Durant, o Jovem

Em dois dias, Su Yang fez a rota entre Los Angeles e Portland para resolver os trâmites de admissão. Os Trail Blazers lhe ofereceram um contrato anual de cinquenta e oito mil dólares, com pagamento quinzenal. O cargo era de olheiro pessoal, incumbido de avaliar se determinado jogador atendia às necessidades do time, com perspectiva de ascensão para olheiro sênior no futuro.

Esse salário anual equivale a quase o dobro da média nacional americana, mas, considerando as peculiaridades da função, com quase nenhum período de folga durante o ano, era basicamente como se trabalhasse por dois em setores comuns — o que tornava o pagamento até baixo.

O supervisor Bob o incluiu no grupo de bate-papo do Skype dos olheiros dos Trail Blazers. O gerente-geral Kevin Pritchard também estava lá, assim como Tom Payne, que já havia ligado para ele antes. Ao todo, eram doze pessoas, permitindo o envio direto de relatórios diários.

Em seguida, Bob deu-lhe uma breve explicação sobre pontos importantes: como dialogar com o escritório da liga, obter credenciais de acesso, entrar em contato com equipes universitárias, além de compartilhar um guia com dicas acumuladas ao longo dos anos.

Ao examinar o guia com atenção, Su Yang percebeu que havia detalhes sobre qual cafeteria de hotel próximo ao aeroporto servia o melhor café da manhã, mais de dez formas de trocar pontos de cartões de crédito e, surpreendentemente, até um manual para prevenir assaltos em táxis.

Bob advertiu com seriedade: ao ir para regiões de alta criminalidade, ser assaltado era o menor dos problemas. Afinal, tirando traficantes e rappers, poucos andam com muito dinheiro no bolso; mais assustadoras eram outras situações.

Su Yang não pôde evitar imaginar-se encurralado por brutamontes num beco — de fato, uma cena aterradora.

Além dos cuidados, Bob frisou que, além de avaliar jogadores, o olheiro precisava conhecer muita gente e construir uma rede de contatos pessoais, pois, entre olheiros das equipes, havia tanto competição quanto cooperação.

Às vezes, um simples telefonema resolvia problemas que exigiriam voos de milhares de quilômetros.

Portanto, quanto mais amigos, mais caminhos.

Na manhã do dia vinte e sete, o departamento de olheiros fez uma reunião por telefone. O gerente-geral Kevin anunciou o início oficial da última fase de avaliação dos calouros de 2007. A tarefa de Su Yang era ir ao acampamento de treinos em Orlando e coletar informações básicas.

Bob e outros seguiriam para campos particulares de grandes promessas, pois esses calouros de alto escalão não gostavam de participar dos testes de confronto promovidos pela liga, no máximo permitiam medições físicas ou mostravam arremessos.

Só após Su Yang reunir as informações, Bob e os demais iriam a Orlando para uma seleção mais detalhada.

O planejamento para este acampamento de novatos focava na avaliação de alas-pivôs e armadores, com o objetivo de encontrar reservas adequados para Aldridge e Roy, priorizando jogadores prontos para entrar em quadra, já que era hora de os Trail Blazers apresentarem resultados.

...

Ao meio-dia do dia vinte e oito, Su Yang saiu do Aeroporto Internacional de Orlando e foi envolvido por uma onda de calor. Pegou um táxi até o hotel conveniado da equipe, deixou as malas, tomou banho, almoçou e, após um breve descanso, pediu outro carro rumo ao Centro Mundial de Treinamento Esportivo. Assim que desceu, viu um grupo de grandalhões na fila da revista.

Entre eles, Kevin Durant aguardava de braços cruzados, olhando frequentemente para o céu, transparecendo impaciência.

Ao ver aquela cena, Su Yang não pôde deixar de pensar: “Que juventude! Que rosto inocente!”

Era difícil acreditar que aquele Durant se tornaria o temido Ceifador e rei do Twitter. Durant era o típico introvertido charmoso, e passou por uma evolução peculiar: jovem, carregava a imagem de bom moço, sempre de mochila nas coletivas de imprensa; anos depois, chegou a curtir fotos da namorada de um hater — não deixa de ser ousado.

