Não se deve buscar a falsa fama imitando o Hegemônio de Chu

Após o pedido de tempo, os Spurs foram forçados a alterar sua rotação convencional, colocando os titulares Duncan e Parker em quadra mais cedo.

Mesmo assim, o Thunder apenas encontrou dificuldades para marcar Duncan no garrafão, enquanto no ataque pontuava com a facilidade de um treino.

Assim que Suyang colocou Chandler e Durant de volta, o Thunder conseguiu conter os Spurs inclusive na defesa interior.

Ginóbili e os outros jogadores ficaram extremamente ansiosos, exagerando nas faltas e ações defensivas, com a arbitragem claramente favorecendo os Spurs.

O ataque e a defesa do Thunder logo se viram limitados. Suyang chamou um rápido pedido de tempo, instruindo toda a equipe a desacelerar o ritmo e praticamente abandonar o *pick-and-roll* com bola. Isso deixou os árbitros sem o que apitar, tirando qualquer oportunidade de Ginóbili e companhia aplicarem jogadas mais violentas.

Ao fim do primeiro tempo, o Thunder conseguiu manter uma vantagem de 19 pontos, retornando ao vestiário para descansar.

Suyang fez um breve resumo e, em seguida, contou aos jogadores a história da travessia do grande rio por um milhão de guerreiros, alertando-os: "Devemos aproveitar a vitória para perseguir o inimigo esmagado, e não imitar a falsa benevolência de Xiang Yu". Ele enfatizou que no segundo tempo eles precisavam esmagar os Spurs impiedosamente e não dar nenhuma oportunidade.

Afinal, Suyang já havia testemunhado pessoalmente duas vezes casos em que, após abrir uma vantagem de 3 a 1 nos playoffs, equipes sofreram reviravoltas trágicas devido a exibições desnecessárias, excesso de confiança e rotações sem sentido. Ele sabia muito era que uma vantagem de 19 pontos não significava nada e que era preciso jogar com sangue nos olhos até o fim.

Com as instruções de Suyang, toda a equipe do Thunder retornou à quadra e, logo no início do terceiro quarto, deu o máximo em ambas as extremidades da quadra.

Primeiro, Durant infiltrou para a cesta e sofreu falta de McDyess; em seguida, Westbrook roubou a bola, puxou o contra-ataque em velocidade e cravou por cima da marcação tripla de três jogadores dos Spurs; logo depois, Ibaka veio da cobertura defensiva para aplicar um lindo toco na tentativa de bandeja de Parker, enquanto Sefolosha grudou em Ginóbili o tempo todo...

Com uma sequência de 12 a 4, o Thunder, como uma onda avassaladora, submergiu rapidamente o AT&T Center.

Apesar de a arbitragem voltar a apitar de forma tendenciosa, ao término do terceiro quarto, a desvantagem dos Spurs ainda chegava a 24 pontos.

No entanto, os Spurs não desistiram. Popovich ordenou arremessos de três pontos desesperados, mas com o moral da equipe em cacos, os chutes batiam insistentemente no aro.

Apenas com um minuto restante no relógio, Popovich finalmente aceitou o destino e sacou os titulares, exibindo uma rara expressão de cansaço.

Ao soar o apito final, o Thunder derrotou os Spurs por 110 a 86, abrindo 3 a 0 na série da primeira rodada dos playoffs.

Cinco jogadores do Thunder pontuíram em dígitos duplos, com Harden tendo a atuação mais brilhante: em 19 minutos em quadra, marcou impressionantes 26 pontos e distribuiu 5 assistências.

Na coletiva de imprensa pós-jogo, Suyang elogiou Harden espontaneamente: "James é o cara com o maior QI de basquete da nossa equipe. Embora ele pareça um pouco bobo às vezes, ele sempre consegue encontrar oportunidades de pontuação a tempo. Se outro companheiro estiver livre, ele passa a bola da maneira mais simples possível. Ele é dez vezes melhor do que seu modelo de comparação do draft..."

Quando um jornalista perguntou a opinião de Barkley sobre as mudanças na era do basquete, Suyang declarou sem rodeios: "Concordo com a ideia de que a era mudou. Devido ao surgimento de regras como a proibição de marcação com as mãos, os jogadores hoje em dia conseguem oportunidades de arremesso muito mais facilmente do que antes, e a diversidade tática melhorou drasticamente. As pessoas acham o triângulo ofensivo e o estilo *run-and-gun* muito peculiares agora, mas daqui a alguns anos parecerão perfeitamente comuns..."

A entrevista logo foi compartilhada no Twitter e em outras redes sociais. Muitos torcedores acreditavam que Suyang estava fazendo um jogo psicológico com os jogadores dos Lakers, tentando fazê-los duvidar da necessidade do triângulo ofensivo, o que equivalia a assumir implicitamente que os Lakers seriam os adversários nas Finais da Conferência Oeste.

Ainda mais torcedores ficaram impressionados com a força avassaladora do Thunder. Eles imaginavam que a equipe poderia vencer os Spurs, mas não esperavam um 3 a 0 tão tranquilo.

Os comentaristas da ESPN que haviam previsto a zebra (*sweep*) dos Spurs ficaram com os rostos vermelhos de vergonha. Várias casas de apostas em Las Vegas reduziram as probabilidades de o Thunder ser campeão, o que gerou ainda mais apostas na conquista do título pela equipe de Oklahoma, chegando até aos assuntos mais comentados do Twitter.

Ao se deparar por acaso com os tópicos em alta no Twitter e lembrar-se de quando foi enganado no passado, Suyang tuitou para lembrar que "de dez apostas, nove ponto nove são de derrota".

