Vim à Cidade de Aozhou apenas para tratar de três assuntos.

Os membros dos Pioneiros chegaram a Nova Orleans, e MacMillan sugeriu que fossem a um bar de jazz para relaxar.

Su Yang recusou educadamente, preferindo ficar no quarto estudando os vídeos dos principais jogadores do primeiro e segundo ano.

Aldridge e Roy apareceram no quarto para conversar, brincando que representariam o time do segundo ano e dariam uma surra no do primeiro, mantendo a tradição. Su Yang pensou por um momento e sugeriu que eles se esforçassem ao máximo no ataque, para não perderem essa tradição.

Na manhã seguinte, Su Yang pegou um táxi até o Centro de Convenções Morial, onde havia combinado de se encontrar com a equipe da emissora estatal.

O encontro foi marcado para um pequeno café, com uma entrevista planejada para durar meia hora. Porém, ao entrar, Su Yang percebeu que, além da equipe da estatal, estavam presentes também outros veículos, como o Sina, o Phoenix e até a Weilai Sports, totalizando cerca de vinte equipes de imprensa, lotando completamente o café e deixando o dono do estabelecimento, que acabava de abrir, completamente atônito e sobrecarregado.

Diante do espanto de Su Yang, Zhang puxou-o para se sentar, explicando com um sorriso que muitos amigos da imprensa também queriam entrevistá-lo, mas não havia tempo de pedir autorização individual para cada um à liga e ao departamento de relações públicas dos Pioneiros, então decidiram reunir todos de uma vez.

Su Yang não se incomodou, mas limitou o tempo a meia hora e disse que poderiam perguntar o que quisessem.

A emissora estatal, como a principal, fez a primeira pergunta, pedindo que ele falasse sobre como planejava administrar o tempo de jogo de Yi, se ele teria vaga entre os titulares, quais seriam as jogadas preparadas para ele, que conselhos teria para Yi e como via o desempenho recente do jogador...

Diante da série de perguntas, Su Yang respondeu que vencer era o objetivo principal, que desenharia algumas jogadas de corte e arremessos de média distância para Yi, explorando ao máximo suas características técnicas. Disse ainda que já tinha dado conselhos a ele em particular, e que o tempo de quadra seria decidido conforme a situação do jogo.

O Sina foi o segundo a perguntar, querendo saber sobre planos futuros de Su Yang como treinador e se ele pensava em criar uma escola de treinadores.

Su Yang afirmou que estava disposto a compartilhar sua experiência, mas que, quanto aos planos, não podia revelar nada no momento.

Meia hora passou rapidamente. Su Yang se despediu dos repórteres e foi ao ginásio assistir ao treino do time de segundo ano.

O time do segundo ano era comandado pelo assistente técnico dos Celtas, Thibodeau, que não enfatizou nada em especial, apenas pediu aos jogadores que, ao defenderem sem a bola, deixassem espaço para os companheiros, e disse que no ataque deveriam seguir as instruções de Rondo.

Ouvindo Thibodeau insistir na defesa, Su Yang sentiu que havia uma oportunidade; seu receio de que ambos os lados não levassem a defesa a sério parecia infundado. Se o time de segundo ano jogasse sério na defesa, o de primeiro ano certamente seria obrigado a acompanhar o ritmo, ficando só a dúvida sobre a intensidade.

Além disso, com Rondo em quadra, o ataque do segundo ano dificilmente seria feio, o que garantiria a qualidade do jogo.

O treino de uma hora passou num piscar de olhos. Su Yang estava prestes a sair para buscar Yi e os outros, quando Thibodeau veio até ele à beira da quadra para conversar e, de maneira direta, pediu conselhos sobre como fazer com que os jogadores entendessem rapidamente as jogadas e as executassem com eficiência.

Enquanto perguntava, Thibodeau exibia um sorriso sincero e um olhar sedento, sem qualquer vergonha por ser mais velho que Su Yang. Parecia um fanático por basquete de filme, que só se importava com o treino.

O mais impressionante era sua voz de barítono perfeita, parecendo um apresentador de programa de rádio noturno, com um carisma contagiante, e sua cabeça completamente careca, o que o tornava ainda mais autêntico, sem nenhum traço de artificialidade.

Su Yang, sem hesitar, disse a Thibodeau que, antes de tudo, era preciso acreditar de verdade nos jogadores, mesmo que eles cometessem erros.

Thibodeau franziu a testa, dizendo que era difícil entender, mas agradeceu a sinceridade de Su Yang.

Su Yang não insistiu; sabia que mudar a mentalidade de alguém, especialmente de um adulto independente, era tarefa árdua.

Depois da conversa, ele foi até a entrada do ginásio e encontrou Yi e os outros pontualmente, acenando de longe para o amigo.

Yi acenou de volta, mas logo foi cercado pela imprensa. Su Yang também participou das entrevistas.

