0043 Até os bois precisam descansar

O avião chegou a Filadélfia de madrugada. O grupo dormiu até o meio-dia e, antes mesmo de terminar o almoço, o técnico principal, MacMillan, avisou que haveria treino à tarde. O exercício seria apenas o mais básico: arremessos, mas os jogadores ainda achavam que seria cansativo.

Outlaw e os demais não ousaram reclamar diretamente com MacMillan, limitando-se a conversar e murmurar com Su Yang durante as horas vagas.

Após o almoço, Su Yang foi ao quarto de MacMillan e sugeriu cancelar o treino ou, ao menos, não torná-lo obrigatório. Afinal, haviam acabado de jogar contra o Denver em sequência e, no dia seguinte, enfrentariam o Philadelphia; seria ideal um intervalo para relaxar.

MacMillan não compreendeu a sugestão de Su Yang, acreditando que, na última partida contra Denver, os titulares sequer entraram no quarto período, então não deveriam estar cansados. Além disso, era apenas um treino de arremessos, nem sequer exigia corridas.

Su Yang exemplificou: “É como trabalhar seis dias seguidos e, no domingo de descanso, ser obrigado a preparar material para uma reunião de segunda. Não é um esforço físico extenuante, mas o psicológico não encontra alívio e isso incomoda.”

MacMillan retrucou dizendo que, como técnico principal, durante a temporada trabalha intensamente todos os dias; quando era jogador, nunca se opôs a esse tipo de treino de arremessos. Por isso, não conseguia entender o pensamento dos jovens.

Essa linha de raciocínio deixou Su Yang sem argumentos.

Mas ele não desistiu. Pensou em outra solução: transformar o treino monótono em uma competição.

Comprou, ali mesmo no hotel, dois álbuns de rap de Eminem como prêmio para o jogador com melhor aproveitamento nos arremessos de média distância. Não eliminaria o cansaço físico, mas, ao menos, o psicológico não seria tão afetado.

Os jogadores ficaram bem animados com a proposta; o treino se tornou movimentado e as reclamações sumiram.

Após o treino, MacMillan procurou Su Yang e afirmou que não podia permitir atitudes relaxadas entre os jogadores. Liberdade no jogo, sim, mas fora dele era preciso disciplina. Trouxe exemplos do seu tempo de atleta e citou especialmente Kemp, que não era nada disciplinado.

Su Yang entendeu o ponto de MacMillan: com treinos, o tempo para festas e distrações diminui. Uma noite no clube poderia resultar em problemas com drogas ou álcool, o que seria leve perto de situações como a de Pierce, que foi esfaqueado.

Ainda assim, Su Yang defendia que não se deve tensionar demais a corda; é preciso equilíbrio, caso contrário, tudo pode ruir.

Na tarde do dia dezesseis, o time dos Blazers chegou ao ginásio Wachovia Center, casa do Philadelphia.

Na entrada, Su Yang notou quatro enormes palavras em português: “Centro Esportivo”, sentiu-se como se estivesse no lugar errado. Mas lembrou que os donos do Philadelphia sempre apreciaram agradar os torcedores de origem chinesa; a presença de letreiros em outro idioma era compreensível.

Antes do início da partida, MacMillan anunciou a escalação titular: Fry seria o pivô titular pela quinta vez consecutiva.

Fry estava radiante e agradeceu Su Yang. Disse que, não fosse pela sugestão de Su Yang para que ele assumisse o posto e pudesse arremessar de três, seus números continuariam em queda, prejudicando a carreira.

Su Yang respondeu que era apenas um detalhe, que Fry apenas precisava recuperar o caminho, pois antes havia sido vítima de má sorte.

Como pivô de espaçamento, Fry, em seu primeiro ano de novato sob o rigoroso Larry Brown, atuava vinte e quatro minutos por partida e marcava doze pontos, sendo considerado esperança e peça central para o futuro do Knicks.

Mas o dono dos Knicks, Dolan, era impaciente e confuso; assinou contrato de cinco anos com Larry Brown, mas só lhe deu uma temporada e logo substituiu-o por Thomas, um técnico de nível baixíssimo.

Sob Thomas, o tempo de Fry em quadra aumentou um pouco, mas sua média de pontos caiu para 9,5. A direção do Knicks considerou que Fry não era digno de confiança e usou-o como moeda de troca para se livrar do contrato de Francis, enviando-o para os Blazers.

O auxílio de Su Yang foi fazer com que os Blazers reconhecessem o valor de Fry. Caso contrário, seguindo a trajetória original, Fry teria seu tempo reduzido para dezessete minutos sob MacMillan e a média de pontos despencaria para 6,8.

