Três Duelos de Popovitch

Como Su Yang havia previsto, após o fim da pausa, o jogo tornou-se uma batalha árdua.

Os Spurs não queriam perder o jogo de estreia em casa, muito menos numa noite mágica em que recebiam as anéis de campeões, enquanto os Trail Blazers buscavam aproveitar a oportunidade para provar sua força e sair do status de lanternas consecutivos; enfrentar o atual campeão era a chance ideal.

O estilo dos Spurs era experiente e sereno, com uma fluidez notável entre ataque e defesa; já os Blazers jogavam de forma agressiva e impetuosa, com talento transbordando em cada lance. Os Spurs não conseguiam esmagar os Blazers, e os Blazers tampouco derrubavam os Spurs — as equipes se alternavam na liderança, disputando cada ponto.

Su Yang gritava à beira da quadra, lembrando constantemente sua equipe; ao término do primeiro tempo, sentia a garganta ardendo.

McMillan, que o havia alertado sobre tanta emoção, acabou por se juntar aos gritos no segundo tempo, ainda mais exaltado.

Sempre havia alguém de cada lado assumindo a responsabilidade de pontuar, e quando o jogo chegou ao meio do último quarto, o placar continuava indecifrável. Os árbitros ampliaram a margem de faltas e o confronto rapidamente atingiu intensidade de playoffs, mas a diferença permanecia em torno de dois pontos.

Talvez por sentir o risco, Popovich preparou algumas jogadas especiais; Su Yang pensou intensamente para reagir.

Assim, o placar apertado persistiu até o final.

O apito soou; a bola quicou fora da quadra.

Os jogadores dos Blazers apontaram para o campo de defesa; os dos Spurs, para o ataque — ambos reivindicando a posse.

O árbitro principal sinalizou bola de fundo para os Spurs, dando-lhes a chance de atacar, e o ATT Center explodiu em aplausos.

Restavam 1 minuto e 39 segundos para o fim; os Blazers perdiam por 97 a 98.

Su Yang observava atentamente o posicionamento dos Spurs e viu Popovich levantar-se e gesticular, indicando uma jogada. Su Yang apressou-se a avançar para enxergar melhor, mas o assistente dos Spurs bloqueou Popovich, impedindo qualquer visão.

Restou a Su Yang analisar a quadra; percebeu os Spurs montando o "Diamante".

O chamado Diamante consiste em um jogador sob o aro, um na lateral esquerda, outro na direita e outro no centro da linha de lance livre, formando, juntos, uma figura semelhante a uma gema, com várias opções de bloqueios e arremessos.

Entre os cinco dos Spurs, além de Ginóbili substituindo Oberto, os outros eram titulares.

Su Yang refletiu e gritou para a quadra: "Não deixem eles arremessar de três com facilidade..."

Mal terminou de falar, o árbitro reiniciou o cronômetro.

Duncan cortou da lateral esquerda até a linha de lance livre, erguendo um bloqueio sólido contra Przybilla, enquanto Oberto aproveitou para correr rapidamente até o lado esquerdo, girando e recebendo o passe de Finley do fundo.

Oberto segurou a bola, virou e passou para Parker no topo, correndo para fazer um novo bloqueio. Ao mesmo tempo, Duncan bloqueou na lateral direita, e Ginóbili aproveitou para se lançar em direção à linha de três pontos.

Parker manteve a bola, hesitou, depois arrancou à esquerda, mas não conseguiu superar Jack.

Oberto correu para fazer outro bloqueio, mas Przybilla já havia deixado espaço para contornar.

Jack rapidamente contornou o bloqueio tentando interceptar, e Parker, sem hesitar, parou e arremessou de dois pontos.

A bola bateu forte no aro e voou para a linha de fundo direita, rumo ao lado de fora.

Ginóbili, como um raio, mergulhou, pegou a bola com ambas as mãos e lançou para trás.

A bola retornou à quadra, e os atletas de ambos os times se voltaram para acompanhar; Parker chegou primeiro.

Jack veio logo atrás, Oberto e Przybilla também. No caos, Parker recuperou a bola, acelerou até a lateral esquerda, mas Przybilla, determinado, o bloqueou.

O ginásio celebrou; Parker girou com a bola, transferiu para a linha lateral e, de repente, fez um passe longo.

A bola voou para o topo; Finley, livre, recebeu, pulou diante de Webster e arremessou um três de alta parábola.

A bola bateu na tabela e caiu.

Quatro jogadores disputaram o rebote sob o aro; Przybilla, surpreendentemente, ficou com a bola e rapidamente passou para Roy.

Restavam 1 minuto e 14 segundos; os jogadores dos Spurs vaiaram intensamente enquanto Roy cruzava o meio-campo com calma.

Su Yang sinalizou para passar a bola e buscar o arremesso através de movimentação sem bola, facilitando a finalização.

Mas talvez devido à intensidade, Roy não percebeu, e buscou diretamente o bloqueio na linha de três.

