A verdadeira alegria reside em compartilhar a felicidade com todos.

O treinamento de alta intensidade é uma faca de dois gumes.

Pat Riley sempre defendeu esse tipo de treinamento, e entre os jogadores que treinou, Magic Johnson acabou sofrendo uma grave lesão antes das finais por causa disso, enquanto Dwyane Wade, apesar de conquistar o prêmio de Jogador Mais Valioso das Finais graças ao treinamento pesado, viveu às voltas com contusões.

Já treinar arremessos nos dias de folga certamente não se classifica como treinamento de alta intensidade. O incômodo de Outlaw e outros vinha principalmente de um desgaste psicológico: após tantas partidas seguidas, queriam apenas um respiro, ainda mais considerando que a equipe vinha muito bem, com oito vitórias e duas derrotas, liderando o Oeste.

Por outro lado, Przybilla e outros não tinham a mesma visão, pois jogavam poucos minutos e aproveitavam para treinar mais.

Essa diferença de postura vinha, sobretudo, de uma rotação pouco equilibrada por parte da comissão técnica. Alguns reservas jogavam apenas poucos minutos em determinadas partidas, enquanto em outras recebiam tempo em excesso, dificultando o desenvolvimento técnico e a aquisição de experiência.

Os jogadores percebiam vagamente a origem do problema, mas não o expunham, pois a boa fase do time mascarava essas questões. Entretanto, se não fossem guiados e ajustados, bastaria uma queda no desempenho para que tudo viesse à tona.

Além de equilibrar o tempo em quadra dos atletas, Su Yang também queria protegê-los de lesões, especialmente Roy, que já havia perdido parte do menisco. Jogos intensos e seguidos aumentavam demais o risco de novos problemas. Era preciso agir cedo para evitar uma tragédia repetida.

Decidido, Su Yang procurou McMillan na sala de reuniões, explicou a situação detalhadamente e fez suas sugestões:

— Antes de tudo, concordo com a realização do treino, mas sugiro que não seja obrigatório nem exija comprometimento extremo: meia hora basta, apenas para manter o ritmo e o toque de bola. Em seguida, recomendo ajustar a rotação, dando mais tempo de quadra aos reservas...

McMillan se irritou um pouco, ressaltando que seu desejo era ver o desenvolvimento dos jovens e que não agia para manter uma suposta autoridade de técnico principal. Pediu também que Su Yang ignorasse as fofocas da imprensa, que sugeriam que ele se incomodava com a influência de Su Yang nas decisões do time.

Su Yang já havia notado a provocação dos jornalistas, que zombavam de McMillan, tratando-o como um técnico fantoche.

— A mídia quer audiência, eu entendo...

Su Yang não deu importância ao assunto. A comissão técnica continuou a ajustar a rotação para torná-la o mais racional possível.

Ele sugeriu congelar completamente os minutos do pivô reserva Raef LaFrentz, liberando-o apenas em situações de vitória ou derrota esmagadora, já que o risco de lesão era alto e seu valor de mercado, baixíssimo.

Su Yang lamentava por LaFrentz: o único jogador na história da liga capaz de acertar 100 bolas de três e dar 200 tocos em uma temporada, com uma impulsão impressionante, mas extremamente frágil e propenso a lesões.

A comissão aprovou a ideia e reportou a decisão ao gerente geral Kevin, para que ele pudesse planejar o futuro do elenco.

Outra sugestão foi recolocar Blake como titular ao lado de Roy. Blake precisava menos da bola e se encaixava melhor com Roy, enquanto Jack, vindo do banco, teria mais liberdade para atacar o garrafão, fortalecendo a segunda unidade.

McMillan concordou de imediato; Roy já demonstrava ser um armador e um ala-armador ao mesmo tempo, e Blake realmente encaixava melhor ao seu lado.

Por fim, Su Yang sugeriu que Outlaw passasse a atuar como reserva de ala-pivô, aproveitando sua velocidade, e que James Jones ganhasse o posto de reserva de ala, liberando McRoberts para atuar em qualquer posição, sem limitações.

McMillan aprovou, admitindo que sempre teve dificuldades para montar rotações e ficava feliz com o auxílio de Su Yang.

Após a reunião, Su Yang conversou pessoalmente com Outlaw e outros, explicando tudo com calma. O ambiente foi pacificado e o treino de arremessos aconteceu como combinado, embora os jogadores ainda se sentissem constrangidos com a presença de McMillan.