Lembrando o conselho de Bob de fazer amizades, Su Yang se aproximou rapidamente de Durant, imitando o cumprimento dos irmãos afro-americanos, levantando a mão com um sorriso: “Ei, KD, como você está? Tenho visto você em ótima forma!”

Durant ficou surpreso, pouco acostumado com a espontaneidade de Su Yang, e levou um tempo para responder.

“Sou seu fã de carteirinha, assisti a muitos dos seus jogos...”

Su Yang apontou para o escudo dos Trail Blazers no peito. “Daqui a pouco também vou entrar, sou olheiro.”

“Ah.” Durant respondeu, lacônico, sem se estender.

O clima ficou constrangedor, Su Yang forçou um sorriso: “Boa sorte, vou ficar de olho em você...”

Dito isso, deu um tapinha amigável no ombro de Durant e seguiu para o fim da fila, esperando sua vez.

A pequena fila passou rápido. Su Yang entrou no ginásio com o grupo e logo avistou Sun Yue.

Aproximou-se, cumprimentou-o, apresentou-se e trocou algumas palavras de incentivo.

Sun Yue ficou contente de encontrar um compatriota e comentou que Jianlian chegaria em dois dias para os testes físicos. Sugeriu trocarem números, quem sabe marcassem um jantar se sobrasse tempo — afinal, era raro reunir conterrâneos em solo americano.

Após anotar o telefone, Su Yang voltou para a área de observação, onde os funcionários já estavam prontos e os primeiros testes começaram.

O primeiro avaliado foi Corey Brewer: altura, envergadura, tamanho das mãos, depois impulsão vertical estática, impulsão com corrida, shuttle run na área pintada e o sprint de 3/4 de quadra.

Por fim, veio o supino com 84 kg — Brewer fez onze repetições com facilidade.

Logo depois veio Mike Conley, que saltou 90 cm em pé e 103 cm com corrida, merecendo os acenos de aprovação dos treinadores presentes.

Su Yang não se surpreendeu. Já ouvira falar do pai de Conley — medalhista olímpico no salto triplo, que enterrou após um passo da linha de lance livre. Que Conley herdasse bons genes era natural.

Infelizmente, Conley era um armador baixo e, ao entrar na liga, já parecia um veterano prestes a se aposentar.

Após Conley, veio Dequan Cook, com números medianos e apenas quatro repetições no supino de 84 kg.

Tal desempenho despertou risos e piadas dos preparadores físicos, e Cook saiu apressado do ginásio.

Logo depois foi a vez de Javaris Crittenton, de sobrancelhas grossas e olhar sincero.

“É mesmo, não se julga pelas aparências...” Su Yang pensou, vendo Crittenton aceitar calmamente os testes — era difícil acreditar que ele acabaria envolvido em armações, homicídio e tráfico, desperdiçando uma vida promissora. Personalidade realmente determina o destino.

Os números de Crittenton eram medianos, típicos de quem ficaria fora da loteria do draft.

“Kevin Durant, é a sua vez...”

Chamado o nome, Durant aproximou-se da parede para medir altura sem sapatos. Su Yang notou que ele abriu bem as pernas, tentando diminuir a estatura — os funcionários não ligaram e logo terminaram a medição.

Em seguida, vieram os dados dinâmicos: impulsão parada de 66 cm, com corrida 88 cm, shuttle run na área pintada em 12,33 segundos, sprint de 3/4 de quadra em 3,45 segundos — resultados muito abaixo dos anteriores.

“Último teste: supino com 84 kg.”

Durant deitou-se, contrariado, no banco.

“Pode começar.”

“Ugh... ugh...” Durant esforçou-se, mas não conseguiu completar nenhuma repetição.

Vários preparadores físicos caíram na risada, surpresos por ele não ter conseguido sequer uma.

Durant largou rapidamente a barra, visivelmente constrangido, e saiu em direção à porta como quem foge de um desastre.

Su Yang acompanhou com o olhar, levantou-se e decidiu oferecer ajuda quando mais precisava.