Não é que eu não confie em você.

Dentro de quadra, Jack avançava com a bola. McMillan percebeu que algo estava errado e rapidamente fez um gesto, pedindo uma nova jogada. Jack assentiu, sinalizou para os quatro companheiros e acelerou até a ala direita do ataque, onde parou e aguardou. Ao mesmo tempo, Aldridge se posicionou no cotovelo direito, e Przybilla ficou à beira do círculo do lance livre, formando um duplo bloqueio.

Vendo o bloqueio se formar, Jack arrancou novamente, conduzindo a bola em direção ao topo do arco. Parker disparou atrás dele, contornando as duas barreiras, sem se preocupar com a possibilidade de Jack tentar um arremesso de três pontos.

Jack realmente não arremessou. Parou no topo, curvou-se e tentou passar a bola para Aldridge, que cortava para a região do garrafão. Normalmente, nessas situações, o jogador no garrafão tem chance de receber. Mas quem marcava Aldridge era Duncan. No instante em que Jack parou, Duncan se antecipou e bloqueou a linha de passe. Aldridge também não optou por cortar em direção à cesta, talvez receando que Jack não fosse tão bom passador. Sem opção de passe, Jack rapidamente lançou a bola para a linha dos três pontos à esquerda, onde Roy estava completamente livre.

Finley, que antes havia se aproximado do garrafão para tentar interceptar uma possível infiltração de Jack, viu Roy receber a bola e rapidamente retornou para a defesa. Roy interrompeu o movimento de arremesso, cruzou a perna e partiu para dentro, chegando num piscar de olhos ao limite da área pintada. Finley não conseguiu acompanhar, perdeu totalmente o ritmo e, no instinto, saltou junto com Roy, tentando o toco.

“Ah!” Roy gritou, soltando a bola, e o apito do árbitro soou logo em seguida. Finley foi penalizado com falta no arremesso, concedendo a Roy dois lances livres, enquanto o banco dos Trail Blazers aplaudia em uníssono.

Su Yang também aplaudiu, embora sentisse um leve pesar. O esquema tático recém-executado pelos Blazers era parte da série de bloqueios altos que ele próprio havia desenhado, com o objetivo de facilitar o passe para Aldridge, mas a defesa de Duncan era absurda, sempre conseguindo cobrir tanto o homem quanto a bola.

Antes do jogo, Su havia orientado Aldridge a arriscar mais os cortes para a cesta, mas Aldridge não tentou, talvez por força do hábito. O que mais lamentava, porém, era ver Jack com tanto espaço e ainda assim não arremessar de três, preso ao antigo sistema tático que desencorajava essas tentativas; e Roy, mesmo livre, preferiu buscar a segurança ao invés de arriscar o chute de fora.

Era uma questão de mentalidade da época, como aquelas pessoas de antes dos anos 80 que não gostavam do estilo musical de Jay Chou — difícil de mudar!

Enquanto pensava nisso, Roy errou o primeiro lance livre, para delírio da torcida dos Spurs. Roy balançou a cabeça, bateu palma com os companheiros e voltou para a linha de lance livre.

Bang! O segundo também bateu no aro e saiu. O estádio AT&T explodiu em comemoração. Os jogadores das duas equipes disputaram o rebote, e a bola acabou com Finley.

“Voltem, voltem!” gritou Monty.

Antes que terminasse de falar, Finley lançou um passe longo, atravessando a linha do meio da quadra até a lateral direita do ataque.

Parker recebeu, avançou até a linha dos três pontos, e ao ser marcado por Webster, desacelerou e esperou. Duncan chegou logo depois, armando um bloqueio lateral no cotovelo direito, mas Webster se antecipou e tomou-lhe o espaço.

Parker rapidamente mudou de direção, desistiu da linha de fundo e tentou a infiltração pela linha de fundo, mas Webster fechou o caminho com agilidade. Ainda assim, Parker parou, recuou até a linha dos três pontos e foi buscar novo bloqueio no cotovelo direito.

Desta vez, Webster não conseguiu se antecipar, e Aldridge teve que assumir a marcação de Parker, um claro desajuste de velocidade. Webster correu para ajudar.

Vendo a dupla marcação se formar, Parker parou bruscamente, se abaixou e fez um passe picado.

A bola quicou e foi parar bem próxima à cesta, na região do garrafão, onde Duncan recebeu, girou superando a tentativa de Jack, avançou e marcou dois pontos com um arremesso simples, como num treino sem oposição.

O ataque dos Spurs não teve nada de complicado, apenas Parker e Duncan jogando o pick-and-roll com paciência. Comparado às três jogadas anteriores, que eram mais elaboradas, essa foi ao mesmo tempo eficiente e simples.

McMillan olhou com inveja e um toque de dúvida: por que seu time não conseguia mostrar a mesma paciência?

