Ter mais amigos é ter mais caminhos.

Pouco tempo após receber o telefonema, o Super Sônico veio a público anunciar oficialmente a demissão do treinador principal, PJ Calessimo.

Ao ver a notícia, Sun Yang percebeu a determinação e sinceridade do Super Sônico, e passou a preparar com seriedade o conteúdo da entrevista. Ele concentrou-se principalmente na seleção de jogadores, definição de papéis e objetivos do time; não dedicou muito tempo ao sistema tático, pois o Super Sônico passaria por mudanças significativas em seu elenco nos próximos dois anos, tornando mais importante o desenvolvimento da consciência tática dos principais atletas.

Na manhã do dia dezesseis, às oito horas, Sun Yang chegou ao Hotel Montage de Beverly Hills conforme combinado. Pegou o elevador até a sala de reuniões no oitavo andar e, assim que as portas se abriram, deparou-se com funcionários portando o emblema do Super Sônico.

A equipe de entrevistas do Thunder já estava reunida, capitaneada pelo gerente geral, Presti, e por um pequeno empresário.

Presti ostentava um penteado elegante, rosto comprido e expressão severa, usava óculos e um terno, com uma barba rala ao redor da boca; claramente tinha ar de elite, lembrando um vilão de dramas policiais. Quanto ao pequeno empresário, tinha o típico ar de comerciante, olhos pequenos que examinavam Sun Yang incessantemente.

Após breves cumprimentos, Sun Yang sentou-se. Mal teve tempo de recuperar o fôlego, o tema avançou rapidamente para a entrevista formal.

Presti abriu uma pasta: “Segundo seu currículo público, seu primeiro emprego foi como olheiro dos Trail Blazers?”

Sun Yang assentiu, e Presti ajustou os óculos: “Pode comentar brevemente sobre essa experiência?”

“Comecei em vinte e três de maio de 2007, sendo responsável pela avaliação dos jogadores no campo de treino de Orlando e pela organização de testes conjuntos de dezesseis equipes, além de atuar como comandante em campo, avaliando a compreensão tática e a capacidade de execução dos novatos...”

Em cerca de um minuto e meio, Sun Yang resumiu suas principais experiências e conquistas como olheiro, ressaltando a importância do cargo e a necessidade de valorizá-lo, especialmente o olheiro tático, que muitas vezes desempenha papel crucial.

“Concordo com você...” Presti assentiu. “Aliás, também fui olheiro; em 2001, nos Spurs, sugeri ao treinador Popovich a escolha de Tony Parker, o destaque da minha carreira nessa função. Aproveitando, este ano conseguimos a quarta escolha no draft; tem alguma recomendação?”

“Eu sugeriria Russell Westbrook...” Sun Yang respondeu. “Ele é o melhor jogador depois de Derrick Rose e encaixa perfeitamente no elenco atual do Super Sônico. Pode formar uma dupla excepcional com Kevin Durant; é um atleta de convicção, puro em sua essência.”

Presti ficou levemente surpreso com a resposta de Sun Yang, piscou várias vezes e logo retomou a postura.

“Vejo que em seu currículo consta experiência como treinador de desenvolvimento de jogadores nos Trail Blazers. Supondo que escolhamos Russell Westbrook, qual jogador serviria de modelo para seu desenvolvimento?”

Sun Yang abriu as mãos: “Westbrook é único. Se tivesse de comparar, diria que é uma versão aprimorada de Jason Kidd, com físico e capacidade de pontuação superiores. Tem potencial para ser um jogador de nível MVP.”

“Por que Jason Kidd?” Presti perguntou calmamente. “Os relatórios apontam que Westbrook ainda precisa melhorar o controle de bola e o arremesso de fora, além dos lances livres; o modelo costuma ser Rajon Rondo. Como chegou a essa conclusão?”

“Porque Russell Westbrook tem uma personalidade livre e indomável...” Sun Yang sorriu. “Isso faz com que prefira resolver as situações diretamente, mas também pode ser frio e calculista, ajudando o time com arremessos e assistências — só precisa de orientação.”

“Você se considera essa pessoa?”

“Sem dúvida.”

“Ótimo.” Presti respirou fundo. “Vamos falar de Kevin Durant. Qual sua definição para ele?”

“Já disse no Jogo das Estrelas dos Novatos: ele tem potencial para figurar entre os dez maiores da história da NBA...”

Presti sorriu: “Se não fosse você no comando, ainda teria chances de alcançar esse feito?”

“Sim!” Sun Yang respondeu com convicção. “Ele é a estrela mais brilhante no céu noturno; mesmo encoberto por nuvens, cedo ou tarde vai brilhar. Mas se eu estiver no comando, dificilmente encontrará nuvens e permanecerá onde está, sem buscar outros destinos.”

Ao ouvir “sem buscar outros destinos”, Presti ergueu levemente as sobrancelhas e, sorrindo, perguntou: “Como pretende ajudá-lo a chegar ao topo, competindo contra Duncan, Kobe, O’Neal e outras lendas?”

