os dois no mesmo time, enfrentando-se na mesma partida, e usemos o desempenho real como referência. O que acham?”