No meio do barulho, as equipes inverteram os papéis. Talvez pelo placar adverso de 0 a 8, talvez pelos dois lances livres desperdiçados, Roy perdeu a paciência.

Ele se posicionou cedo no cotovelo, e ao ver Jack cruzar a linha central, subiu para a linha dos três pontos à esquerda, pedindo a bola.

Os outros jogadores dos Blazers abriram espaço, Roy cruzou as pernas, trocou a bola de mão e partiu decidido para o mano a mano.

Para surpresa, Finley o bloqueou lateralmente, fechando o acesso pela linha de fundo e deixando a linha lateral livre para a infiltração.

Se Roy tentasse ir direto, teria que enfrentar Duncan e Oberto no garrafão, aumentando a dificuldade da finalização.

Roy hesitou, recuou e forçou a entrada pela linha lateral, chegando rapidamente à esquerda do garrafão e parando para um arremesso em suspensão.

Toc! A bola bateu no aro da frente e caiu.

Duncan pegou o rebote com facilidade, deu dois dribles e lançou para a linha lateral direita, onde Parker recebeu e disparou.

“Voltem, voltem!” Monty, quase como um comando automático, gritava sempre que via o ataque dos Spurs.

A torcida explodiu em comemoração. Parker cruzou a quadra em três segundos até o cotovelo direito, girou e deixou Jack para trás como um pião, entrando na área pintada, e diante do cerco, saltou e passou a bola.

A bola foi direto para o canto esquerdo, onde Bowen, livre, recebeu e, ignorando a aproximação de Webster, arremessou para três pontos.

Swoosh! A bola entrou limpa, 11 a 0.

O ginásio veio abaixo. Su Yang olhou para McMillan, imaginando que ele pediria tempo.

Jack, ao avançar, também olhou para o banco, mas McMillan não tomou nenhuma atitude, perdido em pensamentos.

Jack atravessou a linha central com dificuldade, passou para Roy na linha dos três pontos à esquerda e correu para o canto.

Webster subiu do cotovelo para armar o bloqueio, Roy aproveitou para avançar até a linha de lance livre e ficou frente a frente com Bowen.

Só que Bowen defendia melhor que Finley. Roy hesitou e Finley se aproximou, formando uma dupla marcação.

Roy rapidamente passou a bola. Webster recebeu, abaixou o corpo e partiu direto para a cesta, saltando com força.

Piiii! O árbitro apitou, marcando falta de Duncan na tentativa de toco, concedendo dois lances livres para Webster.

Duncan abriu os braços, inconformado, e os Spurs pediram substituição: Ginóbili entrou correndo no lugar de Finley.

Sob vaias, Webster foi para a linha de lance livre. O primeiro arremesso entrou após bater no aro.

O Blazers quebrou o jejum de pontos, e o banco soltou um suspiro coletivo; Su Yang pensou: “Foi difícil!”

Webster sorriu, bateu palma com os companheiros e voltou para a linha.

As vaias aumentaram. O segundo arremesso bateu no aro, Duncan saltou e pegou o rebote.

Os Spurs partiram para o contra-ataque. Parker atravessou a quadra com confiança, parando no topo do arco.

Os outros quatro jogadores dos Spurs formaram um “V”. Após três segundos, Duncan subiu para o topo do arco e armou o bloqueio.

Parker aproveitou e tentou a infiltração, mas Aldridge estava preparado e fechou o caminho para o garrafão.

Jack correu para alcançar Parker, Duncan cortou para dentro, e Oberto subiu do cotovelo esquerdo para o topo do arco.

Sem espaço, Parker recuou para a linha dos três pontos e voltou a rodar a bola, buscando Oberto para o bloqueio.

Depois de tanta movimentação, Parker finalmente se livrou de Jack.

Przybilla, na troca de marcação, hesitou e preferiu ficar no garrafão; Parker, decidido, parou e arremessou de longe.

Bateu no aro e entrou, 13 a 1.

O ginásio vibrou, e o assistente Dambrot levantou pedindo tempo.

Su Yang também se levantou, pronto para receber os jogadores no banco e traçar o novo plano.

Ao lado, o assistente Bill Bynum comentou: “Su, não é que não confiemos em você, mas as teorias que você apresentou antes do jogo são tão novas para nós... Nunca ouvimos falar desse tipo de estratégia de ataque e defesa, especialmente usar tanto métodos considerados irracionais...”

Su Yang sorriu, compreendendo o ponto de vista de Bynum; afinal, ele analisava a situação sem as limitações históricas.

Naquele momento, arremessos de três pontos e jogadas individuais em abundância eram vistos como irracionais. Só com o título dos Mavericks a imagem do chute de média distância começou a mudar, e o quinto título dos Spurs consolidou o jogo dinâmico e o uso do perímetro.

Mas mesmo assim, só com o título dos Warriors e as 73 vitórias é que o arremesso de três virou padrão.

Enquanto pensava, McMillan chamou: “Su, precisamos de você...”