Os Spurs, em perfeita sintonia, montaram uma defesa por zona, bloqueando qualquer tentativa de infiltração.

Roy hesitou e passou a bola para a esquerda, buscando Aldridge.

Webster recebeu, mas antes que pudesse girar, Duncan realizou um bloqueio frontal em Aldridge, dificultando a recepção. Aldridge correu para o aro; Duncan, atento ao toque na cintura, seguiu.

Com o tempo de ataque se esgotando, os Blazers não conseguiram criar uma boa chance de arremesso.

Su Yang pediu o passe de volta; Webster girou para a direita, Roy correu para receber.

Finley perseguiu, usando a experiência para limitar o espaço de Roy.

Roy percebeu a armadilha, parou, fez crossover entre as pernas, recuou, criou distância e driblou várias vezes.

Finley ajustou os passos; então Roy saltou e arremessou um três, a bola voando em direção ao aro.

A bola bateu forte e rebateu.

Ginóbili pulou e pegou o rebote, acelerando para frente.

Em três segundos, Ginóbili chegou à lateral esquerda no ataque e parou, ouvindo os gritos de Popovich.

Parker avançou, levou a bola ao topo, sinalizou para o posicionamento 1 alto e 4 baixos.

O tempo de ataque voou; restavam apenas doze segundos. Duncan subiu ao topo para bloquear Jack.

Parker aproveitou e arrancou à esquerda, mas Jack antecipou-se, não dando espaço.

Parker recuou, girou e passou para a direita, onde Duncan se deslocou.

Aldridge posicionou-se para defender, mas Duncan, em forma demoníaca, como nos seus melhores dias, abaixou o centro de gravidade, avançou com força e em um piscar de olhos chegou à lateral direita, como um armador.

Duncan não era mais tão rápido; Aldridge perseguiu e conseguiu bloquear o caminho.

Duncan parou, driblou atrás das costas, girou o ombro e avançou, escapando de Aldridge e entrando no garrafão.

Jack instintivamente fechou para dobrar; Duncan parou, levantou o braço e arremessou.

Parker recebeu livre, pulou, e com confiança arremessou de dois, mesmo diante da recuperação de Jack.

A bola girou no aro e saiu.

O ginásio suspirou; Przybilla pegou o rebote e olhou para o banco.

Restavam 31 segundos; McMillan pensou em pedir tempo, mas Su Yang sugeriu que não o fizesse.

Afinal, os Spurs estavam em transição, propensos a falhas defensivas; pedir tempo só os ajudaria.

McMillan percebeu, e baixou a mão.

Roy recebeu na direita, analisou e fez um pick-and-roll com Przybilla.

Os Spurs não trocaram marcação, nem pressionaram, nem dobraram, tampouco ajudaram do lado fraco.

Oberto ficou na linha de lance livre, Parker no topo, deixando espaço.

Roy parou, saltou e arremessou de dois; a bola bateu no aro e entrou.

O silêncio dominou; Blazers 99, Spurs 98, restando 9,4 segundos.

O apito soou; os Spurs pediram tempo, e o banco dos Blazers explodiu.

Su Yang, contendo a emoção, aplaudiu com serenidade e foi ao encontro de Roy e companhia.

McMillan discursou com paixão, enfatizando a importância da defesa final, especialmente contra o três.

Su Yang ouvia enquanto observava os Spurs, tentando deduzir a jogada do adversário.

Mas os jogadores dos Spurs cercavam Popovich, nada se via; restava adivinhar.

McMillan terminou e olhou para Su Yang, pedindo sugestões.

"Se eles pegarem a bola no garrafão, tem que dobrar!" Su Yang não sabia que jogada os Spurs fariam, então orientou que guardassem esse princípio: o três é menos provável, mesmo com Ginóbili em boa fase.

Roy e os demais concordaram; McMillan reforçou e o apito anunciou o fim do tempo.

Os Spurs ajustaram: Brent Barry entrou no lugar de Oberto, Duncan passou para o pivô.

Su Yang, mãos na cintura, viu que os Spurs mantinham o diamante, agora na lateral.

O apito soou.

Parker desceu do topo, bloqueando na lateral direita; Duncan subiu ao topo.

Barry, do lado esquerdo, passou para Duncan, que girou para a direita, abaixou o centro de gravidade e avançou. Ginóbili, com ajuda de Parker, cortou do garrafão para a direita, preparando uma jogada curta.

"Olhem a linha de fundo..." Su Yang gritou ao ver Ginóbili tentar infiltração.

Ginóbili parou, correu em direção a Duncan para receber o hand-off.

Roy marcou de perto, impedindo o passe e até sugerindo um possível roubo; Duncan só pôde levantar a bola.

Ginóbili girou para o garrafão tentando o corta-luz, mas Roy manteve-se atento, não perdeu posição.

Barry, após passar a bola, correu para a direita; Duncan viu e passou para ele, criando espaço com um bloqueio.

