0048 Metade de um Ídolo: Laile

Após a vitória sobre os Ursos-Cinzentos, os Pioneiros receberam três dias de folga.

A notícia de que Su Yang fora nomeado treinador ofensivo logo circulou internamente pela equipe via e-mail, e Outlaw, entre outros, não tardaram a ligar para parabenizá-lo.

Aproveitando a ocasião, ele propôs uma confraternização sob o pretexto de celebrar sua promoção, mas com o intuito real de aliviar o cansaço da equipe após a viagem e, principalmente, aproximar Aldridge e Roy.

Outlaw e os demais aceitaram de bom grado, e na tarde do dia quatro, todo o time se reuniu no Parque Florestal de Portland para um churrasco. Su Yang logo conduziu a conversa para o tema dos filmes preferidos de Roy e Aldridge.

No curso natural da história, Roy e Aldridge só descobririam sua paixão em comum por um determinado filme durante um evento da Nike nas férias, o que os levaria a conversas fora das quadras. Após várias reuniões intermediadas por Outlaw, enfim tornavam-se amigos.

Ao antecipar esse evento, Su Yang esperava que os dois estabelecessem confiança antes, beneficiando não só eles, mas toda a equipe.

Quando a conversa entre Aldridge e Roy arrefeceu, Su Yang procurou Roy em particular, sugerindo que prestasse mais atenção a Aldridge — não em termos de status, mas de cuidado.

Aldridge não queria disputar liderança, mas tampouco ser ignorado; a diferença de tratamento na campanha do All-Star havia sido a principal causa de sua queda de rendimento.

Roy, apesar de suas notas ruins no ensino médio — a ponto de, mesmo com um talento descomunal para o basquete, fracassar repetidas vezes em obter a pontuação mínima para a universidade —, não era dotado de grande inteligência.

Contudo, tendo trabalhado como estivador no porto de Seattle antes mesmo de se formar, Roy era experiente no trato social, mostrando maturidade incomum para um novato, e logo compreendeu a sugestão de Su Yang.

Este enfatizou que Roy, como irmão mais velho, deveria cuidar um pouco do mais novo Aldridge. Roy aceitou com alegria e prometeu cumprir.

O churrasco se estendeu até o entardecer, com Aldridge e Roy conversando animadamente, contagiando os demais com o clima descontraído.

Em casa, Su Yang escreveu um e-mail ao presidente de operações do clube, Larry Miller, com cópia para o gerente geral Kevin, sugerindo que, dali em diante, a franquia não diferenciasse publicamente Roy e Aldridge. O ideal seria apresentá-los como uma dupla de estrelas, detalhando razões e possíveis ganhos e perdas.

Kevin respondeu rapidamente, comprometendo-se a cuidar do assunto nas questões esportivas, mas Larry Miller não deu retorno formal nem comentou o assunto.

Na manhã do dia cinco, Su Yang chegou cedo ao centro de treinamento, como de costume, e, junto ao colega Bob, mergulhou na análise dos vídeos das últimas partidas dos Calorosos.

O desempenho do Miami naquele início de temporada era péssimo: apenas quatro vitórias em dezessete jogos, e uma sequência de três derrotas no oeste, incluindo reveses para Jazz e Nuggets.

O relatório dos olheiros apontava a desmontagem do elenco campeão e o declínio acentuado de O’Neal nos dois lados da quadra como as principais causas do fracasso, com a recuperação de Wade ocupando papel secundário.

Ao ler as três razões para as derrotas, Su Yang logo pensou em Pat Riley, o principal artífice dessas situações.

“Riley é realmente cruel…”, murmurou Su Yang.

A conquista dos Calorosos em 2006 foi uma combinação de sorte e sacrifício; Wade explodiu nas finais, mas à custa de um desgaste enorme nos joelhos, enquanto O’Neal também entrou em declínio acentuado.

Apesar desse alto preço, Riley se desfez de Kapono e Posey sem qualquer intenção de defender o título ou de aliviar a carga sobre Wade.

Naquela temporada, Riley já planejava negociar O’Neal, iniciar uma reconstrução e aguardar o verão de 2010 no mercado de agentes livres.

“Poucos teriam coragem para isso…”

Su Yang, após essa reflexão, continuou assistindo aos vídeos do Miami, mas com pouco entusiasmo; se não fosse pela obrigação do cargo, teria desligado rapidamente.

