É exatamente como a corrida de cavalos entre Tian Ji e o rei de Qi.

Dentro de campo, a transição entre ataque e defesa acontece rapidamente. Rajon conduziu a bola para além da linha central e parou no topo do arco, sem acionar nenhum esquema tático. Contudo, ao inclinar-se ligeiramente para a direita, Ray Allen iniciou uma corrida a partir do canto esquerdo, aproveitando os bloqueios de Garnett e Perkins, atravessando a zona pintada e deslocando-se amplamente até o canto oposto. Paul Pierce, simultaneamente, correu ao longo da linha de lance livre, da direita para a esquerda.

Num piscar de olhos, o Boston Celtics criou duas oportunidades de recepção, e Ray Allen dispunha de um espaço enorme para arremessar. Mas Rajon não lhe passou a bola; ao invés disso, virou-se para a esquerda e entregou a Paul Pierce.

Parecia que Rajon queria que seu grande amigo Pierce fizesse um arremesso de resposta. Porém, assim que Pierce recebeu a bola, Kevin Durant inclinou-se, cedendo espaço na linha de fundo e bloqueando completamente o topo do arco. De qualquer modo, Pierce poderia avançar pela linha de fundo, mas não esperasse um jogo de ritmo ou um ataque isolado pelo topo.

Pierce não hesitou. Com dois grandes passos, chegou à região lateral, mas subitamente desacelerou, recolheu a bola e fez menção de recuar. O defensor típico se aproximaria com um passo, mas Durant, fiel à estratégia traçada antes do jogo, apenas estendeu o braço, sem avançar. Nada além do comprimento das mãos.

Sem avançar, Durant manteve o centro de gravidade intacto, dificultando qualquer nova aceleração de Pierce rumo à cesta. Sob vaias da torcida, Pierce saltou e arremessou. Foi só então que Durant avançou para contestar o arremesso. Mas, por não ter dado o passo antes, sua interferência foi tardia; a bola bateu no aro, quicou e, por sorte, caiu na cesta.

No banco do Celtics, houve gritos e celebração. Durant apenas fez um muxoxo, balançando a cabeça, como se reclamasse da sorte alheia.

"A defesa foi excelente!", Sun Yang liderou os aplausos, seguido por Snyder e outros membros da comissão. Durant tinha pernas longas e passos largos, mas, em espaços curtos, não podia competir com o experiente Pierce. Por isso, precisava explorar sua vantagem de altura e envergadura, já que não era superior no confronto físico. Induzir Pierce a arremessar era a melhor estratégia defensiva.

Embora Pierce tenha marcado, foi mais uma combinação de técnica e sorte, sem falha defensiva.

Num instante, Westbrook conduziu a bola, cruzando a linha central. Antes que pudesse sinalizar a jogada, a formação de delay já estava estabelecida.

O assistente do Celtics, Thibodeau, levantou-se imediatamente e gritou para Perkins: "KP, recolhe, recolhe..."

A mensagem chegou ao campo, e Perkins prontamente recuou para a linha de lance livre, afastando-se de DeAndre Jordan.

"Bom trabalho, Thibodeau, não é à toa que é especialista em defesa...", pensou Sun Yang, admirando a manobra. O delay serve para compensar fraquezas do pivô. No caso de DeAndre Jordan, sua estrutura magra não suporta o confronto físico embaixo da cesta contra Perkins, que é sólido e forte, então era mais eficiente evitar o contato.

Porém, o delay exige que o pivô tenha alguma habilidade de arremesso, senão o adversário pode recuar para o garrafão. Obviamente, DeAndre Jordan não tem essa capacidade, menos ainda para arremessos de três pontos do topo do arco.

Nos três ataques anteriores, o Celtics ainda não havia entendido a estratégia e sofreu consecutivas desvantagens, mas Thibodeau finalmente percebeu o problema. DeAndre Jordan, por sua vez, não se deu conta da gravidade da situação e continuou a passar a bola para a esquerda.

Durant, recebendo a bola na zona dos 45 graus, franziu o cenho, pensou por um instante e iniciou um drible em direção ao topo. DeAndre Jordan correu para fazer o bloqueio, mas Paul Pierce, atento, antecipou-se, colando-se a Durant como cola, impedindo o arremesso de três e confiando a defesa do avanço a Perkins, já postado na linha de lance livre.

Por um momento, Durant ficou sem espaço para arremessar, com dificuldades para avançar, preso no topo do arco.

Felizmente, o sistema de ataque desenhado por Sun Yang era bem articulado. Green, aproveitando o bloqueio de Westbrook, rapidamente deslocou-se para o lado direito. Durant passou-lhe a bola, e Westbrook, ao terminar o bloqueio, correu pela linha de fundo em direção à cesta.

