Chocolate Xiangwei

Após a partida contra o Brooklyn, os Trail Blazers ganharam um dia de folga. No entanto, depois do jogo contra o Kings, haveria três dias de intervalo e ainda jogariam em casa. O treinador principal, Nate McMillan, decidiu manter os treinos.

À noite, ao voltar para casa, Su Yang conversava descontraidamente com a senhorita Jiang. Sem querer, comentou que não pôde jogar contra o Brooklyn. Jiang não tentou consolá-lo, apenas disse que era normal. Ao pensar bem, Su Yang percebeu que realmente era algo corriqueiro; as expectativas pessoais são muitas vezes diferentes das expectativas dos outros e, principalmente, do coletivo.

Era como o caso de Jeremy Lin no Hornets, que vinha se destacando como reserva, ajudando a equipe a virar três jogos consecutivos nos playoffs. E no sétimo confronto, Clifford, o treinador que tanto gostava de Lin, de repente deixou de lhe dar a bola, apenas para agradar Batum, que voltava de lesão, com o intuito de convencê-lo a renovar o contrato—mesmo que isso custasse a eliminação para o Heat.

Pensando nessas coisas, aquele resquício de frustração em Su Yang se dissipou por completo. Decidiu focar em fazer bem seu trabalho: se pudesse conquistar espaço, ótimo; se não, buscaria alternativas.

No dia 22, Su Yang chegou ao centro de treinamentos. Antes mesmo de assistir aos vídeos do Kings, foi levado à sala de imprensa para gravar uma campanha incentivando os torcedores a votar nos jogadores dos Blazers para o All-Star Game. Embora Roy, Aldridge e outros tivessem chances de serem selecionados, a entrada no time titular era improvável. Ainda assim, a campanha era importante para motivar jogadores e torcida.

Com um sorriso profissional, Su Yang repetiu o texto preparado pelo departamento de relações públicas e, tarefa cumprida, voltou à sala de reuniões para assistir aos vídeos do Kings.

McMillan e outros membros da comissão técnica chegaram em seguida, acompanhados de preparadores físicos e olheiros. Mais uma vez realizaram uma reunião coletiva para discutir o momento da equipe e estratégias para enfrentar o Kings.

Su Yang foi o último a se pronunciar, pois os outros assistentes já haviam se estendido demais. Ele apenas destacou a necessidade de atenção à capacidade de Kevin Martin de cavar faltas, para evitar que a equipe se complicasse nesse quesito.

Kevin Martin era, antes de Harden e Lou Williams, um mestre em cavar faltas. Na temporada 07-08, conseguia em média 9,5 lances livres por jogo, um número assustador para uma época em que faltas eram marcadas com menos rigor. Bastava uma distração para Martin forçar duas faltas, o que colocaria à prova a rotação dos Blazers, especialmente se ele enfrentasse diretamente Roy.

"Pesquisei os dados: até agora nesta temporada, o Kings tem média de 22,7 lances livres por jogo, segunda maior da liga. Sugiro defesa individual, sem dobras, forçando os arremessos de fora..."

A partir de Kevin Martin, Su Yang sugeriu estratégias de defesa inspiradas no consagrado técnico Larry Brown, em contraste com a abordagem do assistente principal, Monty.

McMillan foi direto: não havia razão para mudar toda a estratégia defensiva, já que Martin, na última temporada, teve média de apenas 7,1 lances livres por jogo. Bastava atenção, sem necessidade de mudanças drásticas.

Su Yang não conseguiu convencer McMillan, mas também não se incomodou. Ao fim da reunião, foi para a quadra perguntar a McRoberts se aprendera algo com Kidd.

McRoberts respondeu que, conforme pedido por Su Yang, analisou cuidadosamente como Kidd comandava a equipe, aprendeu os esquemas, mas não conseguia imitar o carisma natural de liderança de Kidd.

"Não existe esse negócio de liderança nata...", disse Su Yang, sorrindo. "Kidd foi a segunda escolha do draft, desde o começo preparado para ser o pilar da equipe. Você também pode desenvolver sua liderança com o tempo."

McRoberts pareceu entender apenas em parte. Su Yang quase citou a célebre frase sobre o destino dos reis e generais. Os dois então passaram a debater sobre pivôs habilidosos como organizadores de jogo.

No dia 23, os Blazers receberam o Kings em casa.

Su Yang novamente ficou de fora, assistindo à partida no vestiário, desta vez acompanhado do assistente Bill Bylow em vez de Dainius Dembrows.

Nos Blazers, Frye continuou como titular, mas teve desempenho pífio no primeiro quarto: 0 de 2 nos arremessos, nenhum rebote, uma falta e um erro. A razão era clara: não recebia a bola, suas duas tentativas foram forçadas, e, como a comissão não desenhou jogadas para ele, Blake e Jack, os armadores, não procuraram envolvê-lo.

Por outro lado, Aldridge estava em noite inspirada: 6 de 8 nos arremessos, um lance livre convertido, somando 13 pontos, além de 4 rebotes e 1 toco, sem cometer faltas ou erros.

Os Blazers terminaram o primeiro quarto perdendo por um ponto. No segundo, Jack liderou um quinteto reserva que atuou de forma desorganizada, assim como o Kings, fazendo do jogo um duelo de erros, ambos marcando apenas 18 pontos no período.

