O gênio, sem dúvida, pertence a ele.

Às oito horas da noite, no ginásio de Nova Orleans.

O Desafio dos Novatos, patrocinado pela T-MOBILE, estava prestes a começar. Vários feixes grossos de luz circulavam aleatoriamente pelo ginásio, enquanto as ondas de aplausos dos torcedores se sucediam como marés. No telão central, repetiam-se lances de ataque e defesa dos novatos em destaque.

Nas cadeiras VIP à beira da quadra, o "Pequeno Rei" LeBron estava sentado largado, pernas abertas, conversando frequentemente com o cantor JAY-Z ao seu lado, mas seus olhos se voltavam para o time dos jogadores do segundo ano, como se prestasse atenção especial ao seu irmãozinho Gibson.

Além de LeBron, Arenas, afastado por lesão, também assistia à partida da lateral da quadra, assim como o "Rei Lobo" Garnett, que veio especialmente para torcer por Rondo. Yao Ming estava de pé na lateral, pronto para ir até a cabine da CCTV e fazer uma participação especial como comentarista.

Bosh, Howard e outros jogadores também estavam à beira da quadra, além dos representantes de Nova Orleans, Paul e West.

Na bancada de comentários da TNT, Marvin Abbott, Reggie Miller e Doug Collins sentavam-se lado a lado. Os três comentavam que Su Yang era o primeiro assistente técnico chinês, além de ser o primeiro a dirigir uma equipe no Desafio dos Novatos, demonstrando uma expectativa discreta em relação ao seu desempenho.

Enquanto os três comentavam, o telão central focalizou o banco da equipe dos calouros, ampliando a imagem de Su Yang.

Lá estava ele, vestindo um terno com estampas extravagantes, parecendo um modelo indo para uma passarela. Vaias e assobios soaram imediatamente. Su Yang sorriu, satisfeito por ter cumprido seu objetivo de chamar atenção. Ele não era alguém exibicionista, mas, em ocasiões cheias de estrelas, queria se destacar para que torcedores e imprensa o notassem.

Marvin comentou: "Os Trail Blazers estão empatados com os Suns no topo do Oeste, e já venceram times fortes como Spurs e Celtics. Muitos acreditam que eles já completaram a reconstrução e estão no caminho certo. Com tais conquistas, tanto a mídia quanto os torcedores, e até mesmo dentro dos Blazers, reconhecem que Su Yang teve uma enorme contribuição. O que acham disso?"

"Conversei com McMillan, que me disse pessoalmente que Su Yang trouxe muitas ideias novas para o time. Daqui a alguns anos, olhando para trás, pode ser que ele tenha conceitos à frente de seu tempo, como todos arremessando de três e acelerando os ataques..."

"Então, quer dizer que me aposentei cedo demais?" brincou Miller. "Mas também vi muitas opiniões nas redes sociais dizendo que Su Yang só se beneficiou da melhoria e entrosamento do elenco, e que é bom em se autopromover, como ao usar esse terno chamativo hoje para associar tudo a ele, quando na verdade não é bem assim."

"Essas dúvidas talvez sejam respondidas hoje..." disse Collins. "O time dos calouros é claramente mais fraco que o dos veteranos e teve apenas uma hora para se entrosar. Se conseguirem jogar bem, será prova suficiente da competência de Su Yang."

Enquanto conversavam, soou o apito longo, e o árbitro sinalizou para os jogadores entrarem em quadra.

No banco dos calouros, Su Yang reuniu os jogadores e, imitando Rivers, deu uma injeção de ânimo no grupo.

Ele não repetiu instruções táticas, confiando que Conley organizaria a equipe para executar as jogadas treinadas pela manhã, pois Conley era um armador tradicional ao ponto de planejar quantas jogadas cada colega receberia a bola.

Os quintetos iniciais de ambos os times apareceram no telão: Conley contra Rondo na armação, Green contra Roy na ala, Durant contra Gay como alas, Scola contra Aldridge como alas-pivôs, e Horford contra Bargnani no pivô.

Sob aplausos, os jogadores se posicionaram ao redor do círculo central. O árbitro caminhou até o meio com a bola.

Toque! Horford tocou primeiro na bola, empurrando-a para trás, enviando-a direto para o campo dos calouros.

Conley correu, pegou a bola e parou, olhando para Su Yang, com quem trocou sinais silenciosos.

