0120 Nova Formação

Terminado o sorteio da loteria do Draft, Su Yang retornou imediatamente a Oklahoma para uma longa reunião com Presti.

Como a equipe já contava com DeAndre Jordan, além das chegadas de Tyson Chandler e do veterano Nick Collison, a posição de pivô estava suprida, não havendo necessidade de buscar reforços no Draft. Nas alas, a presença de Kevin Durant, Jeff Green e Serge Ibaka, que estava prestes a rescindir seu contrato na Europa para se juntar à NBA, também tornava desnecessária qualquer seleção.

Além disso, 2009 era um ano focado em armadores; exceto por Blake Griffin, não havia alas de impacto imediato disponíveis. O foco do recrutamento recaiu naturalmente sobre a armação. Presti sugeriu observar o armador espanhol Ricky Rubio, que brilhara na liga espanhola e nas Olimpíadas, chegando a superar Griffin em popularidade. Presti planejava, caso escolhessem Rubio, deslocar Russell Westbrook para a posição de ala-armador.

Su Yang não se opôs, apenas pediu que agendasse um treino para James Harden, garantindo que Presti ficaria impressionado. Cético, Presti aceitou, e Su Yang ligou pessoalmente para Rob Pelinka, agente de Harden. No dia seguinte, Harden chegou a Oklahoma sob sigilo. O treino, realizado a portas fechadas durante dois dias, deixou Presti boquiaberto diante da inteligência de jogo de Harden. Sua capacidade ofensiva também foi notável, superando com facilidade a marcação de Thabo Sefolosha, com uma eficiência muito superior à que exibiu no torneio universitário.

Após o treino, Su Yang e Presti decidiram escolher Harden com a terceira escolha geral. O conselho administrativo, liderado por Clayton, embora tenha demonstrado hesitação, respeitou a decisão da dupla, incentivando-os a seguir em frente. Essa era a virtude de Clayton: apesar de econômico, ele sabia não interferir na gestão esportiva.

Com a questão de Harden resolvida, a dupla voltou-se ao mercado de agentes livres. Sem espaço salarial para estrelas, o objetivo era um armador ou ala com bom arremesso de três pontos para complementar Harden. Su Yang delegou a execução a Presti, apenas opinando sobre os relatórios recebidos. Durante aquele mês, Su Yang viajou intensamente: discutiu o progresso do aplicativo MT no Vale do Silício, participou do Draft Combine em Orlando, liderou reuniões táticas em Los Angeles e acompanhou os treinos de Ibaka e Byron Mullens em Oklahoma. Ibaka impressionou tanto que o clube agiu prontamente para rescindir seu contrato e garantir que ele atuasse pela equipe na Summer League.

Em 25 de junho, Su Yang voou para Nova York para o Draft, entregando pessoalmente a camisa do Thunder a Harden e estabelecendo metas para o seu treinamento de intertemporada, focadas em arremessos de média e longa distância. De volta a Oklahoma, na coletiva de imprensa, Su Yang profetizou que Harden seria um jogador de nível MVP e um dos cinco maiores pontuadores da história da NBA. A mídia local ficou atônita, e o próprio Harden, envergonhado, desviou o olhar.

Dois dias depois, na apresentação de Ibaka, Su Yang previu que o atleta seria o líder em tocos, integrante do time ideal de defesa e um ala-pivô capaz de registrar 15 pontos por jogo. A imprensa, achando a meta de pontuação modesta, não deu tanta importância. No entanto, a ESPN destacou as previsões de Su Yang, apelidando-o de "o treinador mais fanfarrão da história da NBA".

Após as coletivas, o assistente técnico Ralph Lewis pediu demissão; Su Yang aceitou com elegância, escrevendo-lhe uma carta de recomendação. Presti recomendou Brian Keefe para a vaga, destacando seu talento no desenvolvimento de jogadores, o que Su Yang aceitou de imediato.

Com a equipe para a Summer League definida, Su Yang convidou Wesley Matthews e Shaun Livingston. Ele insistiu que Presti contratasse Matthews, vendo nele um jogador pronto para o impacto imediato. Em Las Vegas, sob o comando de Quin Snyder, o time formado por Livingston, Harden, Matthews, Ibaka e DeAndre Jordan dominou a competição, vencendo todos os jogos. Matthews superou todas as expectativas, e Presti garantiu que tentaria sua contratação.

Após a Summer League, com a abertura do mercado, Presti iniciou uma série de manobras: rescindiu com Earl Watson, não renovou com Desmond Mason e negociou Chucky Atkins e Damien Wilkins com o Minnesota Timberwolves em troca de Etan Thomas e duas escolhas de segunda rodada, liberando espaço salarial. Em agosto, o Thunder assinou com Matthews por um ano.

Com o elenco praticamente montado, Su Yang voltou ao Vale do Silício para focar no MT. O aplicativo crescia e investidores da Sequoia Capital ofereceram 8 milhões de dólares, oferta que Su Yang recusou, preferindo manter o controle e aguardando o amadurecimento do mercado de smartphones.

Em setembro, Su Yang retornou a Oklahoma para o campo de treinamento. Na coletiva de início de temporada, ele declarou abertamente que o objetivo era o título. A confiança contagiante fez com que os ingressos para a temporada se esgotassem rapidamente.

Após uma pré-temporada sólida, com quatro vitórias em sete jogos, o elenco final foi confirmado: Westbrook, Sefolosha, Durant, Ibaka e Chandler como titulares; Harden, Matthews, Green, Collison e DeAndre Jordan compondo a rotação. Com tudo pronto, Su Yang liderou a equipe rumo a Los Angeles para enfrentar os atuais campeões, o Lakers, no jogo de estreia.