Nas dezessete partidas iniciais, o Miami tinha os piores números em média de pontos e pontos por posse, além de péssima defesa.

As quatro vitórias só vieram porque os adversários eram muito inferiores, sem nada digno de estudo ou atenção especial.

“O ataque e defesa deles são horríveis…”, comentou Su Yang.

“É normal, Pat Riley sempre foi um oportunista e jogador. Em termos táticos, está atrás de Don Nelson, Popovich, talvez até de Phil Jackson”, ponderou Bob, chefe dos olheiros. “Mas sabe aprender com outros, e leva o que aprende ao extremo — aí é que está sua força.”

Su Yang assentiu.

Riley era, de fato, um oportunista. Deixou os Lakers para os Knicks e depois foi para Miami, sempre atraído pelo potencial dos elencos.

No ataque, aprendeu com Bobby Knight e Pete Newell, além de Paul Westhead, ao ponto de autodenominar-se criador do sistema 5series — longe, porém, do renome de sistemas como Triângulo ou Princeton, baseando-se mais na indução e bloqueios indiretos, ou seja, dependente do talento dos atletas.

Magic Johnson, aliás, declarou publicamente que o Showtime dos Lakers sob Riley não tinha grandes segredos táticos; a estratégia era correr até esgotar o adversário.

Na defesa, Riley se inspirou principalmente em Chuck Daly, dos Bad Boys de Detroit: marcação agressiva, dobrações ferozes e contato físico intenso.

Em suma, ferocidade era o diferencial.

Mas, para isso, é preciso talento de sobra.

Por isso, Riley jamais comandou equipes sem potencial, sendo ainda mais astuto que Phil Jackson.

“Para ser sincero, invejo Riley. Nunca tive seu ímpeto e audácia para controlar tudo, para arriscar sem limites…”, suspirou Bob.

Su Yang concordou mais uma vez.

Como jogador, Riley foi discreto; após a aposentadoria, percorreu os Estados Unidos atrás de cursos de Knight e Newell, nunca se cansando ou temendo a falta de retorno. Sua resiliência era incomparável.

Quando assumiu os Lakers, não hesitou em peitar astros como Magic, aumentando drasticamente o volume de treinos — coragem rara.

Depois, ao deixar os Knicks mesmo com contrato vigente, não se preocupou com ética ou consequências, delegando a solução ao dono do Miami.

Mais tarde, ao perceber a amizade entre Wade e LeBron, desmantelou sem remorsos o elenco campeão para apostar tudo no mercado de 2010 — uma jogada que o consagraria ou mancharia seu legado.

“Vejo Riley quase como um ídolo”, disse Su Yang, sincero. “Origem comum, trajetória cheia de reviravoltas até se tornar um dos grandes nomes do basquete — é realmente um escolhido.”

“Então amanhã você tem a chance de enfrentá-lo à altura. Se vencê-lo, será ainda mais incrível. Talvez você seja o verdadeiro escolhido”, respondeu Bob, com igual sinceridade.

Su Yang concordou em silêncio, ansioso para duelar com Riley — uma oportunidade rara, já que na próxima temporada ele provavelmente se aposentaria.

Com o fim da análise, Su Yang deixou o escritório e, conforme combinado pelo departamento de comunicação, concedeu entrevista ao jornalista Casey Hodell, do site oficial.

Conversaram sobre sua nova função, o churrasco entre os jogadores e, por fim, o confronto iminente com os Calorosos.

Empolgado, Su Yang citou Riley como inspiração e expressou entusiasmo pelo duelo.

À noite, viu sua declaração ser repercutida pela ESPN, cujo repórter foi então entrevistar Riley.

No vídeo, o jornalista relatou a admiração de Su Yang por Riley, mencionou suas jogadas decisivas e, por fim, perguntou ao técnico dos Calorosos o que achava do adversário.

Riley ponderou por meio segundo, respondeu que não conhecia Su Yang e saiu, deixando o repórter perplexo — resposta que gerou grande debate entre os fãs.

Ao assistir ao vídeo, Su Yang riu consigo mesmo: “Riley sabe exatamente como manipular a imprensa e dar ao público o que quer ouvir…”