Mas Aldridge sofreu duas faltas ao ser atacado por Martin em jogadas de pick and roll, limitando suas ações e prejudicando o restante da partida.

No intervalo, de volta ao vestiário, McMillan fez um resumo e deu a palavra aos cinco assistentes.

Su Yang, último a falar, sugeriu forçar faltas, já que os dois principais pontuadores do Kings, Martin e Artest, tinham 2 e 3 faltas, respectivamente. O principal defensor, Mikki Moore, também estava pendurado. Se explorassem isso, a vitória seria mais fácil.

Monty e outros assistentes discordaram, pois forçar faltas de maneira deliberada era uma tática oportunista, que poderia tornar o time preguiçoso e incapaz de decidir nos momentos críticos.

Su Yang concordou com a ressalva, mas defendeu que, eventualmente, a estratégia era válida, especialmente diante de um adversário especialista em cavar faltas—uma forma de devolver na mesma moeda.

Após o debate, a decisão ficou nas mãos de McMillan, que preferiu avaliar durante o jogo.

Com o reinício da partida, Su Yang permaneceu no vestiário assistindo à transmissão.

No terceiro quarto, o jogo seguiu equilibrado. Aldridge e Blake comandavam o ataque dos Blazers, enquanto Artest e Garcia faziam o mesmo pelo Kings.

Assim, os Blazers chegaram ao último quarto perdendo por três pontos. McMillan hesitou e não colocou LaFrentz em quadra.

Os reservas de ambos os times duelaram por três minutos, sem que o panorama mudasse. Os titulares voltaram, mas logo Aldridge cometeu mais uma falta cavada por Martin.

Em poucos minutos, Martin forçou outra falta em Aldridge, que atingiu a quarta e foi para o banco.

Os Blazers tentaram ajustar a defesa, mas subestimaram o poder de Martin. Roy também cometeu duas faltas, bagunçando o ataque da equipe.

O Kings, aproveitando a vantagem nos lances livres, abriu vantagem. Por sorte, seu ataque de bola viva era fraco e, com dois minutos e meio restantes, lideravam por apenas seis pontos.

McMillan, pressionado, pediu tempo e, constrangido, autorizou a equipe a seguir a sugestão de Su Yang. Outlaw e os demais entenderam de imediato.

A partir daí, os Blazers passaram a atacar Martin sem parar. Mesmo com Martin trocando a marcação, os Blazers usavam bloqueios para forçá-lo a cometer faltas.

Graças a 10 lances livres a mais no quarto período, os Blazers venceram o Kings por 86 a 84, num triunfo suado.

Aldridge foi o destaque, mesmo jogando pouco em dois quartos: 12 de 15 nos arremessos, somando 28 pontos. Roy teve uma atuação discreta, com 13 pontos e 7 assistências.

No vestiário, ninguém parecia particularmente feliz. Outlaw comentou que vencer o jogo foi como engolir um chocolate de gosto duvidoso e disse que deveriam ter seguido o conselho de Su Yang.

Su Yang só soube disso depois, por meio de McRoberts, pois não estava presente no vestiário naquele momento.

Na coletiva pós-jogo, McMillan foi questionado pela imprensa: sem tantos lances livres, os Blazers teriam vencido? Ele escapou da resposta.

Su Yang não se preocupou, aproveitou o dia seguinte para tentar treinar com Aldridge, focando em aprimorar sua rapidez no arremesso.

Mas não conseguiu contato: telefone, Twitter, e-mail, nada. Era como se Aldridge tivesse desaparecido.

Pediu então a Outlaw, único amigo próximo de Aldridge, que tentasse contato. Outlaw também não conseguiu, mas tranquilizou Su Yang dizendo que Aldridge, nessas situações, preferia se isolar.

Enquanto pensava em uma solução, viu que Aldridge atualizara suas redes sociais com algumas frases filosóficas, que, traduzidas, significavam algo como "muito esforço, pouco reconhecimento".

Su Yang ficou confuso, mas logo percebeu que Aldridge não havia curtido o vídeo oficial da campanha de votos para o All-Star, ao contrário dos outros jogadores.

"Será que é por causa da disputa pelo papel principal?"

Curioso, Su Yang assistiu ao vídeo e ficou ainda mais convencido de sua hipótese.

No vídeo, Roy era claramente o protagonista, o líder absoluto da equipe, enquanto Aldridge tinha um papel secundário, igual ao de Webster, e menor até que o do lesionado Oden.

Considerando que, desde o início da temporada, Aldridge vinha jogando melhor que Roy, era lógico que estivesse insatisfeito.

"O treinador Holzman estava certo: tática não é difícil, difícil é lidar com as pessoas..."

Su Yang refletiu: "E pessoas não são só os jogadores, mas também a diretoria e a torcida. Liderar uma equipe realmente não é fácil."

Decidiu então agir para melhorar a comunicação entre Aldridge e Roy, bem como corrigir a preferência da diretoria por Roy.

Já havia pensado nisso antes, mas adiou por diversos motivos. Se continuasse protelando, tudo se desenrolaria como na história original: só na próxima temporada Roy e Aldridge se entenderiam.