O Desafio dos Calouros seria transmitido pela TNT, e a repórter Maggio perguntou a Su Yang como ele via o fato de, nos últimos anos, só o time do segundo ano vencer, e se ele tinha confiança para liderar o time de primeiro ano e quebrar a sequência negativa.

Su Yang respondeu que estava confiante e que Durant era o maior trunfo do time de primeiro ano.

Maggio quis saber como ele planejava limitar Roy e Aldridge, ambos dos Pioneiros. Su Yang admitiu que os dois eram fortíssimos, que não dava para limitá-los, mas que pediria ao time para atacar com tudo, principalmente no garrafão, pois Scola tinha um excelente jogo de pés.

Entrevista encerrada, Su Yang conduziu o time para o ginásio, onde fariam um treino coletivo de uma hora.

Na verdade, o treino era mais uma oportunidade para as fotos promocionais da imprensa do que para trabalhar táticas específicas.

Su Yang não apressou as instruções táticas. Deixou que os jogadores se aquecessem alguns minutos antes de chamar Durant para o lado.

“Ei, ei, ei, tudo certo...” Durant aproximou-se da lateral, cumprimentou Su Yang com um toque de mãos e ficou casualmente parado, visivelmente inexperiente.

Su Yang perguntou, sorrindo: “Como vai? Vi que anteontem você fez só nove pontos contra o Suns, acertando só dois de doze arremessos, estou certo?”

“Ah, não vem falar daquele jogo...” Durant franziu o cenho e virou a cabeça, “Está tentando me humilhar?”

“Claro que não!” Su Yang ergueu os ombros e abriu as mãos de forma exagerada, sorrindo. “Se eu quisesse te humilhar, teria citado seus seis pontos contra os Warriors, seis contra o Jazz, seis contra o Mavericks e, ainda, contra o Rockets...”

Pá! Durant bateu a mão na testa, uma expressão de dor tomou seu rosto, e ele desviou o olhar, incomodado.

“O que você quer dizer com tudo isso...”

Su Yang riu de leve: “Quero dizer que jogar como um ala puro, só correndo e recebendo para arremessar, não é o ideal para você, concorda?”

Durant hesitou um instante e assentiu.

“Quero dizer também que essas jogadas complicadas de corta-luz e movimentação não são pra você. Não precisa complicar tanto.”

Durant concordou sem hesitar, acenando vigorosamente.

“Em breve vou desenhar um esquema tático em torno de você, para que no Desafio de hoje à noite você possa mostrar todo o seu potencial ao mundo, fazer os torcedores pararem de duvidar de você e te dar o prazer de executar jogadas bem feitas.”

Durant pensou por um instante e acenou com seriedade.

“E qual é o preço disso?”

“Não há preço. Se você mostrar tudo o que sabe, meu trabalho já estará justificado. É uma vitória para ambos.”

“Serei capaz de dar conta sozinho?” Durant parecia descrente. “Não tem mais nada que eu precise fazer?”

“Claro que tem. Se aceitar, vá chamar seu parceiro Jeff Green para vir até aqui...”

Durant assentiu e foi chamar Green, que se aproximou de Su Yang com um certo receio.

Su Yang sorriu: “Não precisa ficar assim, considero Durant um irmão, e isso vale também para você...”

Green permaneceu em silêncio, então Su Yang continuou: “Você nunca ficou confuso sobre seu papel? Você é um ala, mas muitas vezes só corre de um lado ao outro. É versátil, mas executa tarefas simples. Tem grande potencial...”

Green escutou até o final e perguntou: “E como se resolve isso?”

“Escute, vou te dar uma nova função: a posição zero...”

Su Yang falou com seriedade: “No meu conceito, você é do tipo LeBron, capaz de infiltrar e finalizar, arremessar de longe, criar para os companheiros, defender várias posições, jogar com ou sem a bola...”

Essa ideia de posição zero seria criada por um comentarista no futuro, mas Su Yang já a usou.

“Parece interessante...” Green relaxou. “O que preciso fazer?”

“Vou preparar um esquema em torno de você. Treine bem e mostre tudo para os fãs esta noite.”

Green concordou e, a pedido de Su Yang, foi chamar Al Horford.

“Al, meu super-homem...”

Diante da expressão surpresa de Horford, Su Yang pediu que ele fosse o eixo ofensivo, executando algumas jogadas que aprendeu com o técnico Billy Donovan na universidade, e encorajou-o a ousar nos arremessos de três pontos e a jogar livremente.

Horford, como armador de posição alta, seria fundamental para o ataque do time de primeiro ano.

Após muitos elogios e incentivos de Su Yang, Horford voltou ao treino sorridente, chamando Scola para conversar.

Em dez minutos, Su Yang conversou individualmente com cada jogador do time de primeiro ano e, ao final, chamou todos para uma reunião.

“No jogo desta noite, temos três objetivos: vencer, vencer e... vencer, porra!”