Logo após, Conley assentiu, avançou com a bola pela quadra e levantou a mão esquerda, mostrando três dedos.

Os calouros começaram a se movimentar rapidamente: Green foi para o canto esquerdo, Scola para o lado direito do garrafão, Horford para a zona do cotovelo direito, e Durant para o cotovelo esquerdo, montando um típico esquema em "chifre".

Quando Conley estava prestes a chegar ao topo do arco, Horford avançou para a esquerda, formando uma muralha como bloqueio.

Durant aproveitou, deu dois grandes passos até o topo do arco, simulando que faria um pick-and-roll com Conley.

Gay apressou-se para contornar o bloqueio, mas Durant fez um corte repentino para o lado esquerdo. Ao mesmo tempo, Conley lançou a bola para a ala esquerda e correu para a direita, combinando com Scola em um movimento sem bola, liberando completamente o topo do arco.

Durant recebeu na ala esquerda, e imediatamente conduziu a bola em direção ao topo do arco, com Horford subindo novamente para fazer o bloqueio.

Dois bloqueios seguidos e mudanças rápidas de direção, mas Gay não conseguiu acompanhar.

Bargnani teve que trocar a marcação, ficando com Durant em um espaço enorme no topo do arco.

Apesar da altura semelhante, Durant abaixou o corpo, avançou com a bola na mão esquerda, superou Bargnani com a velocidade de um foguete, entrou facilmente pelo lado direito do garrafão e, ignorando a tentativa de ajuda de Aldridge, saltou para arremessar.

A bola entrou limpa na rede. Su Yang foi o primeiro a levantar-se e aplaudir, e a torcida começou a vibrar ao redor do ginásio.

Durant correu sorrindo de volta para a defesa, acenando para Su Yang, como se nunca tivesse jogado um esquema tão simples: apenas três passos—subida após bloqueio, corte em direção oposta para receber a bola, drible invertido para explorar o erro de marcação—mas que maximizava suas vantagens de infiltração e arremesso.

"Muito bem!"

Su Yang levantou o polegar em resposta. Aquela jogada era o HornsRamSlip (chifres com bloqueio e corte antecipado), explorando ao máximo as habilidades de três jogadores, inspirada no futuro treinador dos Celtics, Brad Stevens.

A posse mudou rapidamente; o time dos veteranos iniciou o ataque com Aldridge.

Scola, que não era um grande defensor e nem estava marcando com afinco, permitiu que Aldridge recebesse a bola de costas, girasse e pontuasse com um gancho.

No ataque seguinte, Conley levou a bola até o meio da quadra e novamente sinalizou o esquema número três.

Os calouros rapidamente se posicionaram, mas o mestre da defesa, Thibodeau, fez Bargnani antecipar-se a Horford e Gay adiantar-se sobre Durant. Embora não conseguissem impedir totalmente a combinação dos dois, atrasaram bastante o ataque.

Su Yang quis gritar para executar a variação da jogada, mas preferiu confiar em Conley.

E ele não decepcionou: levantou o braço e passou a bola direto para Horford, correndo em direção a Durant.

Parecia óbvio que faria um bloqueio para Durant sair do cotovelo, receber de Horford e tentar um handoff, explorando novamente o mismatch com Bargnani, com alta chance de pontuar.

Gay percebeu o perigo e avançou para tentar contornar rapidamente o bloqueio.

Mas, no instante em que Gay pisou no novo posicionamento, Durant cortou repentinamente para a cesta.

Horford fez um passe direto, Durant pegou no ar e enterrou com força.

Diante da enterrada, a torcida explodiu em aplausos, e as câmeras no telão rapidamente percorreram a lateral da quadra.

LeBron parou de conversar com JAY-Z, franziu a testa em reflexão, mas logo abriu um sorriso.

Na bancada da TNT, Marvin perguntou: "O que acham dessas duas jogadas dos calouros?"

"Excelentes!" disse Doug Collins. "Mesmo sendo apenas variações do esquema em chifres, o design permite que Durant e Horford explorem plenamente seu potencial. Especialmente Durant como ala, mesmo em apenas dois ataques, já me surpreendeu."

Miller comentou: "O sistema de Su Yang libera totalmente o potencial de Durant. Aposto que o técnico PJ Carlesimo vai copiar essa jogada, é muito eficiente! Pena que o SuperSonics não tem Horford... uma pena, uma pena..."