Incentivado por Su Yang, Outlaw procurou McMillan para abrir o coração. O treinador ficou muito satisfeito; logo estavam conversando à beira da quadra, com Webster e outros juntando-se à roda.

Eventualmente, o treino se transformou em uma sessão de diálogo interno, que McMillan considerou mais produtiva do que o próprio treino.

Naquela noite, a equipe inteira foi ao restaurante mais famoso de Charlotte para celebrar a evolução da química do grupo.

No dia 19, às quatro da tarde, os Blazers chegaram à Time Warner Arena para enfrentar os Bobcats.

Em seus primeiros nove jogos, os Bobcats tinham cinco vitórias e quatro derrotas, poucos pontos fracos e também sem grandes destaques: podiam vencer ou perder para qualquer um.

Como quase 75% dos pontos do adversário vinham do trio de perímetro Gerald Wallace, Jason Richardson e Raymond Felton, geralmente aproveitando bloqueios de Okafor e Brezec, Su Yang sugeriu pressionar e dobrar a marcação.

A razão era simples: o trio dos Bobcats cometia muitos erros de passe, enquanto Okafor e Brezec tinham dificuldades nos arremessos.

Além disso, recomendou, dependendo da situação, usar a marcação tripla em dois jogadores, mantendo o pivô na área pintada para barrar infiltrações e posicionando um defensor do lado fraco para atrasar o arremesso de três, retornando rápido à defesa logo após a cobertura.

Os Blazers tinham bons recursos defensivos, com Webster e Outlaw especialmente eficazes na recomposição.

A estratégia foi estabelecida e a equipe treinou as variações. Exceto por algumas rotações lentas, tudo funcionou bem.

O jogo começou às sete, com alternância constante no placar, diferença de apenas um ponto ao final do primeiro quarto, enquanto Aldridge sofria com a marcação de Okafor.

No início do segundo quarto, Jack liderou a segunda unidade dos Blazers contra os reservas muito fracos dos Bobcats e rapidamente abriu uma sequência de 13 a 2, consolidando a vantagem e forçando o retorno precoce dos titulares adversários.

Ao final do primeiro tempo, os Blazers venciam por 52 a 40, apesar de perderem muitos rebotes.

No terceiro quarto, Jeff Richardson teve uma atuação de destaque, mas os Blazers responderam com boa distribuição ofensiva e ampliaram a vantagem em mais dois pontos.

No início do último quarto, ambos os times colocaram seus reservas: os Bobcats com Matt Carroll, Walter Herrmann, Jeff McInnis e outros de pouco renome; os Blazers, com Jarrett Jack, Joel Przybilla, James Jones e Josh McRoberts — um grupo muito mais forte. Os Blazers ampliaram a diferença.

Os Bobcats rapidamente trouxeram de volta os titulares, os Blazers responderam com Roy e o equilíbrio voltou.

No final, graças à ótima atuação dos jogadores de apoio e à rotação perfeita, os Blazers venceram os Bobcats por 112 a 91.

Oito jogadores dos Blazers marcaram em dígitos duplos, um feito inédito na temporada. No vestiário, todos estavam radiantes.

Na coletiva, McMillan fez questão de mencionar os ajustes na rotação, elogiando Su Yang como um gênio.

Naquela noite, a equipe embarcou de volta para Portland, encerrando a série de quatro jogos seguidos fora de casa no Leste.

Segundo o calendário, o próximo jogo seria no dia 21, contra o Nets, e McMillan já anunciou folga para o elenco.

Os jogadores ficaram animados; finalmente o treinador demonstrava considerar o ponto de vista deles, promovendo um sentimento de igualdade.

O avião pousou às quatro da manhã, e McMillan procurou Su Yang discretamente para mostrar um e-mail de Kevin, o gerente geral.

Kevin sugeria tentar aumentar os números de Raef LaFrentz, buscando uma oportunidade de trocá-lo antes do All-Star, seja por um jogador pronto para atuar ou ao menos uma escolha de segunda rodada.

Ao terminar de ler o e-mail, Su Yang sentiu um peso enorme.

LaFrentz ocupava US$ 12,72 milhões no teto salarial daquela temporada, praticamente sem contribuir. Isso era realmente um problema, mas seu estado físico era visivelmente ruim; seria difícil inflar suas estatísticas, podendo ser, no máximo, um arremessador parado, sem nenhuma presença defensiva.

Depois de muito pensar, Su Yang decidiu recusar a proposta de Kevin.