0114 Uma difícil escolha entre três

No dia 27, o terceiro time do Leste do Thunder disputou sua última partida fora de casa, voando para Chicago para um confronto consecutivo contra o Bulls.

Coincidentemente, Westbrook havia acabado de garantir a vitória contra o Pistons, enquanto Rose, na partida anterior contra o Nets, havia apresentado uma performance impressionante com 27 pontos e 13 assistências. A disputa para saber quem seria o melhor novato virou o principal tema de discussão entre torcedores e imprensa antes do jogo.

Por ser um jogo consecutivo, o Thunder só chegou ao United Center às quatro da tarde, fazendo um aquecimento rápido de arremessos.

Su Yang, após a reunião de análise de vídeo, dirigiu-se ao centro de mídia para uma entrevista com a TNT. Quando perguntado sobre a disputa pelo título de melhor novato entre Westbrook e Rose, respondeu que ambos mereciam a premiação, pois são jogadores de nível MVP.

Ele ainda sugeriu que a liga imitasse o exemplo de Kidd e Hill, concedendo o troféu de melhor novato a ambos simultaneamente.

A proposta de premiação dupla agradou muitos fãs, mas a afirmação de que ambos têm nível MVP surpreendeu a todos, que passaram a especular sobre como ele avaliava o talento dos dois, visto que, apesar das semelhanças, seus estilos de jogo são bastante distintos.

Nos relatórios dos olheiros, destacava-se que tanto Westbrook quanto Rose possuem explosão, velocidade, força e capacidade de infiltração no garrafão.

Ambos também compartilham as mesmas deficiências: arremessos de longa distância pouco confiáveis e organização ofensiva e defensiva no meio-campo abaixo do esperado.

Porém, Westbrook se destaca no jogo de pick and roll, enquanto Rose evita essa tática, sendo essa a maior diferença entre eles.

Outra diferença significativa é a habilidade de Rose com a bola, que supera bastante a de Westbrook.

Às sete da noite, a partida entre Thunder e Bulls começou oficialmente, o United Center estava lotado, uma multidão impressionante.

Com base nos relatórios dos olheiros, Su Yang organizou a equipe para jogar no contra-ataque, já que o Bulls vinha usando um rodízio de apenas oito jogadores, sendo que dois reservas jogavam em média só 13 minutos por partida, o que permitia ao Thunder explorar a vantagem física de um elenco mais jovem para desgastar o adversário.

No primeiro lance, Westbrook usou um pick and roll para acelerar em direção ao aro, e o defensor Goudel não conseguiu acompanhar a defesa.

Outro interno do Bulls, Thomas, tentou ajudar na cobertura, mas subestimou a velocidade de Westbrook, cometendo uma falta desnecessária.

O técnico do Bulls, Vinny Del Negro, repreendeu duramente Thomas, provavelmente por ele não ter peso na equipe, especialmente porque o gerente geral John Paxson havia aceitado trocar Aldridge por Thomas, mas este último teve um desempenho muito inferior, tornando-se alvo de críticas dos torcedores.

Após os lances livres, o Bulls tentou uma jogada complexa, com Goudel fazendo um ataque de costas para Green.

Green, prejudicado pelo peso, não aguentou a marcação e tentou um roubo, mas Goudel girou rapidamente e arremessou, errando o tiro.

Westbrook pegou o rebote e iniciou o contra-ataque, mas Larry Hughes atrapalhou sua finalização, que não entrou. Westbrook ainda pegou o rebote ofensivo e causou uma falta em Rose, que, para surpresa, errou os dois lances livres.

Depois disso, as equipes trocavam ataques, mas o Thunder aproveitou vários rebotes ofensivos para puxar uma sequência de 7 a 0.

No geral, o Bulls não apresentava um sistema defensivo organizado, dependendo apenas da habilidade individual dos jogadores. O técnico Vinny Del Negro é considerado inexperiente, tendo sido um jogador mediano e sem experiência como treinador antes de assumir o Bulls. Diz-se que sua nomeação se deve ao fato de ter sido colega de rádio do gerente geral John Paxson.

Mas, para surpresa de todos, Ben Gordon do Bulls se destacou, castigando o novato do Thunder, Kyle Whelwell, e rapidamente empatou o jogo.

Su Yang ajustou a defesa de Whelwell, mas ele continuava incapaz de conter Gordon, que parecia uma máquina de arremessos, usando diversas telas para se livrar da marcação, com lançamentos rápidos, de alta trajetória e muita precisão.

Su Yang observou atentamente e finalmente entendeu por que Gordon conquistou o prêmio de melhor sexto homem em sua temporada de novato.

Para piorar, Larry Hughes também estava em noite inspirada, acertando arremessos difíceis mesmo sendo marcado por Durant.

Su Yang ficou frustrado, mas se lembrou que Hughes já teve médias de 22 pontos e foi líder em roubos de bola, então conseguiu aceitar.