“Primeiro, vou desenhar táticas eficientes que aproveitem suas características técnicas. Em segundo lugar, ensinarei métodos de jogo que preservem sua energia e prolonguem sua carreira, preparando-o para o longo prazo. Claro, também depende de você montar um elenco competitivo, como os Spurs, mantendo a força por anos.”

Depois de ouvir, Presti ficou um pouco surpreso: “Vejo que realmente pensou a respeito. Sobre o terceiro ponto, você mencionou que Westbrook tem potencial de MVP; como equilibrar a posse de bola entre eles? Para ser um dos dez maiores, é preciso acumular grandes feitos e estatísticas.”

Sun Yang deu de ombros: “Não há necessidade de equilibrar deliberadamente. Como disse, vou ensinar a jogar de forma mais eficiente e duradoura, pensando no futuro. Imagine-os saudáveis e com alto índice de participação por anos.”

“OK, sua lógica faz sentido...” Presti mudou de assunto: “Se eles atuarem juntos, quanto tempo levariam para se adaptar e chegar aos playoffs? E para conquistar o título, que tipo de elenco seria necessário?”

“Para os playoffs, acredito que já na próxima temporada consigo levá-los...” Presti ergueu as sobrancelhas, e Sun Yang continuou: “Mas isso exigiria reprimir suas personalidades, retardar seu desenvolvimento e aumentar o risco de lesões por vitórias insignificantes. Não vale a pena. Prefiro que cresçam rápido e mantenham a competitividade a longo prazo.”

Presti insistiu: “E para o título? Considerando esse desenvolvimento acelerado.”

Sun Yang refletiu: “Não sei o limite, mas se tudo correr bem, dez anos seria o tempo mínimo.”

“Preciso dizer...” Presti respirou fundo, “Você realmente é tão confiante quanto dizem, e nunca teve um caso de fracasso... Mudando de assunto, que sistema tático construiria como treinador?”

“Ainda não aprofundei o estudo do sistema...” Sun Yang respondeu honestamente. “Mas começaria com o European Ballscreen offense, que tem algumas variantes básicas e ajuda a desenvolver rapidamente a leitura e compreensão do jogo.”

Presti assentiu e fez um gesto: “Explique brevemente as principais características do European Ballscreen offense.”

“O bloqueio e corte é fundamental em qualquer sistema. O europeu é fácil de entender e executar, é flexível e imprevisível, com forte continuidade. Enfatiza cortes constantes para abrir espaço, aproveitando a agilidade dos pequenos para criar situações de mismatch e atacar individualmente, desencadeando uma ofensiva coletiva.”

“Esse sistema é ideal para Durant, Westbrook e Jeff Green...”

Quando Sun Yang terminou, Presti perguntou: “Notei que você fala muito sobre aproveitar a agilidade dos pequenos, sugerindo pouca valorização dos pivôs, como o estilo do Suns?”

“Enfraquecer o pivô é uma opção...” Sun Yang negou, “O importante é explorar os mismatches; se o pivô contribuir, óbvio que será usado.”

“Pode desenhar agora uma jogada específica?”

“Claro!” Sun Yang pegou o quadro tático, pensou rapidamente e desenhou um Slash Action, criado pelo treinador Jerry Sloan, um bloqueio e corte europeu diferente do tradicional stagger.

“O chamado Slash Action consiste em um corte do jogador 2 para o garrafão, enquanto o 1 usa o bloqueio do 4 para contornar...” Sun Yang explicou detalhadamente as variantes e o início da jogada, de forma clara e organizada.

Presti ficou satisfeito e Sun Yang, tomando Durant como exemplo, desenhou outras jogadas.

Comparadas às táticas copiadas por PJ Calessimo dos Spurs, as de Sun Yang eram muito mais simples.

A conversa se prolongou por quase uma hora, com Presti sugerindo uma pausa.

Após o intervalo, falaram por mais uma hora, expondo todas as dúvidas e ideias.

O tempo passou rapidamente até chegar ao meio-dia. Presti declarou o fim formal da entrevista e começou a conversar descontraidamente.

“Sabia que, além do próprio Durant querer você como treinador principal, Kevin também nos recomendou você? Disse que é o jovem mais especial que já conheceu. Perguntei a Monty Williams, que afirmou que você é alguém de mente aberta, que não se irritou com seus preconceitos e até apoiou muitas de suas ideias.

Trabalhei com Kevin e Monty nos Spurs, confio totalmente neles.

Isso me fez ter grandes expectativas para esta entrevista, e você conseguiu me convencer e impressionar. Em breve, enviaremos um e-mail com os detalhes do cargo, incluindo salário. Se tiver sugestões, podemos conversar. Recomendo que contrate um agente, pois às vezes deixo questões salariais nas mãos de assistentes, e logo estaremos ocupados com o draft, dificultando o contato direto.

Se tudo correr bem, seja bem-vindo ao Thunder — mudamos para esse nome, certo, Simon?”

Presti virou-se para o pequeno empresário chamado Simon, que imediatamente se levantou e apertou a mão de Sun Yang.

“Confirmarei o quanto antes.” Sun Yang estava tomado pela emoção.

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