Na tarde seguinte, após o treino de arremessos, para observar os potenciais adversários da segunda rodada dos playoffs, Suyang reuniu Durant e os outros rapazes em um hotel para assistirem juntos à partida entre os Suns e os Nuggets, além de pedir que analisassem as principais estratégias ofensivas e defensivas de ambas as equipes.

Quem diria que, com apenas quatro minutos e meio de jogo, os Suns atropelaram com uma sequência de 18 a 2, com os Nuggets pontuando apenas através de Martin.

O mais inesperado foi que os Nuggets não fizeram nenhuma alteração, e seu treinador, George Karl, parecia nem um pouco preocupado.

A partida seguiu esse tom até o fim, com os Suns esmagando os Nuggets por 124 a 101 e abrindo 3 a 1 na série.

Durant e os companheiros tentaram analisar os motivos do fracasso dos Nuggets, afirmando que a equipe parecia não ter um sistema ofensivo completo, apenas algumas tabelas curtas, dependendo principalmente de contra-ataques rápidos gerados por uma defesa de alta intensidade, e acabavam totalmente perdidos ao enfrentar a defesa por zona 3-2 dos Suns.

Suyang concordou com a análise deles, acrescentando que George Karl no comando dos Nuggets focava em dobras de marcação agressivas e trocas defensivas rápidas, buscando forçar erros para iniciar contra-ataques. Se o adversário não cometesse erros, o jogo se resumia a combinações simples, múltiplos arremessos de três pontos e um estilo de transição em alta velocidade.

Essa mesma cartilha foi praticamente idêntica à do Big Three do Heat em seu primeiro ano juntos, mas eles também ficaram completamente desnorteados ao encontrar a defesa por zona dos Mavericks.

Concluída a análise, Suyang decidiu introduzir um novo conteúdo de treino para os jogadores: várias táticas para quebrar defesas por zona.

Na noite do dia 24, o Thunder viajou novamente para o AT&T Center para o quarto jogo da série de primeira rodada contra os Spurs.

Assim que a partida começou, Ginóbili disparou da linha de três pontos até o garrafão para brigar pelo rebote, sofrendo uma falta dura de Ibaka.

Os demais jogadores dos Spurs foram contagiados pela energia, realizando dobras e rotações defensivas ferozes que limitaram o Thunder a apenas 7 pontos em quase sete minutos.

No entanto, Suyang permaneceu impassível, dizendo apenas aos jogadores durante o pedido de tempo para não entrarem em pânico, pois o condicionamento físico dos Spurs não conseguiria sustentar uma defesa tão violenta por muito tempo. Não havia necessidade de confronto direto; bastava jogar normalmente e, quando a defesa adversária afrouxasse, atacar com força total.

Como ele previra, o Thunder terminou o primeiro quarto com desvantagem de seis pontos, mas a segunda unidade comandada por Harden entrou em quadra para enfrentar os reservas dos Spurs e rapidamente empatou o placar com uma parcial de 8 a 2. Quando Durant e os outros titulares retornaram, ampliaram ainda mais a vantagem, virando o placar com três pontos de frente ao término do primeiro tempo.

No retorno do intervalo, talvez após recuperarem o fôlego, os Spurs voltaram a aplicar sua defesa de alta intensidade, com dobras e rotações sufocantes.

No entanto, em comparação com o início do jogo, a intensidade defensiva no terceiro quarto ficou bem abaixo. O Thunder manteve o jogo sólido e entrou no último período com doze pontos de vantagem. Os árbitros, desesperados, começaram a apitar faltas em sequência contra Ibaka e Sefolosha na tentativa de pará-los à força.

Contudo, Durant estava imparável, convertendo 5 de 7 arremessos no período, somado a Westbrook com 4 de 8 e 5 assistências, destruindo a defesa adversária com uma enxurrada de pontos.

Perto do final da partida, os Spurs já nem tinham mais vontade de fazer faltas, e o Thunder acabou vencendo por uma margem de dezesseis pontos, varrendo a série por 4 a 0 para avançar de fase.

Na coletiva de imprensa pós-jogo, um jornalista perguntou se ele concordava com quem dizia que a era dos Spurs havia chegado ao fim.

Suyang sorriu e disse: "Daqui a um ano, o mundo inteiro ficará surpreso com a velocidade e a coragem com que os Spurs vão se reconstruir! Popovich é um excelente treinador e R.C. Buford é um gerente geral brilhante. Exceto pelo fato de não gostarem de pagar salários máximos a superastros, eles são uma equipe perfeita e logo retornarão à disputa pelo campeonato."

Naquela mesma noite, toda a delegação do Thunder pegou um voo de volta a Oklahoma, onde centenas de torcedores os esperavam no aeroporto de madrugada.

No dia seguinte ao meio-dia, Suyang recebeu discretamente o prêmio de Treinador do Ano e o colocou em sua sala para juntar poeira.

A equipe voltou a assistir à partida entre Suns e Nuggets no centro de treinamento, e os Suns acabaram fechando a série em 4 a 1 para avançar à segunda rodada.

Após o término da transmissão, Suyang disse aos jogadores: "Vão para casa dormir bem hoje à noite e comecem os treinamentos regulares amanhã. Nosso adversário da primeira rodada, os Spurs, era muito fraco; o grau de dificuldade na próxima fase contra os Suns vai aumentar drasticamente e teremos que enfrentar uma defesa por zona formidável. Em suma, não pensem que já está ganho."