Webster, atrasado pela interferência de Duncan, não conseguiu acompanhar.

Su Yang gritou: "Façam falta..."

Os Blazers ainda tinham faltas a dar; uma falta antecipada reduziria o tempo dos Spurs.

Mas a voz chegou a Aldridge, que demorou a reagir.

Entre gritos, Barry avançou para a lateral direita, pulou diante de Przybilla e arremessou de dois.

A bola entrou limpa.

Spurs 100, Blazers 99, restando 1,7 segundos; o ginásio explodiu.

McMillan pediu tempo e entregou o quadro tático a Su Yang, sorrindo: "Vamos, faça os torcedores verem seu talento de treinador, conquiste essa vitória e anuncie nossa força para toda a liga!"

Su Yang respirou fundo, assentiu com seriedade, e dezenas de jogadas passaram rapidamente por sua mente.

Roy e os demais, guiados por McMillan, aproximaram-se de Su Yang, que pensava intensamente na melhor estratégia.

Restavam apenas 1,7 segundos; dois pontos garantiriam a vitória. Com os recursos atuais, arremesso de média distância ou ponte aérea eram as melhores opções, mas Outlaw tinha pouco tempo em quadra, e Roy era o único confiável no mid-range; era necessário apostar.

"Após o fim do tempo, Blake, Roy, Outlaw, Aldridge, Frye, vocês cinco entram. Vamos executar uma jogada WTF: Outlaw no topo, espera Aldridge receber, então usa o bloqueio de Frye para cortar, corre o máximo possível e finaliza com ponte aérea, entendeu?"

Outlaw assentiu repetidamente; Su Yang continuou: "Isso é uma opção, vou explicar outra..."

Durante a explicação, o apito soou; os jogadores foram para suas posições.

Su Yang, nervoso e animado, observava os Spurs.

De repente, Popovich sinalizou, Duncan e Ginóbili se olharam, e os Spurs mudaram a defesa.

"O espaço para infiltração foi fechado..." Su Yang percebeu que Popovich havia desvendado o plano, e usar o clássico WTF contra ele era ousado demais.

Decidido, Su Yang sinalizou para o árbitro e pediu tempo, surpreendendo McMillan e os jogadores.

O árbitro interrompeu o jogo; Roy e os outros, inquietos, aproximaram-se.

Su Yang, como um maestro, acalmou o grupo: "Fiquem tranquilos, o plano foi desvendado, vamos mudar; agora Outlaw corta direto do garrafão..."

Explicou: Outlaw e Aldridge juntos na lateral direita da linha de lance livre, Frye e Roy no fundo do aro. Após o apito, Roy vai pelo centro ao topo, Frye pela lateral ao canto, abrindo espaço sob o aro.

Então Blake lança a bola para Outlaw, que corta com ajuda do bloqueio de Aldridge...

Em vinte segundos, Su Yang repetiu duas vezes, garantindo que todos entendessem.

O apito soou novamente; os jogadores se posicionaram, sob vaias dos torcedores dos Spurs.

Su Yang agora só sentia concentração, observando os Spurs.

Talvez por coincidência, Duncan percebeu Outlaw pronto para cortar e afastou-se.

Su Yang quase explodiu de tensão, mas não arriscou; pediu tempo novamente.

O árbitro, impassível, apitou; os torcedores dos Spurs celebraram e gritaram para Su Yang.

Vieram insultos, provocações, palavras de desprezo e racismo, uma enxurrada sobre Su Yang.

Ele ignorou e se dirigiu ao grupo, sorrindo: "Agora vamos de mid-range, mesma posição, mas Outlaw corta como isca; Roy faz o bloqueio reverso..."

Em vinte segundos, Su Yang explicou rapidamente, incluindo opções de reserva.

Nas duas tentativas anteriores, insistiu na ponte aérea, permitindo a leitura de Popovich; agora usaria a ponte aérea como armadilha.

O apito soou; os jogadores se posicionaram, os torcedores dos Spurs se levantaram.

Roy e Frye juntos sob o aro; Aldridge e Outlaw na linha de lance livre; Blake na lateral direita.

O árbitro apitou.

Frye correu para o canto direito, Roy usou o bloqueio de Aldridge e foi ao topo.

Os Spurs marcaram cada um; sob o aro, Outlaw avançou imediatamente.

Duncan recuou, mas Aldridge também se moveu à direita, e Roy fez um corte reverso, atrasando Oberto.

Por um instante, Aldridge ficou livre; recebeu de Blake, girou e saltou para arremessar.

A bola quicou duas vezes no aro e caiu na rede.

O apito final soou; Aldridge, com um mid-range, decretou a vitória sobre os Spurs.

Su Yang ergueu os braços, gritou alto, mais emocionado que o próprio Aldridge.

Afinal, após três pedidos de tempo, enfrentando Popovich em um duelo tático, conquistaram um triunfo épico!