Entre os gritos da torcida, Westbrook chegou rapidamente à lateral esquerda, parou abruptamente e saiu para fora. Ao mesmo tempo, DeAndre Jordan e Durant posicionaram-se entre o cotovelo esquerdo e o topo da linha de três, formando um bloqueio em sequência.

"Deixe arremessar, deixe arremessar...", Thibodeau, atento ao esquema do Thunder, gritou da lateral do campo. Mas sua voz chegou tarde; Rajon, em meio à urgência, não percebeu e tentou ultrapassar o bloqueio para perseguir.

Assim, Westbrook contornou até o topo do arco, recebeu o passe de Green, e num movimento rápido partiu para a cesta. Pierce, no entanto, moveu-se lateralmente com força, como uma corrente atravessada, bloqueando o caminho.

Bang! Westbrook colidiu de frente.

O árbitro não apitou, e o banco do Thunder gritou falta, enquanto Sun Yang rapidamente orientou Westbrook a passar a bola.

No instante decisivo, Westbrook girou, afastou-se de Pierce com o quadril, e passou a bola para fora.

Durant, ao receber, tinha apenas dois segundos. Enfrentando Rajon, que trocou para defendê-lo, e Perkins, que saltou para contestar, fez um arremesso recuado.

Clang! A bola bateu no aro.

O suspiro ecoou pelo ginásio, mas o garrafão estava livre. Kyle correu e saltou, capturando o rebote ofensivo.

Ray Allen ergueu as mãos para tentar interferir. Garnett aproximou-se, pressionando, formando um duplo bloqueio repentino.

Kyle rapidamente passou a bola para DeAndre Jordan, que não queria confronto físico com Perkins e Garnett; virou-se para o perímetro, usando a vantagem de altura, e passou para Durant, também alto, posicionado no topo.

Neste momento, a defesa do Celtics estava concentrada na zona pintada e no topo, deixando o lado direito sem marcação.

Sun Yang e a comissão técnica, junto com os jogadores do banco, gritaram em uníssono, alertando Durant, que rapidamente passou a bola.

Green, completamente livre, ignorou os gritos furiosos de Garnett, e lançou de três pontos.

Swish! A bola entrou limpa, 9 a 2.

Sun Yang levantou-se aplaudindo, deu um sinal de aprovação a Westbrook, pensando consigo: uma raridade.

Westbrook é extraordinário jogando sem a bola!

Snyder sorriu: "Também tivemos sorte."

Sun Yang assentiu, rindo. O lance foi um acaso. O movimento de Westbrook era para um bloqueio em sequência seguido de bloqueio de corte, com o objetivo real de induzir Rajon a contornar o bloqueio e interceptar Westbrook, provocando aglomeração na linha de lance livre e liberando Durant para um corte à cesta.

Mas Rajon escolheu ultrapassar o bloqueio, e o Thunder acabou marcando três pontos.

Enquanto refletia, as equipes trocaram ataques. Garnett, na lateral, usou seu jogo de costas para cima de Green.

Sun Yang observou atentamente, achando que Garnett tinha um nível mediano de ataque de costas para a cesta. Comparado a Duncan, que atacava como pivô puro, ou a Nowitzki, com estilo de ala, Garnett lembrava um armador, inferior em nível.

Mas contra Green era suficiente. Garnett o desbancou, avançou para a cesta e finalizou com um arremesso de tabela.

As equipes alternaram ataques. Sun Yang sinalizou para Westbrook: o objetivo da primeira etapa foi cumprido, hora de trocar o esquema.

Westbrook assentiu e fez o gesto para o esquema RAM slip, ainda centrado em Durant.

Os jogadores do Thunder se posicionaram. Quando Westbrook estava prestes a chegar ao topo, DeAndre Jordan deslocou-se da linha de lance livre esquerda para a direita, formando um bloqueio contra Pierce, enquanto Durant iniciou a corrida para o topo, aparentemente para bloquear para Westbrook.

Era um típico movimento RAM. Pierce correu para fora, tentando aplicar o clássico duplo bloqueio do Celtics.

Mas antes de chegar a Rajon, Durant desmontou o bloqueio e correu para o lado direito, abrindo grande distância num piscar de olhos.

Westbrook imediatamente passou a bola. Pierce virou-se para perseguir, e Perkins antecipou o bloqueio da rota de avanço.

Durant, ao receber, não avançou, mas voltou para o topo, com DeAndre Jordan bloqueando novamente.

Pierce não conseguiu ultrapassar o bloqueio, Perkins tentou interceptar.

Mas Durant, sem hesitar, lançou de três pontos. A bola entrou limpa.

12 a 4, o Thunder pontuava com facilidade.

A defesa poderosa do Celtics não encontrava espaço para se impor; não adiantava ter força e resistência.

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Observação: alguns nomes de esquemas são difíceis de traduzir; preferi detalhar as jogadas para criar uma imagem clara.