Na história real, Fry, no segundo ano nos Blazers, caiu para 4,2 pontos por partida.

Mas ao fim do contrato de novato, assinou com o Suns e sua média disparou para 11,2 pontos, com 4,8 arremessos de três por partida, convertendo 2,1. Chegou a acertar nove de doze numa única noite, consolidando-se como pivô titular do Suns.

Fry é um típico caso de “mudança de ambiente traz vida”, mas também é um jogador dependente do sistema.

Às sete da noite, começou o confronto entre Blazers e Philadelphia.

Segundo a estratégia de Su Yang, Roy e os demais protegiam o garrafão, permitindo arremessos de três ao Philadelphia, pois eram o time com menos tentativas e baixa eficiência: 31,7% de acerto, raro na NBA.

Philadelphia não se preparou para essa tática e ficou desconcertado no ataque, só arriscando de três em situações de extremo espaço, preferindo atacar o rebote ofensivo, mas sem grande resultado; os Blazers terminaram o primeiro quarto com sete pontos de vantagem.

No segundo quarto, os Blazers mantiveram a estratégia.

Philadelphia continuava sem resposta, atacando ainda mais ferozmente o rebote ofensivo. Iguodala, o “Homem de Músculos”, e Reggie Evans, o “Fanático por Rebotes”, somaram seis rebotes ofensivos, mas o time marcou apenas treze pontos no período.

No final do primeiro tempo, os Blazers lideravam por 45 a 27, e os torcedores presentes xingavam sem parar.

Durante o intervalo, Su Yang conversava com o olheiro e notou que o técnico do Philadelphia era o ex-treinador dos Blazers, Maurice Cheeks, famoso por perder um jogo decisivo em 2000, quando o Lakers virou a série; sua competência era questionável.

No terceiro quarto, Iguodala e Lou Williams brilharam, somando dezoito pontos.

Do lado dos Blazers, Aldridge e Fry também se destacaram, perdendo apenas um ponto no período.

Com dezessete pontos de vantagem, os Blazers entraram no último quarto com intenção de administrar o resultado.

Porém, inesperadamente, os árbitros começaram a intervir: Webster foi penalizado com três faltas consecutivas, Outlaw com duas, interrompendo o ritmo dos Blazers. Liderados por Lou Williams, o Philadelphia empatou o jogo.

MacMillan, furioso, batia o pé; Su Yang sugeriu improvisar com Blake e Jack ao lado de Roy, formando um trio de armadores para marcar Iguodala e Lou Williams, ignorando Evans e Dalembert, os dois operários do Philadelphia.

No ataque, Lou Williams e Andre Miller defendiam mal, o time poderia apostar na ofensiva.

A formação com três armadores era ousada para MacMillan, mas aceitou a sugestão de Su Yang.

Blake entrou em quadra, conseguiu limitar Lou Williams e ainda acertou um arremesso de três.

No fim, Thaddeus Young, do Philadelphia, errou um lance livre e os Blazers venceram por 92 a 91.

No vestiário, Su Yang foi designado para falar com a imprensa. Ao comentar o ataque explosivo do Philadelphia no último quarto, afirmou que era culpa da incompetência dos árbitros, não dos erros de Webster e Outlaw.

O repórter alertou que tal declaração poderia render multa da liga, mas Su Yang manteve sua posição.

Após a entrevista, Outlaw procurou Su Yang e disse que, se a liga aplicasse multa, ajudaria a pagar. Afinal, Su Yang, como assistente, tinha salário baixo e uma multa de vinte mil dólares era pesada, ainda mais por ter defendido os jogadores.

Webster também se prontificou a ajudar. Su Yang aceitou com um sorriso, sabendo que o dinheiro não era o mais importante.

No dia seguinte ao meio-dia, o time voou para Washington para enfrentar os Wizards em sequência.

Todos estavam exaustos, com cinco jogos em quatro dias e nenhum descanso no treino. Butler, Jamison, Haywood e outros jogadores do Wizards eram fortes, equilibrados na defesa e ataque, sem grandes deficiências.

Os Blazers forçaram o jogo até o fim do último quarto, mas, diante de uma desvantagem de vinte e três pontos, admitiram a derrota.

O grupo seguiu viagem durante a noite, chegando a Charlotte às três da madrugada.

Pelo calendário, teriam um dia de descanso, mas MacMillan exigiu treino.

Ao receber o aviso, Outlaw e outros protestaram publicamente, enquanto Przybilla e alguns aceitaram.

Com opiniões divergentes entre os jogadores, Su Yang percebeu que a situação era delicada, mas ainda sob controle.