Assim, o Bulls conseguiu uma vantagem de até dez pontos, levando a torcida do United Center ao delírio.

Felizmente, Westbrook apareceu a tempo, usando rebotes ofensivos, roubos de bola e arremessos parados para virar o placar.

No final do primeiro quarto, graças a Westbrook, que acertou 4 de 6 arremessos e pegou 3 rebotes ofensivos, o Thunder liderava por 2 pontos.

Em comparação, Rose quase não arremessou, somando apenas 4 pontos e 2 assistências, parecendo pouco interessado na disputa pelo melhor novato.

No segundo quarto, o Bulls jogou de maneira insana, descansando seus quatro titulares por apenas dois minutos, e Rose só ficou um minuto no banco.

Do lado do Thunder, três reservas importantes estavam ausentes, e Su Yang teve que forçar Westbrook e Green a jogarem mais.

Com os titulares se enfrentando, o cenário pouco mudou em relação ao primeiro quarto e, ao intervalo, o Thunder liderava por três pontos.

No vestiário, Su Yang incentivou Westbrook a arremessar mais e buscar rebotes, afirmando que, em grandes jogos, é preciso ser agressivo.

No início do terceiro quarto, Westbrook recebeu um passe de Durant e, encarando Rose, acertou um arremesso parado.

Ele ainda pegou rebotes ofensivos consecutivos, liderando o Thunder a uma vantagem de seis pontos, jogando como um verdadeiro guerreiro.

Mas do lado do Bulls, Tyrus Thomas parecia ter despertado, bloqueando Green e Durant, ajudando a equipe a diminuir a diferença, além de dar boas telas para Ben Gordon arremessar com sucesso.

Em contrapartida, Rose continuava discreto, anotando apenas 4 pontos e 1 assistência no terceiro quarto, parecendo um jogador à margem da equipe.

No quarto final, com ambos os times exaustos, Westbrook errou seus cinco primeiros arremessos.

Su Yang pediu tempo e orientou a equipe a atacar o garrafão, sabendo que a defesa interna do Bulls era fraca.

Após o tempo, a agressividade deu resultado, causando várias faltas nos jogadores do Bulls.

Mas, após um desempenho apático nas três primeiras partes, Drew Gooden parecia possuído, acertando 5 de 7 arremessos.

Su Yang aplaudia mentalmente, pensando que não era à toa que o Bulls, mesmo com uma defesa tão fraca – sofrendo em média 102 pontos por jogo – e sem um sistema ofensivo maduro, mantinha quase 50% de aproveitamento, pois seus jogadores simplesmente se revezavam para brilhar.

Na reta final, com 22 segundos restantes, Su Yang usou Westbrook como isca para armar um ataque de vitória para Durant.

Mas Durant errou um arremesso parado.

Westbrook pegou o rebote ofensivo, mas também errou, e o tempo regulamentar terminou empatado.

Na prorrogação, Su Yang desenhou as jogadas para Westbrook e o incentivou a controlar o jogo.

Westbrook, seguindo as orientações, partiu firme para o garrafão já na primeira posse, forçando faltas seguidas.

Do lado do Bulls, talvez por falta de fôlego, o trio de Ben Gordon finalmente secou, errando vários arremessos.

Crucialmente, Rose continuou morno, sem tentar assumir o comando da partida, arremessando apenas duas vezes.

No final, graças à atuação extraordinária de Westbrook, que marcou 12 pontos na prorrogação, o Thunder venceu o Bulls por 109 a 98.

No total, Westbrook anotou impressionantes 34 pontos, 4 assistências e 12 rebotes, sendo 7 deles ofensivos.

Rose, por sua vez, marcou apenas 16 pontos, 6 assistências e 3 rebotes, ficando claramente atrás em todos os aspectos.

Após o jogo, muitos jornalistas e torcedores declararam que a disputa pelo melhor novato estava encerrada, com Westbrook levando ampla vantagem.

Porém, na coletiva pós-jogo, Su Yang enfatizou que Rose ainda não havia mostrado seu verdadeiro potencial, e que o restante da temporada ainda definiria melhor a disputa.

Naquela noite, toda a equipe do Thunder retornou a Oklahoma.

Ao desembarcar, Su Yang recebeu um e-mail de Presti, pedindo sua opinião sobre possíveis trocas, apresentando três propostas.

A primeira era contratar o pivô Nenad Kostić, do CSKA Moscou, para suprir a carência na posição.

A segunda era aguardar uma troca pelo pivô Tyson Chandler, já com negociações avançadas com o Hornets, com alta probabilidade de sucesso.

A terceira era esperar uma troca pelo jogador do Bulls, C.J. Severosa, para melhorar a defesa no perímetro.

Diante dessas opções, Su Yang se viu um pouco indeciso.